Академия Грискор. Дилогия

– Архив, – как баран, повторила девушка, наконец повернувшись к Найджелу.

Стоя на несколько ступеней выше она могла видеть его темную макушку.

– Хорошо, – слишком легко согласился парень. – Я помогу. Это все?

– Все.

Ваерс почувствовала себя сбитой с толку. Она не ожидала, что это будет так просто. Хотелось расслабиться и выдохнуть. Но жизнь научила ее, что почти за любую помощь приходится платить. И она была готова к тому, что Найджел что-то затребует в ответ.

– Я узнаю, где находятся архивы. И если они в подвалах – проведу тебя туда.

* * *

Да, Найджел с легкостью согласился ей помочь. Но сейчас Табиту Ваерс это совершенно не волновало. Потому что коридор, который был помечен еле заметным значком книги, закончился темной дверью, висящей на одной петле.

Она нашла архив. Харве не солгал, он собрал достаточно информации, чтобы Ваерс нашла дорогу.

Оставалось только протянуть руку, открыть заевшую и проржавевшую дверь.

За ней будут ответы, которые могли открыть Ваерс новую цель.

Должны были открыть ей новую цель.

15. Милред ван Темпф

Дочь графа ван Темпф плелась за подругой, путаясь в длинном подоле платья. Наряд, скорее всего, после сегодняшнего приключения придется выбросить. Да и туфли тоже. Один каблук шатался, второй еще каким-то чудом держался крепко. Но кто знает, как скоро и он подведет.

Но об одежде Милред думала всего несколько мгновений, когда в очередной раз запнулась о какой-то выступ и чуть не рухнула на землю.

– Аккуратнее, – Гвин подхватила ее под руку повыше локтя. – Смотри под ноги.

– Я смотрю, – шмыгнула носом Милред. Но толку от этого не было, потому что взор застилали слезы обиды.

– Эй, – Валькирия застыла на месте, кажется, рассмотрев опухшие и покрасневшие глаза в свете магического огонька. – Ты из-за Табиты?

– Я никогда на нее не влияла! – воскликнула девушка, взмахнув руками и покачнувшись на неустойчивом каблуке. – И на тебя тоже! Я вообще не знаю, есть ли у меня этот дар или нет!

Тут она солгала. Дар был. Теперь Милред это отчетливо понимала. Но распространялся он лишь на улыбку, которая могла пронять любого. Эта улыбка не раз спасала девушку в опасных ситуациях. И помогала решать вопросы, которые просто так решить бы попросту не получилось.

Да только она даже представить не могла, что это на самом деле магия!

Может, и не узнала бы никогда, если бы Лола ван Темпф не раскрыла карты.

– Я тебе верю, – строго произнесла Валькирия, глядя на подругу. – И Табита отойдет. Дай ей время. Просто это неожиданная новость.

– А для меня-то как? – Милред всхлипнула. – Ты представляешь, я, оказывается, не просто бастард!

Теперь это слово больше не жалило девушку так больно, как раньше. Теперь оно просто было. Просто существовало. Как зажившее клеймо на коже.

– Моя мать была из рода Олтов. Сбежала. Сказала, что из простых! А ее… ее… убили за это! Олты! И моя мачеха!

Она попыталась стереть слезы злости. Но они только с новой силой хлынули из глаз. Голос отлетал эхом от каменных стен.

Где-то на краю сознания она понимала, что устроила истерику очень не вовремя. Но ничего поделать с собой не могла.

– Я не вернусь домой. Не смогу. Она… она носит наследника отца. Я почти лишила ее его. Почти была готова убить собственного брата. Я не хочу возвращаться. Не смогу!

Милред ожидала, что сейчас от Валькирии ей прилетит мощная затрещина.

Как говаривала Гвин: «Чтобы мозги на место встали». Но вместо этого девушка ощутила лишь крепкую руку на плече.

– Если все будет хорошо, можешь приехать жить ко мне.

Милред аж задохнулась от такого предложения. Подняла полные слез глаза на подругу и недоверчиво затихла.

«Что должно быть хорошо?» – пронеслось испуганно у нее в голове.

– На севере, правда, холодно, – задумчиво протянула Валькирия, еще раз хлопнув подругу по спине. – Но жить можно.

– Спасибо, – прошептала одними губами Милред, не ожидая такого.

Но отвечать согласием или отказом не спешила. Это приглашение, может, есть сегодня, но его не будет уже завтра. И пусть дочь графа ван Темпф не могла обвинить Гвин в непостоянстве, что-то ее настораживало.

Пожалуй, то самое «если все будет хорошо».

– А что ты ищешь? – спросила Милред, когда Валькирия вновь зашагала вперед.

– Ответы, – отозвалась воительница. – Надеюсь, что не ошиблась в выборе места.

– Все что-то ищут в этих подвалах, – фыркнула Милред. – Как будто они какие-то волшебные.

– Это ведь не просто подвалы, – задумчиво протянула Валькирия, направляя светлячок ближе к потолку. И тогда девушка смогла различить потускневший от времени рисунок на камнях.

Какие-то алые узоры, сплетающиеся в языки пламени, огромные жирные черные полосы, вызывающие страх. И что-то еще, столь призрачное и тонкое, что сейчас уже с трудом угадывалось в остатках белой краски.

– Но ведь… это просто туннели? Нет? – удивлению Милред не было предела.

– Слышала легенду, которую распространяют еретики? – с усмешкой спросила Гвин.

– Нет, – та качнула головой. – Я и еретиков-то никогда не встречала.

Кроме тех… ну, что уже мертвы.

Милред вздрогнула от отвращения. Всего несколько раз ей доводилось видеть висельников вдоль дорог. Но эта картина так четко отпечаталась в ее памяти, что даже сейчас становилось страшно.

«Неужели, еретики заслуживают такой участи? Они ведь просто верят в других богов. Разве Великий так жесток к ним только из-за этого?» Этот вопрос был слишком сложным и тяжелым. Да и к тому же Гвин заговорила, переводя тему.

– В легенде говорится, что когда-то очень давно на земле существовали только стихии. Может, и боги какие были, те же боги севера, – она сначала сказала это, а потом запнулась, будто ляпнула что-то лишнее.

Тряхнула головой и продолжила: – Словом, весь мир был домом для стихий.

Бушевали пожары, двигалась земля, неустанно лил дождь и дул такой ветер, что деревья гнулись до земли.

Милред заслушалась, представляя, как мог тогда существовать мир. И почему стихии не разрушили все на корню.