Академия Иммерсии: Портал судьбы

— Ну вот! — раздался позади голос Торбина, — Я же говорил, что у тебя ничего не получится! Эту дверь, по-видимому, уже никто не откроет!

— Ну и пусть ее! — добавила свои «пять копеек» Майя, — Куда теперь направляемся?

Я решил не рассказывать сопровождающим о том, что они только что могли лишиться моего приятного общества. Мало ли что произойдет, когда узнают, что я способен пройти через эту злосчастную дверь к Сердцу Академии. Коронарным шунтированием я не владел, так что, как-нибудь обойдутся без сосудистого хирурга с Земли. Профиль не мой, да и растворяться нигде мне больше не хотелось. Мало ли, мой котенок не справится в следующий раз с этой магической вакханалией. Посему я чуть ли не первый выскочил в очередной коридор, после указания гнома. Я попытался несколько раз разговорить своего фамильяра, но тот, надувшись и закрыв глаза, игнорировал мои попытки, как самый заправский котяра, притворяясь спящим. Даже Майя, глядя на мои бесконечные «Каркуша. Ну скажи, кто там!», велела оставить бедного котика в покое.

Блуждая по этим лабиринтам еще пару часов, мы успели посетить здание прачечной, представляющей из себя огромный автоматизированный комплекс из разнообразных постирочных механизмов, сушильных шкафов и гладильных прессов. Я не был удивлен отсутствием классических стиральных машин, но те огромные металлический баки, что возвышались в стройных рядах, впечатляли своими размерами и возможностями. Рабочие, что трудились тут не покладая рук, загружали при помощи лебедок короба белья в эти емкости и, по словам Торбина, магически в них создавались разнонаправленные водовороты, отстирывая загрязнение из ткани. Возле каждого из баков находился небольшой ящик с магоаккумуляторами, которых хватало примерно на месяц работы одного аппарата. После завершения цикла стирки вода откачивалась и в дело вступали воздушные вихри, которые, подобно барабану в стиральных машинках, выжимали белье. Сушильные агрегаты представляли собой конвейерную ленту, на которую вываливали выстиранное белье, и оно проезжало через пышущий жаром шкаф, после чего попадали в руки гладильщиц. По словам того же завхоза, все рабочие в подвалах академии относились к человеческому роду и держались за свое место руками и ногами, ибо платили тут щедро, а работать на Академию было весьма престижно.

После этого мы посетили местную котельную, в которой огромный, метров десять в диаметре, бойлер, грел воду для душевых, а в зимний период подключался контур для обогрева помещений. Помимо того, что котел грелся за счет двадцати огромных магических накопителя, существовала возможность при необходимости перейти на классические виды топлива. Древесину, уголь или специально обработанное растительное масло, что в больших объемах доставлялось из кухни Академии, сливая отработанные масла в специальные емкости. По соседству располагалась и насосно-фильтровальная станция, что обеспечивала все корпуса питьевой водой, откачиваемой из подземных источников. Настенные часы, что периодически попадались нам в коридорах, говорили о том, что время подбирается к четырем часам, а сытный завтрак уже давно был усвоен и переработан нашими молодыми организмами, требующими новой порции. Торбин, слыша урчание наших желудков сжалился и сказал, что на сегодня экскурсия окончена, и что он ждет меня в понедельник после занятий, для выполнения первого задания. Ура! Скоро мой счет начнет пополняться звенящими танами, а значит, можно будет выползать из вечного режима жесткой экономии, в котором я жил практически с рождения.

Лэр Торбин любезно вывел нас прямо на кухню столовой и познакомил с поварами, представив меня как одного из ремонтников Академии. Благодаря новым знакомствам нас с Майей накормили до отвала, несмотря на то, что обед был давно завершен, а до ужина оставалось еще пара часов. В общежитие мы вернулись усталые, но сытые и довольные. ДраКоша остался у кастелянши, видимо, будет жаловаться на своего безмозглого хозяина Григорию. Я же, свалившись на свою кровать, только решил вздремнуть, как пришедшая к нам Майя вновь поменяла все планы. Оказывается, сегодня в городе планировалась вечеринка первокурсников, посвященная окончанию первой недели обучения, и мы все, по заверениям оркши, обязаны были там присутствовать.

