Академия Грейд-Холл. Ведьма по призванию

— Тук-тук, можно? — в комнату заглянул ректор, широко улыбаясь.

— Вам все дороги и двери открыты, господин Мор, — усмехнулась Милена.

— Ты мне льстишь, — отмахнулся он и вошел. Протянул Айрин пузырек из темного стекла и кулек конфет. — Это витаминный отвар, приготовленный по рецепту нашего уважаемого целителя. Он настоятельно рекомендовал пить тебе эту гадость по столовой ложке раз в день. А это от нас с Ароном.

— Спасибо. Конфеты лучше любых витамин, — смущенно произнесла Айрин, не ожидая такого внимания, ведь, по сути, ничего не сделала.

— Отвар лучше пей, — серьезно настоял ректор. — С господина Дикена станется проверить тебя.

Айрин послушно кивнула и поставила пузырек на тумбочку. А вот конфеты распаковала сразу и протянула сначала Милене, затем ректору и взяла одну себе.

— Мне жаль, что тебе пришлось это пережить, — после недолгого молчания, задумчиво вымолвил ректор.

— Это опыт, — добродушно улыбнулась Айрин. — Главное, все закончилось.

Ректор покачал головой и тяжело вздохнул.

— Если бы… Госпожа Хилл теперь не успокоится, пока не уберет тебя с дороги. Да и вся эта история с Асмоданом…

— Не ждали? — на пороге появился Кристальный, держа перед собой Геру, которая норовила выпрыгнуть из горшка и бросится к хозяйке. Но хозяйка ее опередила и бросилась сама.

Это было счастливое воссоединение друзей. Кажется, Гера даже попискивала. С боку возникла Метла и ревниво пыталась втиснуться между горшком и Айрин.

— Никого не забыла? — хитро поинтересовался дракон и протянул пушистый комочек. Мотя вытянулся на лапках и радостно запрыгал.

На плечо Айрин опустилась Лапочка и тут же запуталась в волосах. Ведьмочка тискала каждого своего питомца, приговаривая: «Мои хорошие… Любимые… Как же я по вам соскучилась…»

— Раз соскучилась, — усмехнулся Шэно, — тогда корми. Я предлагал Гере омлет, но она почему-то отказалась.

Айрин заливисто рассмеялась, поставила цветок на подоконник, и порывисто обняла Кристально, прошептав ему в шею.

— Мухами кормить нужно… — вдохнула ледяной аромат и улыбнулась, зажмурившись. — И конфетами.

На спину опустилась теплая рука и осторожно погладила.

— Успокоилась? — в голосе Кристального скользнула неподдельная нежность, а в глазах плескался настоящий океан заботы.

— Угу, — кивнула Айрин и отступила. Несколько раз мысленно выдохнула и поспешила кормить оголодавших друзей.

Удивительно, но ни ректор, ни подруга, ни тем более дракон, не собирались покидать скромную обитель Айрин. Хорошо Алин была на занятиях.

— Хорошо, что вы все тут, — мурлыкнул с порога Кот и запрыгнул на кровать. Окинул всех янтарным взглядом и тяжело, по-человечески, вздохнул.

— Кот? — подозрительно прищурилась Айрин.

— Хочу рассказать вам кое-что важное…

— Может, не надо? — не разделяя энтузиазма своего друга, спросила Айрин. Кристальный и ректор переглянулись.

— Это действительно важно, — настоял рыжий. — Я долго думал о своем Даре. А что если его предназначение вовсе не разрушать, а помогать? Главное, правильно использовать информацию. Просто я вдруг понял, что если сейчас не вмешаюсь, тогда точно не только у нас возникнут проблемы, но и у Короля, — многозначительно вымолвил он и еще раз вздохнул. — Ванесса Хилл давно лишилась своей силы. Как жрица — она больше не компетентна.

— Вот это новость! — присвистнула Милена, качнувшись на стуле. Кристальный нахмурился.

— Так что… — протянул Кот. — Она не в вправе занимать эту должность и тем более назначать кесаря. Этот вопрос должен решать Совет Сильнейших.

— Это хорошо или плохо? — не поняла Айрин, глядя то на дракона, то на ректора.

— Как сказать… — задумчиво вымолвил Кристальный. — Но это многое меняет.

— Это не все, — красноречиво мяукнул рыжий. — Жрица не просто потеряла свою силу. Она ее отдала. Добровольно передала Асмодану во время войны с архимагами для борьбы с драконами. Ее план был предельно прост — убрать правящую семью и занять их место. Но сама она взойти на престол не могла. Во-первых, она лишилась силы, во-вторых, нужен именно мужчина, который свяжет себя узами по древним обычаям. Шэно показался ей отличной кандидатурой. Не знаю уж, чем эта женщина руководствовалась, но почему-то была уверена, что сможет повлиять на Кристального и убедить жениться на своей дочери. После заключения союза, она планировала отравить Шэно, тогда бы правление ее дочери никто не смог бы оспорить. Вот так просто…

— Оу… — тихо выдохнула Айрин, растерявшись. Дракон не выглядел обескураженно, может, догадывался о чем-то, но жемчужные глаза стремительно заволокло темной дымкой. Они стали подобно грозовому небу, на дне радужки сверкали молнии.

— Я, кстати, пришел сообщить, что у вас двоих завтра выходной, — внезапно произнес ректор, переключив внимание на себя. — Не желаю видеть вас на занятиях, — он поднялся и направился к двери. — А у нас с Ароном возникли неотложные дела. В свете открывшихся событий… — многозначительно улыбнулся и, поклонившись, покинул комнату.

— Я, пожалуй, тоже пойду, — неуверенно пробормотала Милена. — Мне надо,…надо что-нибудь почитать.

— У тебя тоже дела? — спросила Айрин, обращаясь к Коту.

— Я сделал все что мог, — невозмутимо отозвался рыжий нахал и спрыгнул на пол. — Дальше вы сами. А мне пора в библиотеку, помогать сортировать древние свитки. По годам.

Дверь тихо скрипнула. Воцарилась тишина. Айрин неловко потерла руки, не зная, куда их деть. Хотелось поддержать Кристального. Посочувствовать. Сказать, нечто важное или даже простое: «все будет хорошо», но слова комом застряли в горле.

— Иди сюда, — тихо попросил дракон и протянул руку.

Айрин не задумываясь, вложила свою ладонь и оказалась на коленях. Кристальный уткнулся подбородком ей в плечо, обняв за талию.

— У меня были сомнения относительно Ванессы…

— Что будем делать? — вздохнула Айрин, ощущая, как по телу разливается приятное тепло. — Она может перейти на его сторону или…

— Все это не имеет значения, — тихо отозвался Кристальный. — То, что нам предстоит столкнуться с Асмоданом, было понятно изначально. Не просто же так он объявился. И пойдет к нему жрица или не пойдет — ничего не изменит. Нам бы только знать, что конкретно он задумал, когда планирует удар. И какие силы у него для этого имеются.

Айрин чуть не подскочила.

— Поняла! — воодушевленно воскликнула она и повернулась к дракону лицом, ерзая на его коленях. — Нам срочно нужно в Пустошь! Там находится Разлом, там мать проводила обряд, там все началось. Какие-то ответы мы точно найдем.

— Уверена? — с сомнением протянул Кристальный.

— Почему нет? Ты чего-то боишься?

— Боюсь, что мы найдем слишком много ответов, — невесело усмехнулся он, заставив Айрин насторожиться.

— Я знаю, вы что-то утаиваете от меня… — недовольно пробормотала она и поднялась.