Академия Галэйн. В погоне за драконом

Я сжала в ладони рукоять посоха, перетянутую кожаной обмоткой.

«Академия Галэйн», – шепнула интуиция. – «Тот выбор, который ты не можешь принять, ближе, чем кажется».

«Спасение и ответы. А еще сила», – вторил первому голосу дар, позволяющий путешествовать по мирам.

Сказать, звучали ли эти слова на самом деле в моей голове или нет, я не могла. Но в том, что они верны, даже не сомневалась. Ведь почти всегда при завершении адаптации к очередному миру я слышала и узнавала то, что мне было необходимо. Это могло быть имя, которым стоит назваться, место, в которое нужно пойти, или даже слово, что нужно произнести в сложной ситуации.

Меня спасала моя же Сила. Всегда. И сейчас она советовала отправиться туда, где Драконам меня пока достать не удастся. Академия Галэйн не сотрудничает со жрецами Культа и не выдает своих студентов тем, кто это может потребовать.

Одно из самых безопасных мест для детей вельмож, для будущих сильнейших магов.

С одной стороны, для меня это было тупиком и ловушкой, а с другой – единственным шансом научиться строить ментальные каналы и отыскать настоятельницу. Наш договор с неизвестным мне заказчиком не расторгнут, хотя время давно истекло. Мир поделился этой важной для меня, но не для него, информацией. Я спокойно могла расторгнуть подписанное кровью соглашение и потребовать компенсацию. Но не хотела. Единственное, чего я желала в этот момент, – это посмотреть в лицо заказчику и поинтересоваться, стоило ли все, что сейчас происходит, того, чтобы артефакт оказался в его руках. А потом бы вызвала на дуэль. Мстить за гибель Сестер Тени я бы начала с него.

Поддавшись внезапному желанию, я потянулась пальцами к мешочку, который ныне был скрыт в вырезе платья, и легонько сжала. Ткань примялась, вырисовывая круглый контур вещицы, которая фигурировала в легендах и предсказании. Вот только я не верила в то, что она сможет обратить в дракона простого человека.

В сказаниях, конечно же, говорится не «любого», а «достойного». Но, судя по тому, что мой заказчик не сомневался в своей достойности, этот момент из рассказов можно выкинуть.

А что если применить его на себя? Обрету ли я крылья? Смогу ли взлететь к небу?

Я подняла взгляд и посмотрела на созвездие рептилии, лишившейся своих крыльев. Предзнаменование прихода «достойного» на виду у всех, и теперь люди только и ждут, когда Дракон покажется и сожжет все плохое, что есть на земле.

Тихо фыркнув, я спрятала мешочек и вновь коснулась посоха. Оружие дарило мне умиротворение.

Освоить бы его… Да и не только его.

На самом деле, овладеть стихией я мечтала только первые несколько лет после того, как узнала о магии от Сестры Рилин. Потом же пыл поутих, времени на обучение было мало, а деньги, зарабатываемые в основном клинками и ядами, казались ближе.

Неужели придется вернуться к своей детской мечте?

Пожалуй, от этого никуда не деться. Если я хочу отыскать настоятельницу, которая не погибла (да, теперь я это точно знала), то мне нужно научиться магии, поднять ее на несколько уровней выше того, что имею сейчас.

Проведя пальцем по гладкой отполированной голове дракона, который находился ко мне затылком, я усмехнулась второй ощерившейся морде и опустила на землю посох. Поправила под головой узелок с вещами, вновь легла и натянула покрывало до самого носа.

Кажется, пора смириться с тем решением, которое я приняла давно, но никак не хотела в него поверить.

Сестра Тени в Академии Галэйн. Кто бы мог подумать? Хотя отчего-то мне казалось, что Сестра Рилин была бы рада такому исходу. Она питала какие-то слишком теплые чувства к силам, которыми с нами делились Элементы.

