Академия Красавчиков. Драконов не предлагать!

— Для того, чтобы росток наперстянки рос здоровым и сильным, нужно, чтобы кровь была как минимум двух разных типов. В идеале это должны быть мужчина и женщина, но… За неимением дам в этой академии, будем довольствоваться и тем, что есть.

Кто-то в зале противно заржал.

— Чур я не буду мамой! — послышались выкрики.

Я замялась. Попыталась неловко улыбнуться и вновь почувствовала руку Манвела на своей ладони.

— Все в порядке? — шепнул он на ухо проникновенным голосом.

— Да… То есть… Да! Конечно же.

Я поспешила вернуть свою конечность себе.

Тем временем лекция подходила к концу. Мы с Манвелом договорились, что семечко наперстянки будет обитать у него, я же буду приходить раз в день и помогать с “кормлением”. Ну, и будем наблюдать и делать отчеты.

— Идешь на обед?

Я кивнула.

— Ага.

Мы собрали свои вещи, затем подождали, пока к нам присоединится Флуд. Вместе мы, разговаривая о всякой ерунде, прошли в столовую. Кстати, Флуду в пару достался Джо по выращиванию редкого растения. Я невольно улыбнулась, представив обоих в роли “заботливых мамочек”.

— Здесь свободно! — махнул нам рукой Флуд.

— Я принесу чего-нибудь вкусненького… — сказал Манвел, порываясь уже уйти, но я его остановила.

— Я с тобой!

Глава 15

После окончания учебы, мы с Манвелом, как и договаривались, решили отправиться в городскую библиотеку. И хотя уже был поздний вечер, мужчина заверил меня, что нас все равно пустят, потому что у него работает там библиотекарем хороший знакомый.

Мы решили, что отправимся верхом, заодно и проветримся после безвылазного сидения в академии. Это было очень кстати, потому что у меня уже голова шла кругом от учебы, и хотелось хоть немного отвлечься. Да что там! Я уже была бы рада вернуться к своим прямым государственным обязанностям, вот только пока еще не определилась с выбором. Хотя была довольно близка к этому.

— А ты хорошо держишься в седле, Лэрри, — заметил с улыбкой эльф, когда мы выехали за ворота академии. — Любишь верховую езду?

Я усмехнулась.

— Эти навыки прививались мне разве что ни с рождения. Я же аристократ в каком-то роде.

— А-а, ясно… Да. Пожалуй, в подобном происхождении есть множество плюсов. Хотя, по-моему, так больше минусов.

— Не думал, что ты недоволен жизнью, — засмеялась я. — Что не так?

— Мой отец был довольно строг и придирчив. А еще он все время хочет, чтобы я пошел по тому же пути, что и он.

— Стал верховным магом? — спросила я.

— Да. Но это не по мне… Гоняться за нечистью, вычислять потенциальных убийц при дворе, составлять сложные заклятия… Это все кажется романтичным, но на самом деле мой отец занимается сплошной бюрократией.

— Чего же хочешь на самом деле ты?

— Я?

— Ага.

— Свободы, Лэрри. Я ужасно хочу свободы.

Я улыбнулась.

— Иногда безграничная свобода налагает больше ответственности, чем мнимая зависимость от кого-либо.

Манвел улыбнулся.

— Может, ты и прав!

Мы подъехали к воротам столичной библиотеки. В ночи высокое здание подсвечивалось при помощи магии и оттого казалось невероятно красивым и романтичным. Я спешилась, и эльф последовал моему примеру, а затем легонько постучал по замку, что сковывал ворота. Вскоре к нам подбежал невысокий мальчишка, который заскрежетал ключом, открывая проход на территорию.

— Привет, Ман! Давно не виделись.

— Привет, Дили, как твое ничего? Кстати, познакомься, это — Лэрри, — представил меня мужчина.

Я махнула рукой, жизнерадостно улыбнувшись.

Дили тоже в ответ улыбнулся мне.

— Очень рад знакомству. Вы по делу же, да?

— И да, и нет… Лэрри хотел посмотреть коллекцию артефактов, а мне нужно что-нибудь про проклятия. И да… Еще что-то о растениях.

Дили важно кивнул, приглашая нас в здание.

— Пойдемте… Я знаю, что тебе нужно, Ман.

* * *

Церг нар Ахерест

Мне вот интересно… Королева Клэррис Осеньерская поставила перед собой цель довести меня до нервного срыва? Во-первых, куда-то потащилась на ночь глядя с Манвелом, во-вторых, ее до сих пор не было! И вообще-то было уже далеко за полночь.

У ее двери я проторчал уже около трех часов, все это время ненавязчиво прогуливаясь и высматривая в каждом встречном ее. Но нет. Клэр изволила где-то хорошо проводить время, и мое присутствие в ее планы не вписывалось. Что ж… Терпение на исходе. И так дракон внутри меня бушевал, требуя немедленно вернуть девчонку, а лучше вообще схватить и утащить в империю. Ну, и дальше по сценарию. В башне запереть! Что бы больше никаких Манвелов! Клэррис моя! Моя, и точка!

Как жаль, что королева пока этого не понимала.

Однако, я еще не знал, что меня ждет… Потому что спустя еще один час томительного ожидания я, наконец, увидел ее… Спящую. На руках у проклятого эльфа, который тащил ее к комнате по коридору!

— Вижу вечер-р-р удался… — срываясь на гневный рык, спросил я у Манвела.

— А? Да… Парнишке стало плохо, но он в порядке, я проверил ауру… Это лишь сон… — пояснил этот самоубийца.

— В смысле “плохо”?! — зашипел я, подходя ближе.

От волнения за Клэррис сердце застучало чаще.

— Церг, успокойся… С Лэрри все в порядке… — сказал Манвел.

Я прищурился. Слишком уж он упрямо твердит то, что Клэррис — это парень. Неужели не догадывается? Странно, потому что по его поведению я мог с уверенностью заявить обратное…

— Что произошло? Можешь рассказать?

— Для начала нужно попасть к нему в комнату, — кашлянул эльф. — Я не знаю, на какое заклинание закрыта дверь.

Я вздохнул. Постучал в соседнюю комнату.

— Эй! “Неразлучные друзья Лэрри Винсента”! Может, поможете?

Дверь тут же распахнулась, явив заспанное лицо Джо.

Взгляд метнулся сначала на меня, а затем на эльфа с королевой на руках. На лице у мужчины отразилась паника.

— Лэрри в порядке, — усмехнулся я. — Но ему надо поспать. Думаю, ты знаешь, как открывается дверь в его комнату.

Когда королева оказалась на постели, мы с Джо вопросительно посмотрели на эльфа. Манвел, казалось, тоже не находил себе места, но все же никак не решался начать разговор.

— Как это произошло? — не выдержал я. — Почему Кл… Лэрри… В таком состоянии?