Академия без права на жизнь

В летнее время здесь было не так много посетителей, однако когда Марго сообщила, что ищет работу в академии, ей тут же дали талон, и она направилась в кабинет номер пять. Уже знакомый лор Бартас сидел за столом и обмахивался носовым платком, стараясь справиться с жарой.

— А, лори Хейзел! — узнал он. — Какая неожиданность!

— Здравствуйте, лор Бартас, — улыбнулась Маргарет, присаживаясь напротив него.

— Что привело вас ко мне? Если хотите, чтобы я повлиял на руководство Бейлстоуна, и вас допустили на остров, это не в моей власти, увы.

— О, нет, — заверила Марго. — Я все прекрасно понимаю, лор, и не прошу вас об этом. Но, признаюсь, я долго думала все эти дни… Видите ли, моя сестра отправилась работать в академию, потому что после смерти родителей у нас нет собственного жилья.

— Как печально!

— Да, я вынуждена снимать крохотную комнатушку под крышей, где даже поработать спокойно нельзя. И, признаюсь, плату задрали непомерно. Скажите, любезный лор Бартас, не ищет ли Бейлстоун преподавателей на новый учебный год?

— Я… могу сделать запрос, — ответил мужчина. — Только ответ вряд ли вас порадует. В Бейлстоуне суровый отбор. Какое у вас образование?

— Высшие педагогические курсы, — призналась Марго, понимая, как этого мало. — Но у меня есть опыт работы. Я год преподавала основы магии в школе для девочек.

— И вы являетесь магом? — уточнил Бартас.

— Да, светлым. Универсальной специализации, как и Элеонор. Возможно, мне и не хватает уровня образования, однако я быстро учусь. Поверьте, к работе отнесусь со всем старанием! — А затем добавила, будто смущенно: — Мне очень нужны деньги, лор Бартас. И достаточно большие, чтобы другое место работы могло их обеспечить. И, не стану скрывать, в Бейлстоуне я буду чувствовать себя ближе к моей дорогой сестре.

Марго достала кружевной платочек и коснулась абсолютно сухих глаз. Все слезы она уже выплакала. Осталась только решимость добиться своего во что бы то ни стало!

— Хорошо, я отправлю запрос, — пообещал Бартас. — Вот вам бумага и ручка, запишите для меня свой адрес. Но раньше середины августа ответа не ждите и не спешите увольняться из школы для девочек. В Бейлстоуне очень строгий отбор. Очень!

— Я понимаю. Спасибо, лор, — ответила Марго и торопливо записала свой адрес. — Вот, возьмите.

— Благодарю. До встречи, лори Хейзел.

— До встречи.

И Маргарет покинула кабинет Бартаса. Она шла по улицам города, залитым солнцем. Мимо проносились мобили: сверкающие, шумные. Люди гуляли или спешили по своим делам. И только Элеонор лежала в земле где-то на краю мира! Несправедливо!

Маргарет покачала головой, прогоняя тяжелые мысли. Она сделала все, что могла. Теперь оставалось ждать ответа из Бейлстоуна. А каким он будет, известно лишь Хранительнице — светлой покровительнице страны Мэ-лор.

Идти домой решительно не хотелось, и Марго устроилась на скамейке в сквере, чтобы немного подышать свежим воздухом. Громко пели птицы, издалека слышались переливы городского фонтана, прогуливались парочки. Жизнь казалась бы прекрасной, если бы не тень Бейлстоуна, нависшая над нею.

— Маргарет! Маргарет Хейзел! — раздался вдруг звонкий девичий голос, и к Марго подбежала хорошенькая девушка в розовом платье с большим бантом на боку.

Марго прищурилась. Девушка казалась знакомой. Но откуда?

— Лирана, — напомнила та. — Лирана Майлон. Школа полного дня.

— Лира! — воскликнула Маргарет, тут же поднимаясь со скамейки. — Какой красавицей ты стала! Даже не узнать.

— Больше не замарашка, а? — И ее школьная подруга покружилась, заставляя юбку платья заколыхаться. — Вот уж не ожидала тебя увидеть. С остальными хоть иногда сталкиваемся, а тебя будто и след простыл. Где ты? Как ты? Рассказывай!

И уселась на скамью, вынуждая и Марго опуститься обратно. Впрочем, Маргарет была только рада избавлению от одиночества. Летом без школы и детей она осталась наедине со своей бедой и никак не могла забыть о ней хоть на мгновение.

— Я работаю учителем, — проговорила Маргарет, разглядывая сияющую мордашку блондинки Лиры. — Преподаю в школе для девочек. Не замужем. Больше и рассказывать-то нечего. А ты?

— А я вот!

Лирана показала руку, на которой выделялось обручальное колечко.

— Месяц назад вышла замуж, — добавила она. — Супруга моего ты знаешь, это Микаэлль Донаван. Помнишь, мы как-то подловили их с приятелем и хорошенько оттузили, а?

Маргарет покраснела. Да, их банда сорванцов нагоняла страх на приличных детей из округи школы. Директору жаловались, а толку? Ребята, оставшиеся без присмотра родителей, не ведали других порядков, кроме закона улиц.

— Помню, конечно, — ответила она. — Но ведь Донаван лорд, ведь так?

— Ага! — весело подтвердила Лирана. — После окончания школы он долго за мной ухаживал и доказывал, что и лорд может быть приличным человеком. Поэтому я сдалась, и теперь мы с Микаэлем живем в хорошеньком особняке его семьи, а я навожу ужас на его матушку. Она такая педантичная! Ты себе не представляешь. Редкая зануда. Но все же согласилась на наш брак. Для нее счастье сына важнее моего происхождения и приданого.

— Большая редкость, — откликнулась Марго.

— А то!

— Микаэль так и дружит с этим типом… Как его… Алленом Торейном?

— Ты что! — Лирана округлила глаза, будто Маргарет сказала несусветную глупость. — Я думала, об этой истории слышала вся столица!

— Какой истории?

Лирана мигом понизила голос:

— В приличных домах о таком не говорят, но если верить слухам, прошлой зимой Аллен Торейн был арестован.

— Кто? Этот идеальный сноб Торейн? — изумилась Маргарет. — Да у него даже в подростковом возрасте на лбу было написано, что он займет место подле мэ-лорда, как и его папаша-советник. Я думала, все кулаки стешу об его ухмылочку!

А еще именно с «идеальным снобом Торейном» Марго когда-то впервые поцеловалась. На спор! Как же еще? Он просто застал ее врасплох, и нельзя было отступить. Но поцелуй вышел сладким — и последним. Сначала Маргарет старательно избегала Аллена, а потом и он сам куда-то запропал.

— Представь себе, — громким шепотом сообщила Лирана. — Слухи ходят один страшнее другого! Но что мне слухи, когда есть Мик? Микаэль рассказал мне, что вся семья Торейнов была убита. Газеты писали, это несчастный случай. А на самом деле поговаривают, что убил их Аллен.