Академия Дивинат, или Принцесса для Темного

Сейчас оказалось в разы сложнее. Грустное выражение лица было у девушки, сводящей меня с ума.

— Я не хочу расстраивать тебя ответом, — произнес настолько мягко, насколько мог. Осторожно провел пальцами от ее плеча до локтя, с каким-то нездоровым наслаждением чувствуя, как она вздрагивает от моих касаний. — Но ты и сама его знаешь.

— Тогда ты солгал, — шепнула она, и этот шепот — Хаос, такой соблазнительный! — едва не снес крышу. — Меня не пустят на свадьбу, потому что не ждут. Даже несмотря на то, что я член семьи.

Проклятье. От ее поникшего голоса сердце просто разрывается в клочья. Сгораю от желания и жалости одновременно. Что за больная реакция?

В последний раз я видел ее настолько грустной года три назад, на балу во дворце ее отца. Она умудрилась разбить башню из бокалов. Сколько шуму-то было. А отец влепил ей мощную пощечину на глазах у сотни людей.

Тогда я ощутил лишь жалость. Но теперь… вспоминая это, я ощущал бесконечную ненависть и гнев.

С тех пор я не замечал в ней ни грусти, ни страха. Обычно она не показывает слабости, и не стану таить: я искренне восхищаюсь ее несокрушимой силой воли. И сейчас продолжаю восхищаться, но уже тем, что она осмеливается показывать свою слабость мне.

Сознание пронзила дурная мысль, и я сразу постарался от нее отмахнуться, но…

Великий Хаос! Я просто не могу видеть ее такой.

— Диана Эйрена Ла Ноэр, — заговорил четко и уверенно, тотчас пригвождая к себе ее внимание, — позволите ли вы стать мне вашим сопровождающим на этом нечестивом мероприятии? Обещаю, что любой, кто посмеет обидеть вас, окажется среди умертвий на кладбище за академией. Либо в этой лаборатории в качестве подопытного. Мертвого подопытного.

Несколько секунд она тупо сверлила меня ошалелым взглядом, ненароком касаясь ладошками моих рук. А после засмеялась — звонко и беззаботно.

Со спины словно валун снесли — стало легче дышать.

— Даже мой отец? — она игриво улыбнулась, уже увереннее скользя ладонями вдоль рук.

Я мгновенно напрягся, немало удивившись такой резкой перемене настроения. Кожу пронзили мурашки, когда ее пальцы очертили мои ключицы.

Безрассудная девчонка.

— С ним будет сложнее. Но нет ничего невозможного.

Я старался говорить ровно и спокойно, но голос становился хриплее и ниже с каждым словом. Она это заметила. Черт возьми, и правда заметила. В этих очаровательных глазах появился странный блеск. Я еще не видел у нее такого. Слегка хищный, довольный, лукавый.

— Вы готовы ради меня пойти на такую жертву, магистр? — сказала она шепотом, подавшись вперед.

Беспощадно сократила между нами расстояние. Сколько же в ней скрыто коварства — удивительно. У нее было несколько преимуществ, но не о всех она догадывалась. Ее исключительная внешность и потрясающая энергия в их числе.

Но, возможно, она знала о главном: о том, что я попал в ее ловушку. Потому вела себя со мной, как кошка с мышкой.

Но вечно оставаться мышью я не собирался.

— При одном условии, — ответил с улыбкой. Не знаю, что именно ее напрягло — улыбка или мои слова, — но ее тело отреагировало моментально. Вытянулось как струнка.

— При каком?

Такой она мне нравилась больше. Хрупкой, уязвимой. Быть может, поэтому я и не стал сразу расколдовывать ее, хотя мог. У чар не было времени действия. Если бы захотел, превратил бы в человека еще после первой просьбы.

Но в том-то и дело. Я не захотел. Проявил слабость, поддавшись желанию подольше понаблюдать за ее хрупкостью и чувствительностью.

— Я нетерпелива, магистр, — она понизила голос до еле слышного шепота. — Чего вы хотите?

Твою же нежить.

Нетерпелива. Хотите.

Эти слова заставили кровь вскипеть.

Хочу.

С превеликим удовольствием я бы сказал, что хочу ее. Прямо здесь и сейчас. Всегда, когда вижу ее. До дрожи. До невыносимости.

И плевать на глаза, смотрящие на нас из пробирок. Плевать на кусок умертвия на столе позади нее.

Она снова что-то сказала, но я не слушал. Просто смотрел на нее и думал, что безумно хочу завалить адептку на стол и хорошенько…

Проклятье.

Не припомню ни одного раза, когда меня так сильно тянуло к женщине. Будь моя воля… Но ее не было. Ее придавил здравый смысл.

— Мне больно, — услышал я наконец и с ужасом уловил, как на ее глаза навернулись слезы.

Да будь я проклят! Чертово искушение было таким сильным, что я перестал контролировать силу и буквально впился пальцами в ее кожу на талии.

Отшатнулся — резко и на приличное расстояние. И почувствовал себя так, будто меня ударили. Но не она. А кто-то куда сильнее. К примеру, я сам.

— Я сопровожу вас на свадьбу, но взамен вы не пропустите ни единого занятия и сдадите все экзамены. Что касается моего предмета… Можете умереть, воскреснуть и снова умереть, но вы должны сдать его на «отлично».

Натянул на себя строгий вид, а она, к большому удивлению, выдохнула. И почудилось, что с облегчением.

8. Небольшая плата. Диана

Исключение прогулов из моего учебного плана казалось небольшой платой. Взамен меня ждало нечто более ценное.

Бекфорд сопроводит меня на свадьбу моей недальновидной сестры. О большем я пока не могла и помыслить. Впрочем, я в любом случае заявилась бы на мероприятие, сопровождал бы меня кто-нибудь или нет — неважно. Но с Деймоном вероятность, что меня выгонят в первую же секунду, исчерпалась. Никто не посмеет выставить пару принца Эрисфейла за дверь и тем самым опозорить его. Меня опозорить могут запросто, но если бы я была одна. С ним я буду как за каменной стеной. Идеально.

Уже предвкушаю, как вытянутся в удивлении лица маменьки и сестрички, как только они завидят меня под руку с Бекфордом. О, он в триллион раз лучше партии моей сестры, и о таком муже можно только грезить.

Я и грезила раньше, когда была обручена за герцогом Ролландом Дерионом Лирром. Он старше меня на тридцать лет, обручили нас сразу после того, как мне исполнилось четырнадцать. Хуже мужа и представить сложно. Но я готова была выйти за него во благо королевства. И вышла бы, если бы…

Если бы по прихоти брата я не лишилась красивого личика. Ничто так не ценилось в королевстве Дерил-де-Лой, как безупречная красота. По крайней мере, в тех местах, которые не скрыты одеждой.

За любой изъян на видном месте из двора выпирали. И это ни капельки не шутка, а суровая реальность, которой упиваются аристократы-чернокнижники.