Академия без права на жизнь

— Начали! — скомандовал Хорт.

Что сказать? Тренировка действительно была жесткой. Мало того, что преграду надо было преодолеть, — ее еще надо было увидеть! Маргарет применила заклинание измененного зрения и осталась в легком шоке: столько тренировочных снарядов! Ядра, раскачивающиеся из стороны в сторону, подвесные мосты, ловушки с шипами, сети, закрепленные над головами и готовые упасть.

— А человек вообще способен пройти такую тренировку? — тихо спросила она.

— Способен, — с гордостью подтвердил Хорт. — Особенно после года, проведенного в академии. Смотрите сами.

А парни действительно справлялись. Впереди шел Дейн. За ним — Аллен. Эти двое с легкостью обнаруживали ловушки и старались их обезвредить, если это возможно. Доминг и Ленвер прикрывали товарищей и следили, чтобы группа двигалась в одном ритме. Стоило зазеваться — и кто-то мог отправиться прямо в болото, созданное заботливым тренером, из которого высовывались крокодильи морды.

— Один упадет — значит, к началу возвращаются все, — поделился Хорт. — Поэтому им пришлось учиться действовать сообща. Только что перед ними был первый курс, так те раз двадцать начинали все заново.

От мыслей о первом курсе Марго поморщилась. Лекция там прошла тяжело: ее попросту не слушали, и никакие способы установить дисциплину не помогли, пока она не накинула на аудиторию магический полог, никому не дававший говорить. Вот пусть лучше применяют свои навыки не на лекции, а на тренировке.

— Что, с новичками тяжело, а? — усмехнулся Хорт. — Не беспокойтесь, лори Хейзел, скоро станут как шелковые. Принять изменения в своей жизни тяжело, особенно когда оказываешься в Бейлстоуне.

Спорить Маргарет не стала. В то, что первый курс станет шелковым, как-то не верилось. Да и думать об этом не хотелось, поэтому она внимательно следила за своими студентами, а они каким-то невероятным образом продвигались к финишной черте.

— Не, не дойдут, — вздохнул Хорт.

— Почему это? — удивилась Марго.

— Торейна снова дернуло испытывать на прочность нервы Майера. Он медленнее, чем обычно. Дейн один на себе группу не потянет.

И все-таки второй курс продвигался. Никаких промедлений Маргарет не замечала, обратила только внимание, что магические снаряды стали двигаться быстрее. Совсем немного, и все же. Группа старалась не сбавлять ритм. Остался последний отрезок пути: на нем невидимые ядра двигались очень плотно. Марго задумалась, как вообще можно их миновать, не упав. Ответа не было…

Здесь Дейн пошел первым. Он подныривал по одни снаряды, проскакивал перед другими и казался таким быстрым!

— Почему они не применят магию? — спросила Маргарет.

— Запрещено, — ответил Хорт. — Магией можно только подсветить снаряды. Все остальное — сами, сами.

А Дейн уже вывалился на финишную площадку, но не тут-то было! Та вдруг закружилась у него под ногами, а против студента вышли две фигуры, вооруженные палицами, и напали разом.

— Они настоящие? — спросила Марго.

— Нет. Это магические создания, которые чувствуют слабые места парней.

Фигуры старались ударить Дейна по ногам, однако тот уворачивался от ударов, а после все-таки проскочил мимо них и упал на твердую землю, раскинув руки и тяжело дыша. На площадку выбрался Аллен. Скорость фигур возросла раза в два, а то и в три.

— Вы же сами сказали, он сейчас не на максимальной скорости, — воспротивилась Марго. Ей очень хотелось, чтобы Аллен справился с заданием.

— Поэтому противники и двигаются быстро. Настоящий враг не будет спрашивать, насколько ты устал. Он постарается как можно скорее от тебя избавиться.

Сейчас магические фигуры старались ударить Торейна в корпус. Он избегал попаданий, но Марго уже заметила то, о чем говорил Хорт. Ему не хватало скорости. Он морщился, словно плохо сдерживал боль. После его неудавшегося побега прошло не так много времени. И тренер прав: видимо, Аллен до конца не восстановился, потому что в какой-то момент его настиг удар, и он полетел на площадку, под ноги нападавшим, получил еще один удар, а после Хорт провел перед собой рукой, и движение платформы остановилось.

— Не прошли, — скомандовал он. — На старт!

Послышались возмущенные голоса парней. Марго показалось, они сейчас не оставят от Аллена мокрого места, но Дейн подошел к другу и протянул ему руку, помогая подняться. Он что-то говорил Торейну — Марго не могла расслышать, что. Аллен покачал головой, не соглашаясь.

— Как думаете, что они обсуждают? — спросила она у Хорта.

— Перестраивают цепочку, — ответил он. — Но поверьте моему опыту: не прошли с первого раза — значит, устали, и не справятся.

Маргарет кивнула, соглашаясь. А парни, видимо, пришли к какому-то соглашению. Теперь Аллен замыкал группу.

— Почему такая перестановка? — спросила она.

— Чтобы он отдохнул, пока остальные начнут проходить полосу препятствий заново, — поделился тренер. — Умно, только не поможет.

— А вдруг?

— Поглядим.

И оба сосредоточились на происходящем на тренировочной площадке. Теперь первым шел Доринг, за ним Дейн и Шейл. Они продвигались быстро, остальные парни — медленнее. Аллен был последним. Он еще немного замедлился, это не укрылось от взгляда Марго. Не пройдет…

— А как он проходил тренировки до этого дня? — спросила Маргарет. — Не вчера ведь они общались с Майером.

— До этого я ему запрещал тренироваться, — ответил Хорт. — Толку? Чтобы потом целителя звать? Теперь пусть заново набирает форму.

— К чему такая физическая подготовка?

Тренер усмехнулся в черные усы и ничего не ответил. Понятно, секрет. А парни продвигались к конечной платформе. Доринг и Дейн прошли ее легко, а вот Шейл полетел вниз.

— Не прошли, — скомандовал Хорт. — В начало.

И снова перестановка. Аллен вышел вперед. Дейн явно возмущался, но тот лишь отмахнулся от друга.

— Последний круг, — сказал тренер Марго. — Хватит на сегодня. Начали!

Аллен набрал скорость. Хорт удивленно усмехнулся. Маргарет же сжимала кулачки, надеясь, что эмоции не написаны у нее на лице. Ну же, Ал! Это всего лишь полоса препятствий! Да, жуткая, но не смертельная. Так ведь?

Несколько раз казалось, что вот сейчас он упадет, но Торейн продолжал двигаться вперед. Быстрее, быстрее. На финальную площадку он вылетел, даже не останавливаясь, затем намеренно упал и проскользнул между магических големов, поднимаясь уже на земле.