***

Соседка по комнате Лии отсутствовала практически весь день, и принцесса, воспользовавшись моментом, в спокойной обстановке перебрала свои вещи, составив список того, что нужно будет купить завтра на воскресной ярмарке. Потом она уговорила Северрина сходить в библиотеку, дабы поискать информацию о необычных способностях Канцлера. Пользы от похода не было, ибо они даже не смогли объяснить толком сухонькой библиотекарше, что собственно их интересует. В отдел, посвященный магии их не пустили, так как нужно было быть либо старшекурсником, либо иметь специальное разрешение от ректора. Пришлось возвращаться несолоно хлебавши, надеясь, что Сереброзвезду повезет больше и он сможет что-либо узнать по своим каналам. Преподаватель по магическому бою как никак. Встретив в парке своего однокурсника, гнома Бериллиуса, они узнали, что сегодня вечером в таверне неподалеку от Академии будет праздник для первокурсников, и согласились на него прийти. Учеба учебой, но и отдыхать молодым нелюдям также нужно. К тому же, не в их интересах сторониттся товарищей, дабы не привлекать излишнего внимания своей отчужденностью. Как только Майя появилась в комнате, Лия поведала той о планах на вечер, и компанейская оркша тут же радостно упорхнула к парням, подбивать своего человеческого любимчика на пьяные подвиги. Лия даже не сомневалась, что беловолосый тип согласится на любую авантюру, предложенную зеленокожей подругой.

То, что в таверне «Последний Закат» проходит шумная вечеринка, стало ясно еще за квартал до ее входной двери. Открывший ее Северрин, невольно прижал уши от волн разнообразных звуков, вырывающихся из помещения. Воздух внутри был насыщен гулом голосов, смехом, восторженными криками первокурсников Магической Академии, отмечающих окончание своей первой учебной недели и легкой танцевальной музыкой, льющейся из музыкального автомата с магическими звуковыми кристаллами. Лия с товарищами, широко улыбаясь, наблюдая за всем этим праздничным безобразием, заняла свободный столик, и сделала заказ у подошедшего к ним хозяина. Еще по пути в таверну они договорились, что крепче фруктового коктейля ничего пить не будут. Майя за это обозвала всех алкослабаками, а Леонид сказал, что будет пить что угодно, что не выедет за рамки его куцего счета. Попаданец пялился на происходящее веселье с явным любопытством, которое не могли перебить даже неприязненные взгляды некоторых студентов, явно одаренных магией.

Судя по тому, что в центре таверны несколько учеников развлекали народ магическими фокусами, праздник уже продолжался пару часов, не меньше. Майя, на первый взгляд неуклюжая, но безбрежно добрая по сути, громко засмеялась, услышав загадочные слова заклинаний, искривляющих пространство и временами заставляющих стаканы на полках звенеть от напряжения магических волн. Её клыки угрожающе сверкали в тусклом свете таверны, когда она наклонилась, чтобы объяснить Леониду суть происходящего. Марк внимательно скользил взглядом по присутствующим, словно он видел нечто, что не могли увидеть остальные. Лия заметила, как наг вздрогнул и, проследив за его взглядом, увидела в самом дальнем углу девушку, явно относящуюся к расе Марка. Она старалась выглядеть незаметной, и Лия шепнула на ухо Северрину, чтобы тот держал подозрительную посетительницу на особом контроле. Да, они пришли сюда расслабиться, но и забывать о том, что принцесса в бегах, не стоило ни на секунду. Шпионы Бистрау могли скрываться под личиной кого угодно и появиться в любой миг.

