Академия Астор-Холт

– Но почему, Марси? – искренне возмутилась я тогда. – Ведь красивых людей, наоборот, любят!

– Но не таких, как ты, – ответила она, покачав головой. – Такими как ты любуются, как картинками, и то исключительно на расстоянии. Или используют в своих целях, как кукол. Ты… – она неожиданно замялась. – Понимаешь, Трил, ты не кажешься людям равной. Ты по сравнению с ними вообще не человек, а кто-то совсем другой. Они боятся… И, поверь, мне очень жаль, но от твоей внешности у тебя будет куда больше проблем, чем у самого страшного урода.

– Что же мне делать?

– Просто жить, и постараться как можно реже показывать своё лицо, да и волосы желательно прятать. Тогда ещё может что-то получится.

С того разговора прошло уже почти три года, и если в первое время всё сказанное Джером и Марси, казалось мне бредом, то позже я всё чаще стала замечать, что всё действительно так, как они говорят. Я перестала пытаться наладить общение с другими обитателями усадьбы, и только повариха оставалась единственной, кто относился ко мне, как к человеку. Наверно, именно поэтому, сейчас мне было так просто покинуть это место, ведь без меня здесь всем станет куда лучше. Да и я без них вряд ли буду скучать.

Когда я, подобно вихрю, ворвалась на кухню, Марси оказалась слишком занята чем-то у большой варочной поверхности, над которой горели красные круги горячих отсеков. Это-то и позволило мне прошмыгнуть мимо неё совершенно незаметно, а иначе пришлось бы прямо сейчас выкладывать проницательной подруге обо всём, что случилось.

Моя комната уже давно находилась отдельно от комнат остальных слуг, и примыкала к кухне. Раньше здесь располагался довольно просторный чулан, но после последней перестройки этой части дома, надобность в нём отпала. Тогда-то графиня и решила переселить меня сюда. И пусть здесь было намного больше места, чем в моих прошлых «апартаментах», зато не имелось ни единого окна. Пришлось две свои зарплаты потратить, на новые светильники, но без них эта комната казалась слишком уж мрачной.

Вещей у меня было не много: всего пара брюк, одно выходное платьице и несколько туник. Покидав всё это в сумку, я аккуратно сложила туда несколько книг по огненной магии, лёгким движением руки смела с тумбочки все заколки с расчёсками, и, навязав на голову белый платок, двинулась к выходу.

Покинуть усадьбу не попрощавшись с Марси, мне не позволила совесть. Поэтому, присев на диван на кухне, я стала ждать, пока она, наконец, налюбуется очередным своим кулинарным творением. Но когда повариха повернулась в мою сторону, её цепкий взгляд сразу же метнулся к сумке, опустился к тряпочным лёгким туфелькам на шнуровке, переместился выше, и только заметив повязку на волосах, Марси, наконец, вздохнула и отвернулась.

– Решилась? – спросила она, больше не смотря на меня.

– Ага, – отозвалась, опасливо косясь в окно, выходящее на задний двор. А вдруг Джера освободят раньше, чем я уеду? Он же меня просто напросто прикончит.

На мгновение о чем-то задумавшись, Марси оторвалась от своих кастрюль и, кинув мне строгое: «жди здесь», покинула кухню. Спустя несколько долгих минут она вернулась с каким-то полупрозрачным чёрным платком, синей краской для век и ключами от картела.

– Деньги-то у тебя есть? – спросила женщина, выкладывая передо мной все эти вещи.

– Две сотни льер, – ответила я, проверяя заветные пластины в лёгкой сумке. – Негусто, но на первое время должно хватить. А там может, на работу устроюсь… или в академию подамся.

– Трил, – Марси присела напротив и внимательно посмотрела мне в глаза. – Ты же знаешь, что в академии без денег и рекомендательного письма от знатных родственников делать нечего. И будь ты хоть настоящим гением, без всего этого туда всё равно не попасть.

– Знаю, – буркнула я, опуская голову на сложенные на столе руки. – Но это мечта… и, возможно, только благодаря ей я до сих пор ещё не свихнулась.

– А если продать твой медальон? Денег бы хватило на год, как минимум, – предложила Марси, взглянув на золотую цепочку на моей шее. – И, думаю, мы бы смогли уговорить графиню дать тебе рекомендации.

– Ты же знаешь, что медальон нельзя снять! – перебила я повариху. – Мы столько раз пробовали…

– Может в столице найдётся кто-то, кому это под силу? – протянула она.

– Нет. Не верю. Эта штука висит на моей шее с самого рождения. Знаешь, – я снова посмотрела на собеседницу. – Раньше мне казалось, что это своеобразный привет от матери, и он поддастся, когда я буду совершеннолетней, но… Как видишь, всё осталось, как было.

– Может, он магический? – снова поинтересовалась Марси, протягивая руку к моей шее.

Я поспешила спрятать медальон за ворот туники и усмехнулась.

– Конечно, магический. По крайней мере, над замочком кто-то явно поколдовал. Да так, что теперь не снимешь. И чтобы стянуть с меня эту побрякушку, придётся отрезать голову. Иначе никак. И, думаю, в таком случае, он мне уже вряд ли пригодится.

– Значит, не видать тебе Астор-Холт.

– Не такой ценой.

Моя подруга лишь покачала головой и, глубоко вздохнув, подтолкнула меня к двери. Мы вышли во двор и остановились у ангара с картелами.

– Езжай, – сказала она, вручая мне ключ. – Оставишь на стоянке у северной арки ворот города. А завтра я попрошу ребят его забрать. Надеюсь, графиня не заметит, а то нам всем тут мало не покажется.

– Думаю, она будет только рада, моему исчезновению. Ты же знаешь, что я у неё как бельмо на глазу.

– Что правда – то правда, – проговорила женщина и добродушно мне улыбнулась. – Береги себя, Трил. И… постарайся не показывать лицо. На улице заматывайся в платок, что я тебе дала, или можешь нарисовать себе синяки. Но, поверь, лучше тебе не светиться, тем более в таком городе, как Себейтир. Столица, всё-таки.

– Спасибо тебе за всё.

– Прощай, Трил. Надеюсь, мы больше не встретимся. Ты не такая, как мы, и твоё место не здесь. Так что даже не думай возвращаться.

– Я напишу, – прошептала, обнимая Марси. Если честно, вообще впервые решилась на подобное проявление эмоций. Но это был скорее порыв, чем обдуманное действие.

– Буду очень ждать, – её глаза странно заблестели, но она сразу поспешила отвернуться. И только сейчас я поняла, насколько дорога мне эта тучная женщина с непроницаемым лицом. Она редко смеялась, никогда не плакала, а сейчас… в её глазах стояли самые настоящие слёзы.

– Прощай, Марси, – махнула я и решительно шагнула к красному картелу.

Он был маленьким, одноместным с небольшим отсеком позади сидения. Если честно, я ещё ни разу не управляла такой техникой, но другого способа быстро добраться до столицы не было.

Как только ключ оказался в замке, картел тихонько пискнул и приподнялся над дорогой. Я когда-то читала, что такие штуковины работали на энергии земли. Они сами её перерабатывали, и были способны преодолевать довольно большие расстояния. А пространство между ним и поверхностью дороги называли энергетической подушкой. В общем, хорошая штука. К сожалению, управлять ею я не умела.