Академия драконьей авиации. Факультет Связных

— А что ты мне можешь дать?

— Всё, что попросишь, — усталым тоном отозвался Уолтер и начал опасно заваливаться на бок.

Осинка надломилась, и драконья лапа поймала лишь пустоту.

Хм. Вообще всё?

Я плотоядно облизнулась.

— С тебя исполнение одного моего желания. Любого.

— Какого? — обреченно.

— Пока не решила, но оно тебе не понравится, — недобро хмыкнула я и коснулась драконьего лба раскрытой ладонью. — Обратись!

Ящера окутало золотистое марево. Спустя секунду над нашими головами промелькнула черная змеиная тень, которая растворилась в воздухе, возвращая Уолтеру человеческий вид.

Он был бледен, словно полностью иссяк. Левая рука налилась синевой — видимо, удар пришелся на неё. Парень обмяк в моих объятиях, и мне пришлось силой потащить его из болота, пока он не утонул окончательно.

Хм, да что с ним такое?..

— Прошу, никому не говори о том, что случилось, — взмолился Уолтер, цепляясь за воротник моего плаща, пока мы вылезали из особо топкого места.

— А что случилось-то?

— Я помню только то, как обратился в дракона. Без своего желания. А потом всё как в тумане... помню голод... как летел куда-то... Боги, что я творил?.. Одри, — он глянул на меня с ужасом, — помнишь, нам рассказывали о проклятии? Если ритуал обращения прошел как-то не так, можно слиться с драконом навечно и потерять рассудок. Как думаешь, наш ритуал мог пойти неправильно?

Конечно, мог. Ведь перед ним ты унизил меня, растоптал на глазах у всех академии, и единственное, о чем я мечтала — отомстить тебе.

— Идти сможешь? — спросила строго, чтобы не расслаблялся и не надеялся, что я понесу его на своем горбу.

— Да, наверное, — с сомнением согласился парень и добавил тихо: — Спасибо тебе.

— Знаешь, куда можешь засунуть свое «спасибо»? — ласково уточнила я.

Судя по всему, он догадывался.

Глава 2. Без сил

До академии мы тащились обратно со скоростью дохлой саламандры. Уолтер то и дело останавливался и приваливался то к ближайшему дереву, то ко мне, если изысканные осинки были далековато. Мне все это категорически не нравилось, и я постоянно подгоняла Уолтера вперед. Но в какой-то момент он осел на землю, а потом вообще улегся на спину, распластав руки.

— Да что с тобой? – ворчала я, тыкая Рида палкой в бок.

— Сил нет… вообще, — простонал он, вяло отмахиваясь от моих тычков.

Он дышал тяжело, как после изнурительной тренировки, и даже огрызаться не спешил, надо же. Видимо, ему было совсем плохо. Да только меня все это пронять не могло.

— Ладно, отдыхай, я пошла.

— Куда?!

— В академию, — пожала я плечами. – Вообще-то скоро завтрак, а мне еще надо себя в порядок привести перед занятиями.

Печально посмотрела на свое отражение в луже. Плащ и пижама пришли в негодность, спутанные от грязи темные волосы оставляли желать лучшего. Замшевые сапожки равномерно покрылись слоем тины. Диво болотное, а не студентка четвертого курса Академии драконьей авиации.

— Не уходи без меня, — подал голос Уолтер. – Мне нужна твоя помощь!

— Тебе нужна, а мне — не очень.

Я гордо тряхнула головой и решительно зашагала вперед по тропинке.

— У меня еще рука болит!

— Иди к лекарям, они тебя подлатают.

— Не могу идти, у меня нет сил…

— Ну тогда ползи.

— Одри! – отчаянно взвыл Уолтер мне в спину. – Мне нельзя к лекарям! Как мне им объяснить свою травму?

— Хм, ртом?

— Если в академии узнают подробности, мне конец.

— Жаль, что конец лишь в фигуральном смысле, — злобно сказала я, продолжая шлепать вперед по болотной жиже.

— Ты могла бы поделиться со мной силой и подлечить меня!

— Могла бы, но не хочу.

— Одри… Пожалуйста…

Вау!!

По такому поводу я даже остановилась и обернулась.

— Повтори эти дивные звуки еще раз.

— Какие именно? Стоны и кряхтение?

— Нет-нет, то, что было между ними.

— Пожалуйста, — процедил Уолтер, явственно скрипнув зубами. – Пожалуйста, помоги мне. Мне без тебя не справиться.

— То есть ты признаешь, что не можешь справиться без своей убогой связной?

Уолтер на миг замялся, скривившись, но все же устало выдохнул:

— Да…

Я самодовольно ухмыльнулась и потопала обратно к полудохлому Риду. На самом деле я бы его тут не бросила, но ему знать об этом необязательно. Ну как можно бросить своего дракона на болотах? Нет, все-таки он мне был еще нужен. Для вынужденной практики и дальнейшей карьеры. И для мести, да. Куда же без нее.

Да и задолженное желание никто не отменял. Знаете ли, мертвецы желаний не исполняют (разве что желание было: «да чтоб ты сдох!»).

Склонилась над Ридом, осматривая поврежденную руку. М-да, так себе картина, без подручных зелий и мазей придется потрудиться.

Я массировала посиневшую руку кончиками пальцев, бормоча заклинания себе под нос. Из пальцев вырывались фиолетовые искорки, а из уст Уолтера – отборная брань, потому что обезболивающие заклинания я применять не стала и сращивала кость прямо так, на живую. Ну а что? Он же дракон, он должен быть сильным. Вот и пусть тренирует свою силу воли, ящерица недоделанная.

— А можно как-нибудь понежнее? – прошипел Уолтер.

— Не дергайся, а то побольнее будет.

— Добрая ты.

— С тебя пример беру.

Уолтер громко фыркнул.

— Ты сегодня не с той ноги встала.

— Если бы не ты, я бы сейчас вообще спала и видела сладкие сны!

— Про меня?

— Обойдешься.

— Не, ну если меня во снах нет, то сны не сладкие, — притворно вздохнул Уолтер. — Выходит, я тебя спас от ночных кошмаров ранним пробуждением!

— Бесишь ты меня, — пробормотала я.

И, между прочим, у меня были на то весомые причины.

— Так, все, твоя рука в порядке. Если болевые ощущения останутся, дойди до лекарей. Притворись, что грохнулся с астрономической башни в погоне за очередной юбкой, тебе поверят.

— А магия?

— Что — магия? — похлопала я ресничками, делая вид, что не понимаю, о чем речь.

— Поделись со мной силой, Одри, — как-то жалобно попросил Уолтер.

Попросил. Не приказал! С ума сойти. Сегодня должен пойти снег и начаться апокалипсис. Как минимум.