Под эти мысли да треск последних веток в костре я и уснула.

* * *

Колеса телеги громко тарахтели по расширившейся дороге, кобыла изредка пофыркивала, но сильно не упрямилась. Ветер игрался верхушками деревьев, что немыми стражами стояли вдоль тракта, солнце медленно приближалось к зениту, а мы – к академии.

В этих местах я никогда не была, но почему-то была уверена, что мы почти у цели. Галэйн должна находиться где-то поблизости. Еще немного. Совсем чуть-чуть.

– Почти приехали, – Тэйн заговорил впервые за несколько часов и подтвердил мои догадки. – Обещаешь, что пройдешь испытание, сестренка?

Это обращение до сих пор вызывало у меня мурашки по коже. И возникало странное чувство, что знаю я этого мужчину не день, а всю жизнь.

Нет, не любовь и не тяга. Просто родство. Но как этого «просто», на самом деле, много. И как же тяжело осознавать, что это сейчас происходит со мной.

– Конечно, – я усмехнулась. – Другой исход даже рассматривать не стану.

Купец хмыкнул, а потом громко и заливисто рассмеялся. А мне почему-то показалось, что так он пытается просто потянуть время, продолжить наш разговор.

Но тот закончился еще толком и не начавшись. Слова были лишними, ведь мы уже оставили свои метки на судьбах друг друга. Хорошо это или плохо, узнаем в будущем. А сейчас…

– Приехали.

Я проследила за тем, куда Тэйн указывал пальцем, и лишь изогнула бровь. Дорога разделилась на две, моя была та, которая поворачивала на юг и обрывалась у стены высоких вечнозеленых деревьев. Растения, казалось, двигали ветвями так, как им того хотелось, а не так, как велел северный холодный ветер.

– Дальше я не поеду, – он остановил лошадь на перекрестке и повернулся ко мне. – Не подведи, Айрин.

Лишь короткий кивок. Это все, на что меня хватило.

– Возьми, – я не спешила спрыгивать на землю, а протянула Тэйну небольшой серый камешек.

Мужчина без лишних вопросов вытянул ладонь и, только когда идеально круглый кусочек породы коснулся его кожи, ахнул.

Сейчас купец почувствовал обжигающее тепло, которое рассеялось за долю секунды и переросло в легкое покалывание.

– Раздави, когда потребуется моя помощь, – я заглянула ему в глаза. – Я трудилась над ним полночи. Не побрезгуй, позови меня, когда станет совсем туго.

– Хорошо, – он улыбнулся и спрятал мой подарок в нагрудный карман потертой кожаной куртки.

Обменявшись немыми взглядами, которые говорили больше слов, я спрыгнула на землю. По-хозяйски откинув полог, укрывающий телегу, достала посох, подаренный внезапным другом, аккуратно защелкнула на его рукояти захват из плотной темной кожи и, взявшись за приделанный к нему ремень, закинула оружие себе на левое плечо. Следующим в руках оказался узелок с вещами, которым больше нельзя было находиться в этом мире. Я уже сейчас чувствовала тонкую нить, связывающую меня с этими предметами, и она высасывала из тела жизненные силы.

Справившись с вещами, я отошла от телеги на два шага и обернулась:

– Помни о моих словах.

– А ты о моих, – Тэйн был серьезен. – Не позволь им.

Этой фразе не хватало продолжения, но купец не знал моей истории, а я и сама могла подставить то, что не должна позволить.

– Прощай, брат.

Лошадь переступила с ноги на ногу и тронулась дальше, туда где устраивали прощальную летнюю ярмарку.

И я была уверена, что больше никогда не увижу Тэйна и что он никогда не воспользуется моим подарком. На этом наши пути должны разойтись, мы помогли друг другу в нужную минуту. Судьба так решила за нас или боги, мне неизвестно, но этот эпизод завершился. Останется только тонкая связывающая нас нить родства, которая со временем сама испарится.