Хозяин принес им заказ, и над столом заблагоухал коктейль всей своей остротой хмеля и тонким ароматом лесных ягод, что росли только в далеких Арденских лесах Алитаи. Закуски на огромном подносе представляли собой соблазнительную смесь мяса, сыра и свежих овощей, и все без зазрения совести погрузились в это изобилие вкусов и запахов.

Тем временем, пара студентов, явно принадлежащих расе драконов, в центре затеяли дуэль иллюзий. Майя, которая, по-видимому, успела перезнакомиться со всеми первокурсниками, сказала, что это брат и сестра, Эридор и Иллиана Огнеплотовы. Возникающие над полом огни и тени переплетались в сложные узоры, на миг рождая призрачные замки, драконы и оживляя звездные карты. Зрелище было завораживающим, и Лия почувствовала, как плавно ее отпускают все внутренние страхи, связанные с возможным разоблачением. Все присутствующие подняли бокалы в знак признания мастерства соревнующихся студентов, и в этот момент туча искр взметнулась в воздух, превращаясь в светящегося феникса, который, взмахнув крыльями, рассыпался в сотни блестящих звезд. Аплодисменты и возгласы восхищения взорвали таверну, и стало очевидно, что конкуренция между соревнующимися родственниками становилась все более захватывающей.

Попаданец, сидящий ближе всего к представлению, широко улыбался, упиваясь атмосферой волшебства, но его улыбка мгновенно сменилась удивлением, когда Иллиана, чье заклинание не увенчалось успехом, сотворяя невидимость, случайно захватила его в зону действия. Майя рассмеялась грубоватым, но сердечным смехом, пока Леонид махал руками, пытаясь доказать, что он все еще с ними, хотя и был наполовину не виден. Захмелевший Марк, поддаваясь атмосфере веселья, присвистнул, извлекая из своих проявившихся на шее чешуек нежное свечение, чтобы проявить место, где находилась невидимая половина Леонида, возвращая товарищу прежний облик. Лия и Северрин обменивались взглядами, их волчья интуиция подсказывала, что в полученном конфузе может скрываться и угроза. Северрин тихо отодвинул стул, ориентируясь на свои острые чувства, и в этот момент Лия почувствовала, как серьги, подаренные Лизой, становятся теплее, предупреждая ее о магическом воздействии.

Уже начинала сгущаться тень от следующего элемента иллюзии, когда в дверях таверны появились очередные фигуры. Это была троица эльфовампиров с их курса. Бурлящая жизнь таверны на мгновение замерла, все чувства присутствующих словно были направлены на появившихся. Трактирщик с широкой улыбкой шагнул им навстречу. Опытный полукровка, обладая незаурядным чутьем к тонкостям общения, как с чарами, так и с проблемными клиентами, не ошибся в данной ситуации. Своим показным радушием он невольно сгладил первое напряжение, однако ледяные глаза эльфовампиров, уткнувшись в попаданца, ни на мгновение не отпустили Леонида из своего зябкого внимания.

— Вроде приличное заведение, а пускают всякий сброд! — демонстративно произнес главный эльфовампир.

Аларик Тенебриус, третий сын правителя Ноктандрии, величественно продемонстрировал фамильное кольцо, демонстрируя хозяину свое высокое происхождение, и потребовал для себя и своих спутников лучший столик. Трактирщик, быстро оценив ситуацию, кивком указал на отделенную бархатной портьерой комнату в глубине зала, и троица направилась туда, оставляя за собой шлейф холодного игнорирования и шёпотки недовольства в сторону их столика. Лия видела, как взгляд Леонида приковался к неожиданным гостям, а его сердце сжалось с предчувствием неприятностей. Попаданец с Земли, видимо, до сих пор не привык к местным обычаям и порой слишком откровенно выражал свои эмоции. Здесь, в магическом мире, это могло обернуться большими неприятностями. Лия, наблюдая за происходящим, подумала о том, что пора бы вмешаться, прежде чем оскорбления эльфовампиров перейдут в рукоприкладство. Протянув руку, она положила ладонь на ладонь попаданца, привлекая его внимание, и тихонько произнесла: