Академия магии. Бессильный маг

— Не волноваться, да? — злость добавила магу сил, и он встал со скамейки.

Рэм внутри, и наложить на нее Защиту он уже не может. Думай, Донован! Думай!

Амулет! На шее Рэм висел его защитный амулет! Маг вспоминал, какие свойства он использовал при его создании, вроде бы охрана от прямых заклинаний, маячок при опасности и что-то еще. Он начал грызть ноготь, одновременно сверля Ринта взглядом.

Но взглядом шаман испепелялся плохо, и Рвах ждал, чувствуя, как напряжение накатывает на него с новой силой. На выходе показалась Рэм, целая и невредимая. Он наплевал на запрет и подобрался поближе к ней.

— Все хорошо, ты цела?

— Все замечательно, — ей как раз развязали глаза и принялись освобождать руки. Рэм красноречиво опустила глаза на амулет, Рвах понятливо кивнул и отошел. Он был доволен — несмотря на его кривые руки, амулет, видимо, сработал и помог Рэм.

Риска отказалась от прохождения и ушла вслед за сестрой.

Оставалась последняя часть испытания, глыбы уже увезли и вместо них поставили большие бочки, доверху набитые льдом. Воздух и так был ледяным, но, казалось, само наличие этих бочек на площадке делает его еще более холодным. Жители привыкли к такой температуре, но все равно одевались тепло. А участники были почти обнажены. Рвах ежился, только глядя на этот кошмар, а каково будет Рэм, когда ее туда засунут? Нужно вспомнить хоть что-то полезное, иначе это испытание она не пройдет.

— Не трясись ты так, меня даже в дрожь кидает, — шаман подошел к Рваху. — Можно подумать, что это ты туда полезешь.

— Я тебя перед пещерой послушал, — ответил парень, но дрожать и клацать зубами перестал.

— И что? Рэм не такая уж и слабая, поверь мне, — Ринт беспечно махнул рукой.

Маг фыркнул и отвернулся, а к бочкам уже проложили деревянные лестницы. Участники готовились, и девушке досталась бочка, стоящая в середине.

— Все готовы? — Шеннер обвел взглядом застывших у лестниц воинов. — Начинайте!

Первый воин быстро забрался по лестнице к горловине бочки и прыгнул внутрь одним движением. Остальные старались заходить постепенно, чтобы привыкнуть к температуре.

Рэм поступила как настоящий боец, одним прыжком погрузилась в бочку и застыла, сжав зубы. Лед обжигал, мелкие льдинки кое-где порезали кожу и ранки начало пощипывать.

Рвах наблюдал за этим, затаив дыхание, сейчас от него было мало проку. Все заклинания, которые он знал, касающиеся магии льда, были направлены на атаки. С защитным арсеналом дела у него обстояли гораздо хуже. Защита работала только на удары и падения, а вот против холода не помогала.

Через некоторое время наблюдающий обошел бочки и проверил состояние людей внутри.

— А это зачем?

— Если кто-нибудь потеряет сознание, его нужно будет вытащить. Иначе это будет считаться нарушением правил, — пояснил ему шаман.

— И сколько им еще нужно продержаться?

— Около часа или двух, самый стойкий был в такой бочке три часа. Но после он не оправился, и в боях, участвовать не смог, — Ринт сосредоточенно ковырял пальцем ледяную корку на ближайшей бочке.

— Великолепно! Естественно, он же себе напрочь все отморозил! — Рвах разразился проклятиями и отошел в сторону.

Через полчаса сдали нервы у одного воина, он застучал по деревяшке, и его вытащили. Он был весь синюшный, лекарь осмотрел его и покачал головой, отстраняя от дальнейшего участия. За ним потянулись и остальные, некоторых оставляли, некоторых уводили.

В итоге бочек осталось только две, первый зашедший воин и Рэм.

Маг уже затыкал Ринта с просьбами прекратить издевательство и вытащить Рэм, но Шеннер быстро пресек их препирательства.

Стук раздался из бочки с девушкой, к ней сразу рванулись два наблюдателя и вытащили мокрую, почти замерзшую Рэм. Воин с торжествующей улыбкой, начал выбираться из своей бочки, несмотря на два часа во льду, выглядел он куда лучше.

