Академия ходящих за грань. Танец теней

А еще меня оставляли несколько раз ночевать в лаборатории. И, самое страшное оказалось то, что я лежала в прозрачном коконе. Матрас, не очень жесткий и даже подушка довольно мягкая, но у меня начала развиваться клаустрофобия. Казалось, мне не хватает воздуха. Я не могла расслабиться. Чувствовала себя редкой породой бабочки под стеклом, пришпиленной намертво к ткани, которую пристально рассматривает толпа энтомологов. Хотя редкой букашкой, даже единственной в своем роде в Клаиле я и была. С такими данными я первая пришла в этот мир и им, видимо, хотелось понять, как еще меня можно использовать. М-да…

Из-за полного дискомфорта просыпалась каждые пять минут. Ворочалась с боку на бок, и изредка стучала об стекло – просила меня отпустить, но мужчины, что подходили ко мне, индифферентным тоном говорили потерпеть, попробовать расслабиться и заснуть. Чем я быстрее это сделаю, тем быстрее они отпустят домой. Вот же… Сами бы попробовали лежать в душном аквариуме, когда на тебя смотрят, словно ты рыба. Я терпела, иначе никак. Если недобровольно, так, значит, силой они бы добились своего, а так хоть какая-то была иллюзия свободы.

***

Несколько мужчин в черной форме из Центра контроля за ходящими за грань, суетились в центре поля, поросшего ярко-зеленой травой. Редкий лес окружал площадку, куда мы прибыли прямо из стен академии. Во время пары поступил вызов о возможном истончении, и отобрали студентов, кто пойдет в этот раз.

Недалеко от меня стояла группка мрачных ребят. Сегодня мы идем в новый сектор. Нас было четверо. Мистер Арбиндер, действующий ходящий за грань и наш куратор, махнул рукой, подзывая нас ближе. Лия посмотрела на меня с обреченной решительностью. Сегодня мы идем вместе с ней.

– Подойдите ближе и будьте наготове, – скомандовал мистер Арбиндер, и начал плести сеть Оморк. Нам это делать было не нужно, только лишь стоять до последнего за гранью, и помогать кто чем может.

Контролеры из Единого центра показывали координаты истончения оболочки. Они получали сигналы сначала в своем центре, а потом распределяли между профессиональными ходящими за грань, и отправляли с ними студентов академии.

– Точка С28Е. Уровень опасности – высокий. Риск прорыва – высокий, – сосредоточенным голосом вещал худой мужчина с редкими пегими волосами.

М-да… Весело нам, похоже, там будет, мрачно подумала про себя. Надо было брать студентов со старших курсов, а не нас. Хотя меня-то понятно почему взяли, но Лия тут не причем, ведь она всего лишь со второго курса. Хотя есть Эверет Ромок с шестого и… Калеб Руффорд с четвертого. Он на меня почти не смотрел. Хотя это и к лучшему, мне нужно был сосредоточится на опасном задании. Лия дернула меня за рукав и тихо произнесла:

– Все будет хорошо, Кари, – я ей кивнула и сжала ладошку подруги, Лия пыталась скрыть дрожь. Она еще не выходила за грань в отличие от меня, и я представляю как ей сейчас было страшно.

Межпространственный портал вспыхнул ярким белым светом, отчего я на миг зажмурилась. Опять забыла, что не надо на него смотреть, пока он открывается.

– За мной, – бросил нам мистер Арбиндер. Мы послушно выстроились по одному, и шагнули в неизвестность.

***

– Калеб, возьми левый угол, – громко крикнул мистер Арбиндер. А сам с напряженным лицом, отчего проступила венка на лбу, пытался устранить как можно быстрее червоточины на огромном полотне.

Мы же стояли по периметру защитного купола, и с тревогой вглядывались вдаль, стараясь не пропустить появление кого-то… очень страшного, я думаю. Никто не объяснил нам, кто тут местные обитатели и насколько они опасны.

За мерцающим голубым куполом предстал обычный пейзаж, похожий на наш мир. Высокая трава колыхалась от теплого летнего ветра. Бескрайние зеленые поля раскинулись до горизонта. Единичные тонкие деревца с редкой листвой росли в шахматном порядке. Солнце в голубом безоблачном небе светило ярко. Медовый аромат травы наполнял легкие. Птицы громко и протяжно кричали высоко в небе.

– Мистер Арбиндер! – испуганно воскликнула Лия, указывая рукой вдаль. – С восточной стороны к нам приближается странное животное!

Я тут же повернула голову, разглядывая огромную тушу существа, медленно и в перевалку, двигающееся к нам.

– Это их разновидность местного медведя, – бросив короткий взгляд на приближающееся животное, пояснил мистер Арбиндер. Он, похоже, уже был в этом секторе в отличие от нас.

Лия судорожно сглотнула и сжала руки в кулаки. Эверет подошел ближе к нам, но тут же получил нагоняй от мистера Арбиндера.

– Вернись на свою позицию, Ромок, – рявкнул он грозно.

Я украдкой взглянула на Калеба, тот невозмутимо продолжал латать оболочку.

– Лия, все будет хорошо, – попыталась успокоить подругу. – Не обязательно же сюда должны прийти обитатели этого мира. Ну, или придут не агрессивные.

– Вообще-то это не так, Кари. Те, кто чувствительны к энергиям, текущим по меридианам мира, сразу же почувствуют чужеродную. И они придут сюда, как защитники. А кто тут является нежданными гостями? – вопросительно подняла бровь подруга, скрестив руки на груди.

Я отвернулась от нее, не хочу думать об этом. Мне уже хватило того, что увидела в красном и черном секторах. Буду надеяться, что ничего здесь не случится.

– Нет, все-таки Иной медведь идет к нам, – сказала Лия, уже во все глаза рассматривая животное бурого цвета, размером с носорога, и длинными желтыми клыками, загнутыми вверх, как у кабана. Он смотрел на нас внимательными черными маленькими глазками, больше любопытными, чем злыми.

– Мне он не нравится, – зашептала Лия, нервно потирая ладошки. Можно подумать мне он нравится! – хмыкнула про себя.

– Отставить истерики! Возьмите себя в руки, и наблюдайте за периметром, – строго сказал мистер Арбиндер. И мы присмирели. Я обнадеживающе улыбнулась Лии.

– Почти все, – выдохнул куратор, и мы обрадовались, но, оказалось, зря.

***

Высоко в небе косяком летела стая птиц и я за ними не следила, пока Лия не начала судорожно тыкать в них пальцем и кричать, что с ними что-то не так. И вот тут мистер Арбиндер тоже насторожился, отчего студенты занервничали.

– Да-а, все-таки не гостеприимный мир, – недобро ухмыльнулся он.

– Они слева! – закричал Эверет и, быстро перебирая пальцами, начал плести заклинание огня.

А потом с неба нас атаковали. Странные создания, похожие на птиц, с круглыми, как у летучих мышей ушами. Маленькой головой, злобными глазами и длинными клювами, как у пеликанов. В длину хищные птички достигали метра два, а размах крыльев был и вовсе, как у мини самолета. С пронзительными резкими криками они спикировали с неба, и хаотично заметались вокруг купола. Он искрил, словно произошло короткое замыкание. А от их острых когтей на лапах, которыми птицы задевали поверхность купола, раздавался жуткий скрежет, будто тонкий лед на озере трескался.