Академия Драконов. Тетралогия

На это я уставилась на него с открытым ртом. Не понимала, как реагировать на подобные слова.

На миг мне захотелось все же снять браслет и запустить им в ухмыляющееся лицо лорда Ритчера, хотя я понимала, что его подарок пришелся как нельзя кстати. Потому что врагов у меня много, и их число росло изо дня в день, а пережить то, что случилось с Риз, на собственной шкуре мне не хотелось.

— Хорошо, — неуверенно произнесла я.

— Спасибо тебе, Кайден! Ты очень меня выручил! — передразнил он.

— Спасибо тебе, Кайден, за дружеский подарок! Я благодарна, и он мне очень пригодится. Но как только я разберусь со своими проблемами, я сразу же тебе его верну.

— Боюсь, носить тебе этот браслет вечно, Эйвери Таккер! — усмехнулся он. — Потому что ты сама — ходячая проблема.

В ответ я все же промолчала, хотя Кайден был не прав и никакая я не проблема. Но долго молчать у меня не получилось.

— Зря ты прислал ту коробку, — сказала ему. — Не знаю, что внутри, потому что я не открывала, но подозреваю, что там платье.

— Платье, — подтвердил он. — В нем ты пойдешь на прием к мэру.

— На прием к мэру я пойду в форме академии, — возразила ему.

— В таком здесь не ходят на приемы, Эйвери Таккер!

— Мне наплевать, в чем именно здесь ходят на приемы. Я родом с Суши, а к мэру меня пригласили по странному стечению обстоятельств…

— Эй вы там, Ритчер и Таккер! — раздался недовольный голос магистра Крашша. — Сейчас у нас поединки, а не словесные баталии. Ну же, за дело! Легкий разминочный бой. Хочу посмотреть, на что вы способны. И вот еще, пятый курс, не пришибите мне новичков!

Кажется, пока мы с Кайденом препирались, все вокруг давно уже начали те самые поединки.

По крайней мере, Риз упала на землю и закрыла глаза, наверное, решив воспользоваться негласным правилом, что лежачих не бьют. Рядом с ней стоял наследный принц и смотрел сверху вниз с растерянным видом.

— Я ничего ей не сделал, магистр Крашш! — извиняющимся тоном произнес он,

Зато этот…

Этот противный тип, который достался мне в пару, посмеиваясь, заявил, что если я одержу победу в поединке, то, так и быть, смогу вернуть ему платье, и он примет его без возражений.

Но если я проиграю, то мне придется отправиться на прием к мэру в его подарке.

— Давай заключим с тобой пари, Эйвери Таккер! Обещаю, я даже стану тебе немного поддаваться. Клянусь честью дома Лордов Севера, что проведу этот бой в половину силы!

— Как хочешь, — сказала ему. — В половину силы, так в половину силы. — Зачем мне отказываться от столь щедрого предложения? — Договорились, Кайден Ритчер, я принимаю твой вызов!

Мне все равно с ним драться, так почему бы заодно не избавиться от ненавистного подарка?

Но пусть я его приняла, вот так сразу нападать на Кайдена не спешила.

Разглядывала противника, который смотрел на меня с легким любопытством в темных глазах. И еще с одобрением, словно я нравилась ему такая, как есть, — потная, пыльная, растрепанная, а заодно и раскрасневшаяся после кросса с препятствиями.

Нельзя было отрицать, что соперник мне достался серьезный. Но не такой, как Тукан, которому доводилось драться с лучшими бойцами нашего архипелага, и он выстоял против всех, чтобы потом сломаться под ударами жизненных обстоятельств.

Кайден Ритчер был иным. Аристократ из мира Летающих Облаков, как по мне, он во многом походил на своего дракона — смертельно опасный, быстрый, с отточенными боевыми навыками и выверенными движениями.

Но у него имелось слабое место — он не знал, чего от меня ожидать.

Допустим, Кайден видел, как вчера вечером я раскидала тех девиц, а еще врезала Мэри Таккер в деревне. Но вряд ли он считал меня достойным противником, иначе не дал бы столь поспешное обещание драться со мной в половину силы.

Наверное, подозревал, что я в чем-то похожа на Риз, которая повисла на Эйдане МакГилле, делая вид, что потеряла сознание, а тот снова не понимал, что ему с ней делать.

— Давай, Эйвери! — подбодрил меня Кайден. — Нападай! Представь, что это обычный бой. Напротив тебя стоит враг из Кхемера или Туманного Предела, как бы ты себя с ним повела?

— Сбежала бы, — ответила ему любезно. — Как же иначе? Ведь все в Нерлинге считают, что мы, с Суши, ни на что не пригодны. Если только убегать, сверкая пятками.

— Кто именно так считает? — нахмурился Кайден.

— Магистр Дальмайер, например.

— Не бери в голову этого старого кретина! На первом курсе он целый год твердил мне, что моя участь — быть сожранным драконом, и хорошо, что мой отец погиб и не увидит вырождение рода Ритчеров своими глазами. Как видишь, Зигурт до сих пор меня не съел.

Не выдержав, я все-таки улыбнулась, вспомнив, с каким блаженством его дракон поедал пирожки Риз. На лице Кайдена тоже появилась легкая улыбка.

— Ну же, нападай! — вновь подбодрил он меня. — А то магистр Крашш нападет на нас сам.

И я это сделала, но по-умному. Имитация удара — неуверенный выпад, слабо сжатый кулак… Решила проследить, в какую сторону станет уклоняться Кайден, а заодно отметила про себя, что моя затея удалась.

Он снисходительно улыбнулся, качнув корпус чуть влево, уходя от моего удара, поэтому я продолжила разыгрывать из себя неумеху. Показала ему еще две слабые попытки ударить, после чего решила, что пора заканчивать с представлением.

Молниеносный выпад; удар, еще один.

Если от первого Кайден еще ушел, то второй его поджидал именно там, где я планировала. Пришелся его прямиком в солнечное сплетение, потому что бить в лицо и в причинное место я все же не стала — вроде как пообещала местным Богам, да и Кайден очень мне помог.

Мой удар заставил его чуть согнуться, после чего я снова пошла в атаку. Он все-таки успел увернуться, но я уже поджидала его с подсечкой.

В последнюю секунду Кайден ее избежал. Вцепился в меня, но я сорвала захват, заодно ударив его в голень, вновь заставляя отступить. На лице лорда Ритчера промелькнуло удивленное выражение, а потом я… почему-то упала.