Академия Льда

– А у меня был выбор? Он увидел мою руку, – показала расчерченную ладонь, – стал расспрашивать. Врать я не умею, пришлось сказать правду.

На симпатичном лице сперва отразилось неверие и сменилось… уважением?

– Признаться ректору, – растянула слова Элла. – Я тебя недооценила.

Нервный смешок вырвался наружу.

– Гордиться нечем. Скажи, читала эти книги? – протянула ей лист с красивым почерком.

Взгляд оперативно пробежался по ровным строчкам. Ни задумываясь ни секунды Элла-ходячая-википедия-в-мире-магии выдала:

– Колперсон отлично описал свойства Куба, да только о вопросе разрыва магического контракта он не написал ничего. Разве что упомянул о фатальности, но о ней я уже говорила. У Долпонероса в точности наоборот: вскользь упоминается Куб и подробно рассматривается контракт. Только я тебя огорчу – единственной его рекомендации было и есть, цитирую: "Не заключайте магического контракта". Если тебе это чем-то поможет.

Я разочарованно застонала, а Элла продолжила:

– Последняя книга забавна. Автор высмеивает разные глупые истории на грани абсурда. Санта писал, да? Ну, тебе определенно стоит прочитать.

– Смешно? Веселись, не ты ведь связана по рукам и ногам договором.

– Будем честны: это твои проблемы. Я согласилась тебе помочь, но не нанималась нянькой или жилеткой. Не понимаю, какая польза тебе от этих книг, и все-таки лучше их пересмотреть. Санта не стал бы советовать бесполезные вещи. Нам остается только понять, что он хочет ими донести…

Элла умолкла и словно выпала из реальности.

Хочет ими донести… Донести… Хочет донести…

И почему эти слова не дают покоя? Словно что-то ускользает от нас… важное, на поверхности…

– А в этих книгах описан процесс заключения договора? – пока сама не поняла, что хочу узнать, просто позволила мыслям течь самостоятельно. – Какие энергии протекают? То есть каким образом и в какой конкретно момент считается, что назад дороги нет?

Умственный процесс слишком явно отразился на миленьком личике. Не знай я Эллу, никогда бы не подумала, что она гений. Самородок. Одна на миллион, а то и на все десять миллионов.

Глаза цвета бирюзы расширились, будто в голове девушки произошло озарение. Как минимум разгадка тайны создания Вселенной. Элла оттолкнулась ногами от пола, прокатилась на стуле до оставленного на низкой белой тумбе магфона. Длинные пальцы порхали по экрану, а на сосредоточенном лице не отражалось никаких эмоций.

Если она спасет меня от соблазнения Санты, я ее расцелую.

– Джесс, ты гений, – выдохнула она минут через пять молчания.

– Не сомневалась, – я наконец поднялась с пола, – а в чем именно?

Девушка не отрывала взгляд от экрана.

– Сперва я думала, в чем смысл того списка. По нашей проблеме в тех книгах действительно нет ничего, я читала. Твой вопрос натолкнул на мысль, что, если смысла вовсе не должно быть? – она подняла на меня сияющие азартом глаза.

– Я, безусловно, гений, но… что ты имеешь в виду? – переложила тетради со стула на письменный стол, заваленный кучей книг и другими тетрадями.

Элла от нетерпения прицокнула языком.

– Смысл в том, что смысла нет. Ну, игра разума, понимаешь?

Господи, чувствую себя вмиг отупевшей.

– Почему вообще заключается контракт? – Элла решила зайти с другой стороны.

– Магия, – выдала, казалось бы, очевидный ответ.

– Да, но откуда ей взяться? Куб сам по себе не имеет никаких свойств. В нем нет энергии. Откуда тогда берется магия?

С этой позиции я никогда не смотрела. Необходимость не возникала. Однако же если посмотреть…

– Мы сами приводим его в действие?

– Очевидно, – мгновенно подтвердила Элла, вновь уставившись в экран своего магфона. – Он работает на энергии того, кто с ним взаимодействует. Я не могла понять каким образом он воздействует на своих должников. Это гениально. Вот почему многие, кто нарушает контракт, умирают. Раз он использует энергию человека, он ее же и направляет на возмещение долга. То есть совершенно необязательно это должна быть смерть.

Мой мозг скоро покажет красное окошко с надписью "перегруз".

– Но ведь суть в том, чтобы забрать самое дорогое. Разве нет?

– Для этого нужна энергия, – кивнула Элла. – Куб черпает ее из источника, в каждом случае источником является тот, с кем заключен магический контракт. Смотри, не все умирали. Эрик Брохман лишился жены, а сам остался жив. Терри Даурман остался без ноги, но живым. Энди Паркин из богатого превратился в "отброса общества", – перечисляла девушка, запутав меня окончательно.

– И как это связано?

Она отложила свой супер-гаджет и расслабленно откинулась на спинку кресла.

– Их энергии хватило на выплату долга. Куб взыскал свое и контракт утратил силу.

Отлично. Я могу остаться жива, но без какой-либо части тела.

Черт возьми, такой вариант мне не нравится.

– Элла, скажи, как твое умозаключение может помочь мне?

– Пока не знаю, но если попытаться найти брешь в энергетической связи Куба с тобой, то возможно получиться ее оборвать.

Наверное, надо порадоваться открывшейся перспективе. Маленькому шансу на освобождение. Только я не смогла. И правильно.

– Я не обещаю, Джесс. На практике прецедентов не было, так что…

– Гарантий нет, – закончила за нее. – Я понимаю.

Элла кивнула. В глубине бирюзовых глаз плясал азарт и трепет перед неизведанным. Вот кому дай волю, и она на части разберет планету, и на молекулы разложит целую галактику, лишь бы понять как все устроено на самом деле.

– Пойдем на ланч? – предложила с желанием хоть немного отвлечься от загадок и поиска ответов.

Вместо ответа Элла подхватила сумку и подошла к двери. Какое-никакое взаимопонимание существует. Коннект налажен. Просто не будет, но интересно – наверняка.

Глава 3

"Миа считает меня мстительной стервой. Да, я отомстила. И что? Джесс заслужила. Она испортила мои отношения с Кристофером!

Строит из себя недотрогу, которой никто не нужен, а сама флиртует со всеми подряд. Она мне и подругой-то никогда не была. Так, знакомые. И мне ее не жаль. Надеюсь, Санта переспит с ней и отчислит нашу крошку Джесси. Я может даже всплакну на прощанье."

Из дневника Эммы