Академия магии. Притяжение воды и пламени. Часть 2

Его записка жгла руку, вызывая желание выбросить ее. Но вместо этого я хмуро улыбнулась в ответ, сдерживая удар, и отвернулась к сумке, чтобы убрать скомканный листок в ее недра.

— Я злопамятная, Альбер. Еще раз меня так пригласишь, и я точно запишу тебя в свои личные враги.

— Да? И как же отомстишь? Ты стала слишком уверенной в своих силах, водница, будто держишь козырь в рукаве. Слушай, а не про тебя ли пишут в газетах? — Маг земли сам того не подозревая попал в точку.

Я заколебалась всего на секунду, изменившись в лице, и этого оказалось достаточно.

— Неужели?! — удивленно выдал парень, шлепнув ладонью по столу, чем привлек еще больше внимания к нашей компании.

Краем глаза я заметила Кирстен. Она стояла с подносом у раздачи, собираясь, видимо, обедать отдельно. Вот так, совершенно естественно, мое общение с местными вытеснило все другое. И даже никто из сокурсников не попытался подсесть.

Вокруг будто возникла мертвая зона, и мне это было не по душе.

— Ева Новак, — вдруг позвали меня, и я рассеянно перевела взгляд, натыкаясь на секретаря ректора.

— Да? — рассеянно спросила я и, тут же спохватившись, поприветствовала: — Здравствуйте.

Быстро поднялась со стула.

— Как пообедаете, вас ждет ректор, — сухо сказала женщина, а я мельком глянула на нетронутый поднос с едой и схватила сумку, лежавшую на одном краю лавки.

— Я уже закончила.

— Точно? Ну хорошо, тогда следуйте за мной, — чуть поколебавшись, отозвалась секретарь и направилась к выходу из столовой.

— Увидимся позже, — помахала я парням и мельком улыбнулась, как бы извиняясь за быстрый уход. Перед всеми, кроме Альбера. Последнего мне вообще хотелось пнуть напоследок. Или мячиком пробить по мягкому месту.

В детстве я с мальчишками играла во дворе футбол. Да-да, знаю, не девчачье это занятие. Но зато я научилась прекрасно пинать мяч. Вот бы отработать свои навыки на нем…

«Димитару явно нравится забавляться над другими. Я бы даже сказала, это его заводит», — четко поняла я, вспоминая, как еще недавно блестели глаза мага — предвкушающе, с любопытством и будто спрашивая, что же выкинет его новая игрушка? Чего интересного сможет предложить?

Но вместе с появлением Розенталя я осознала еще одну простую и очевидную вещь: весь этот цирк затевался не из-за меня. Сомневаюсь, что я волновала этого придурка хотя бы на полпроцента от его желания насолить огневику.

И все же, что за отношения между этими двумя?

— До вечера, Ева, — расслышала я четкий голос Александра. Он попрощался нарочито громко, даже не позволяя своему голосу затеряться в шуме столовой.

— До вечера, — ответила тихо, не оборачиваясь.

Маневрируя между столиками, смотря перед собой и не пряча взгляда, я уже не видела снисходительных усмешек на лицах местных — они исчезли, будто подтертые ластиком. Студенты пристально рассматривали меня, кто-то с удивлением и немым вопросом, а кто-то с легким беспокойством в глазах.

Так или иначе, но этим днем я окончательно перестала быть невидимкой. Шансов и так не оставалось, но происходящее вызывало досаду. Что не так с этими людьми? Даже выпав из окна, я не привлекала столько чужого внимания, как теперь, когда посидела за одним столом с «особенными» студентами академии.

Я нахмурилась.

«Сумасшедшие. Им срочно надо поработать над системой ценностей», — подумала я, покидая обеденный зал.

Весь путь невысокие каблуки секретаря весело стучали по каменному полу. Женщина была низкой, ходила в длинной юбке, жакет, надетый поверх светлой блузки, придавал ее облику официальности. А чересчур высокая прическа, видимо, должна была компенсировать недостаток роста.

Когда мы оказались в приемной, секретарь оглянулась и сказала:

— Постойте здесь. Я доложу о вас ректору.

Я послушно кивнула, хотя почти мгновенно поняла, что моего ответа никто и не ждал.

Женщина скрылась в коридоре с факелами, послышался тихий стук и следом глухой шорох открываемой двери.

Я же решила осмотреться и, наткнувшись взглядом на широкий диван, направилась к нему. Но не успела даже сесть, как вновь услышала цоканье каблучков. Секретарь уже возвращалась.

— Идемте, — позвала она. Шагая по коридору, я обратила внимание на факелы — они почти не горели, лишь красные угольки тлели на их окончаниях.

Я пригладила волосы, чувствуя легкий трепет внутри. Все-таки переживаю. Впрочем, не удивительно.

Вскоре я оказалась в кабинете ректора академии. Глава сидел за столом, а на диване, закинув ногу на ногу, обнаружился незнакомец в шляпе. У его ног притаился массивный чемодан, обтянутый черной кожей.

Мужчина выглядел необычно. Вытянутый череп, узкие темные глаза, тонкие губы и длинный крючковатый нос. Худоба вкупе с элегантной, со вкусом подобранной одеждой. Его вид одновременно привлекал и отталкивал.

— Это она? — выразительно спросил он.

— Добрый день, Ева, — проигнорировав вопрос, поздоровался ректор и отложил ручку — еще несколько секунд назад он старательно вел какие-то записи в томе с чистыми листами, что с виду казался обычной книгой.

— Здравствуйте, — откликнулась я, с трудом заставляя себя не коситься на гостя.

«Они точно не ладят», — пришло осознание.

Порой забываешь, что великие маги тоже люди.

— Это ректор Центральной магической академии — Джереми Кир. Его прислали к нам в качестве комиссии по проверке твоего уровня.

Я вновь посмотрела на мужчину. В его взгляде сквозило холодное любопытство. С таким видом изучают ползающую букашку, которая неожиданно научилась летать.

— Процедура будет простой. Как и в поверхностной проверке силы, нужна лишь кровь. — Он поднялся, подошел к столу нашего главы и бесцеремонно расчистил место, чтобы поставить чемодан. — Сейчас мы определим лишь уровень и его примерную границу. Точное количество частиц подсчитают в лаборатории гильдии.

Прикоснувшись к одному из ремешков массивным перстнем-печаткой с изящной буквой «К» в основании, гость дождался, пока по черной коже пройдет рябь, и лишь потом расслабил крепления. С осторожностью, будто артефакт мог повредиться от одного лишь прикосновения пальцев, он откинул крышку.

Я с нескрываемым любопытством рассматривала содержимое. Весь саквояж оказался одним артефактом, одну половину его занимала матовая серая пластина с углублением для острого прозрачного камня в центре, а на другой половине оказались сотни маленький магических камушков четырех цветов, выставленных в ряд по родству стихии: водные, земляные, воздушные и огненные.

Несмотря на то, что предмет имел очевидно колдовскую природу, внешне он напоминал какую-нибудь электронику. Чье-то загадочное изобретение, что не продавалось бы в магазинах.