— Первое испытание завершено! — старик махнул рукой и гонг прогремел.

Лекарь увел сильно замерзших, на площадке осталось всего восемь человек.

Рвах как мог, пытался отогреть Рэм, растирал ей ноги, закутав ее в свою накидку. Жители хмыкали, но против ничего не говорили.

Еще одна перевернутая руна на подносе и Шеннер озвучивает увиденное:

— А сейчас начинается второе испытание! Схватка!

Оставшихся участников разделили на пары, победитель из каждой пары дерется с другим победителем, пока в круге не останется всего один.

— Обычно на этом этапе все и заканчивается. У кого хватает сил победить сначала в паре, а потом по одиночке, тот и становится вождем, — шаман показал на воина, который стоял в паре с Рэм. — Этот явно настроен на победу.

— Обычно? — Рвах непонимающе посмотрел на Ринта.

— Есть еще третье испытание. Если после боя остается больше претендентов, чем один, то победителя выясняют поединком духа.

Маг слышал о таком, в сознании моделируют ситуацию, которая максимально страшна для испытуемого, и наблюдают, как он ее преодолеет. И преодолеет ли. У них в Академии это называлось ментальной тренировкой.

Он потихоньку читал заклинание Усиления, снова накладывая его на руки девушки, одновременно с этим наложив на нее Защиту.

Пары заняли свои места в кругах, ожидая отмашки для начала схватки.

Шеннер занял свое место наблюдающего и махнул рукой.

Звуки ударов тут же наполнили площадку, маг наблюдал только за девушкой, как она окоченевшими руками пытается защититься от нападающего на нее воина. Пару ударов ее блок выдержал, а дальше кулак воина с ужасным звуком врезался ей в ребра. Заклинание Защиты смягчило удар, она сдавленно вскрикнула и согнулась, Рвах едва удержал себя на месте, чтобы не встать между ними.

Рэм смогла выпрямиться и начать атаковать. Ее удары, усиленные заклинанием, пробивали блоки воина, заставляя его забыть об атаке и перейти в защитную стойку. Но она выдыхалась, каждый выпад давался с трудом, реакция после холода была замедленной.

Маг дернулся и закусил губу, воин внезапно атаковал Рэм и она пропустила чувствительный удар в челюсть.

Смахнув кровь рукой, она перешла в защитную стойку, стараясь не подставлять поврежденный бок под удары. Воин решил сменить тактику и сделал подсечку, одновременно пытаясь провести болевой прием. Это и было его ошибкой, Рэм плавно отошла в сторону, захватив его руку, и рывком перекинула через себя. Потом вывернула ему руку до характерного хруста, и воин заорал от боли. Сломанная конечность повисла плетью. Поединок закончился победой Рэм.

В первой паре победил тот самый воин, который пробыл дольше всего в бочке.

Теперь на площадке осталось всего двое претендентов, Рэм и он.

Она стояла, тяжело дыша, держась за сломанные ребра, бровь была рассечена, и кровь заливала лицо. У ее противника не нашлось видимых повреждений, но дыхание у него было прерывистым.

Они вошли в круг одновременно, вызвав одобрительный рокот толпы. Отмашка, и вот они закружили друг перед другом. Рэм выбрала выжидающую тактику, чтобы найти слабые места в его защите. Но и воин не стремился нападать, кружа вокруг девушки и выжидая. Несколько минут они осматривали друг друга, но силы уходили. Девушка сплюнула и ринулась вперед, молотя по противнику кулаками с немыслимой скоростью. Он прикрывался руками и уворачивался, надеясь на то, что она скоро выдохнется, и победа достанется ему малой ценой. Но не учел, что Рэм начнет использовать ноги. Она била размашистыми ударами по его ногам, добавляя удары локтями в корпус. В один момент он расцепил руки и убрал блок, как тут же ему в живот прилетело ее колено. Он поперхнулся, но обхватил руками Рэм, не давая ей нанести еще один удар. Они боролись, она пыталась разорвать кольцо его рук, а он отчаянно пытался ее удержать.