Академия Горгулий. Тайна ректора

– Чем плохо то, что тебя немного разгрузят от твоих обязанностей? – мягко поинтересовалась дочь. – У тебя появится больше свободного времени… На себя, на нас… Тебе скоро с внуками нянчиться, в конце концов, надо как-то готовиться к этому!

Он резко распахнул глаза и выпрямился, глядя на нее не то с ужасом, не то с предвкушением – сам не понял, отчего так быстро забилось сердце. Его взгляд сам собой метнулся к ее животу, но тот оставался таким же плоским, как и раньше, хотя под туникой не все можно рассмотреть.

– Не настолько скоро, – осадила его Ника с нотками возмущения в голосе.

И снова его накрыло непонятной смесью эмоций: то ли облегчение, то ли разочарование… Очевидной была только неловкость, которую Колт постарался скрыть за ворчанием:

– Боюсь, что все будет с точностью до наоборот. Проще делать работу, чем контролировать, как ее делает другой. И еще сложнее контролировать, что человек делает помимо обязанностей, возложенных на него… точнее, на нее.

Дочь нахмурилась, на ее лице отразилась тревога. И хотя Колт совсем не хотел пугать ее или вселять опасения, он не мог обойти стороной важный факт.

– Ника, ее прислали драконы, точнее, совет правления. Последний раз, когда они вмешивались в наши дела, я чуть не потерял тебя, а заодно и академию. Ты продолжаешь обучение некромантии, которая в Содружестве под строжайшим запретом, и я понимаю, что ты не можешь иначе, это такая же часть тебя, как и кровь горгульи, но это опасно. И я бы предпочел не пускать в замок новых людей, пока все так, как есть сейчас.

– Я не думаю, что тебе стоит об этом переживать, – возразила та упрямо, хотя было видно, что его слова заставили ее насторожиться. – Пока мы в землях Ардема, Ламберт не даст нас в обиду. Ты же слышал, что он сказал! Мы теперь часть его рода, только он имеет право судить меня или тебя, если уж на то пошло.

Она явно не испытывала уверенности в своих словах и произносила их больше для того, чтобы услышать от него подтверждение, но Колт смог лишь едва заметно качнуть головой.

– Все не так просто, как тебе кажется. Как вам обоим кажется. Вы все еще не женаты, поэтому формально мы не относимся к роду Рабанов. И чем дольше длится ваша помолвка, тем более шатким становится наше положение. Ламберт может считать, что управляет всем происходящим на землях Ардема, но это не совсем так. Появление госпожи Блор в Академии Горгулий красноречиво подтверждает это. Не думаю, что дядя Ламберта оставил мечты возглавить род. Да и эффер Урлан, каковы бы ни были его мотивы, едва ли смирился с поражением. Они не трогают нас сейчас, потому что Ламберт – единственный способный к обороту дракон и против него надо выступать очень осторожно, как следует прощупав почву и обнаружив возможные слабые места.

– И ты считаешь, что Рамина Блор будет заниматься здесь именно этим?

– Да, скорее всего.

Ника тревожно закусила губу и втянула голову в плечи, слегка ссутулившись. Колту было больно смотреть на это. Ему хотелось видеть дочь веселой и беззаботной, но он считал, что лучше предупредить ее о возможной опасности, чем потом пожинать горькие плоды беспечности.

– А если мы поженимся? – тихо поинтересовалась она. – Ну, в смысле, прямо сейчас, в ближайшее время… Это обезопасит нас с тобой? И Мелису заодно?

– Безопасность – очень переменчивая штука, она зависит от многих факторов. Я бы сказал, что это упрочит наше положение, но не более того.

Дочь продолжала смотреть в какую-то одну ей видимую точку на полу, ее губы теперь были плотно сжаты, но сутулиться она не перестала. Колт слегка прищурился, глядя на нее.

– Ника, в чем дело? Ты передумала и не хочешь выходить замуж за Ламберта? Мне казалось, вы искренне влюблены друг в друга, но если ты чувствуешь иначе…

– Да нет, – перебила она, чуть поморщившись. – Люблю я его. Просто замужество… дети… Знаешь, я не думала, что все это случится так скоро. Мне ведь еще даже двадцати нет… Все как-то быстро завертелось. Еще год назад я не знала о вашем мире, а сегодня уже помолвлена с самым влиятельным человеком… То есть, драконом этих мест. Меня это… пугает, если честно. Да, я хочу быть с Ламбертом, но не хочу… торопиться.

– Тогда не торопись. Уж точно не стоит бежать под венец из страха или из стремления к ложному чувству безопасности. Я ведь тоже кое-что могу и кое-что значу в этом мире. Я был готов защитить тебя, когда драконы пришли за тобой, и сделал бы это и без помощи Ламберта. И сделаю, если потребуется.

Ника наконец повернулась к нему и улыбнулась. Плечи заметно распрямились, словно ему удалось снять с них лишний вес.

– Просто будь осторожна, ладно? Не давай драконам повода снова тебя зацепить.

– Я постараюсь, – заверила Ника. – А еще обязательно научусь сама себя защищать. Не думала, что однажды скажу такое, но скорее бы перейти на следующий курс, где будет боевая магия.

– Кстати об этом… – Колт выразительно изогнул бровь, глядя на дочь с укором. – Господин Рамгор не раз уже жаловался на тебя. Ты то прогуливаешь его занятия, то халтуришь на них.

Ника скорчила рожицу, изображающую страдание.

– Знаешь, физра… ну, то есть физподготовка никогда не была моим коньком. Спорт и я плохо совместимы.

– Но ты ведь знаешь, что для курса боевой магии – даже сокращенного – необходимы хорошие баллы по этому предмету?

– Ты что, родную дочь не возьмешь к себе на курс из-за какой-то там оценки? – картинно возмутилась Ника.

– Дело не в оценке, – улыбнулся Колт. – Дело в физической форме.

– Я в прекрасной форме!

– Неужели? А ну-ка на пол и отожмись хотя бы десять раз.

Она смешно округлила глаза и развела руки, словно услышала что-то безумное.

– Я что, в десантники рвусь, что ли? Это же боевая магия, зачем мне уметь отжиматься?

– Ты правда не понимаешь? – удивился Колт.

И довольно проворно вскочил на ноги, игнорируя легкий дискомфорт в коленном суставе. Сделал рукой жест, предлагая Нике последовать его примеру. Та закатила глаза и ссутулилась, как бы говоря, что находит эту идею дурацкой, но его это не проняло.

– Давай-давай, поднимайся. Я тебе сейчас наглядно все продемонстрирую. Просто одно не самое сложное боевое заклятие.

Дочь недовольно простонала, но все же поднялась и подошла вместе с ним к неподвижным мишеням, предназначенным для отработки подобных заклятий.

– Повторяй за мной. Встаешь в стойку… бедра чуть разверни… да, вот так. Поднимаешь руки на уровень груди… да, правильно. Теперь структура…

Он описал ей структуру, попутно создавая ее и наполняя энергией. Воздух у его ладоней привычно задрожал, меняя ткань пространства. По рукам прокатилось напряжение, словно на каждой повисло по тяжелому мешку, а потом с пальцев сорвались острые каменные шипы и ударили точно в цель.