Академия Печатей

— Ну-у, я, пожалуй, мог бы не сдавать тебя родакам…

— Говори, чего хочешь. — Раздражённо буркнула я, не желая, чтобы он тянул резину и играл в загадки.

— Познакомь меня с кем-нибудь из девчонок в Оксфорде. Только с горячей цыпой!

— Зачем?.. — я выгнула одну бровь. — Они там, а ты здесь.

— У них же есть социальные сети? Вот пусть мне напишет одна из них, но обязательно красотка! Тогда я никому не расскажу, что ты пошла по наклонной, — Лёша по-злодейски захихикал.

— Дурак, — фыркнула я. — Ладно, я поспрашиваю, может кто и согласится с тобой познакомиться, хотя я в этом сильно сомневаюсь. А теперь вали отсюда и дай мне собрать вещи.

— Эй! Почему они могут не согласиться? Ты им фото моё покажи!

— Только хуже сделаю, — насмешливо бросила я, выпихивая брата из комнаты. — Выметайся.

— Я жду сообщения от горячей штучки или всё расскажу маме! — напомнил он напоследок, когда перед его носом захлопывалась дверь.

Заперев её на защёлку, я вернулась к саквояжу. Убрала в сторону переливающийся серебром наряд и приценилась:

— В сумку влезет не только платье и туфли, можно впихнуть ещё пару джинсов, кеды и футболку.

На мгновение я обрадовалась, но когда открыла чемоданчик, то с ужасом обнаружила, что внутри кое-чего не достаёт… Я нигде не находила бумагу для перемещения, без которой, на минуточку, мне не вернуться в Академию! Неужели я застряну в Среднем мире?

— Нет, так не пойдёт. — Заключила я, вспоминая слова мадам Акрот.

Первым делом я, конечно же, выбежала из комнаты с криком, убеждённая, что её ради шутки забрал и спрятал Лёша. Однако спустя пятнадцать минут ругни я поверила, что брат её в глаза не видел.

Тогда я вернулась к себе и в панике начала проверять планшет, где имелось сообщение от Крис, которое гласило:

«Мне не положили бумагу для перемещения! Что мне теперь делать?!!! Поля, помоги!»

Но чем я могла помочь подруге, когда сама оказалась в такой же ситуации? Это не могло быть совпадение. В случайности я не верила, но знала, что в Академии Печатей любят фокусы и проверки. Нам недвусмысленно намекнули, что мы можем не возвращаться в Верхний мир. А что если куратор говорила не только о собственном желании студентов остаться дома? Вдруг нам решили устроить последний тест перед экзаменом? Этакая проверка на подготовленность.

— Иллюзия! — воскликнула я, принявшись вспоминать, как нас учили их рассеивать.

Мы проходили скрывающие чары буквально на этой неделе, теперь понятно для чего.

Я провела Печатью над открытым саквояжем, и ничего не произошло, метка на ладони не сверкнула голубизной. Тогда я провела ещё раз и вуаля — во внутреннем кармане сумки показался белый листок, на котором было написано всего одно слово: Поздравляю!

Я улыбнулась бумажке в руке и тут же отложила её в сторону, бросившись к планшету, чтобы написать Кристине. Напомнила ей, как развеиваются иллюзии и подождала ответа, дабы убедиться, что подруга справилась:

«Поля, ты мой герой!»

Я быстро напечатала:

«Сработало?)»

В ответ получила:

«Да! Спасибулечки!!! Расцелую, когда увижу! Что бы я без тебя делала!

Как мне тебя отблагодарить?»

Я набрала на дисплее фразу «не нужно благодарить», когда мой взгляд метнулся с диалогового окна на аватарку Крис, которая вызывала у меня одну единственную ассоциацию — «горячая штучка». В мозгу словно лампочка загорелась, а пальцы быстро выбили другой текст:

«Как хорошо, что ты спросила;) Есть кое-что, что ты могла бы для меня сделать…)»

Подруга ответила мгновенно:

«Что угодно!»

Я ехидно ухмыльнулась и написала следующее:

«Тебе придётся пообщаться с одним малоприятным типом… моим братом)»

Глава 14

В Академию нас вернулось сорок восемь человек. Сначала я даже не заметила, что кого-то недостаёт, но уже на следующее утро коридоры общежития гудели новостью о выбывших ребятах. Я была мало знакома со всеми четырьмя ушедшими сокурсниками. Парень по имени Арло вёл себя отстранённо и, как правило, держался в стороне от группы, только поэтому я его и запомнила. Не удивлюсь, если именно этот студент сам решил не возвращаться на учёбу. Помимо него не хватало ещё одного парня и двух девушек — с ними мы также не часто общались, только на уровне «привет-пока», но я видела, что им нравилось в Академии, их завораживала магия, потому я ни за что не поверю, что они отказались сами, скорее всего, не справились с испытанием.

«Бедняги», — заключила я, представив себе, что они сейчас чувствуют. Ума не приложу, как после такого оправиться.

Куда сильнее меня поразил тот факт, что Итан и Генри как ни в чём не бывало вернулись в школу. В их желании находиться здесь я не сомневалась, но удивилась, что им хватило находчивости разгадать загадку. Позже всё встало на свои места, когда Итан во всеуслышание протрубил, как девчонки с магического факультета ещё в столовой рассказали ему об иллюзии, чтобы он смог прибыть обратно. Одногруппник в свою очередь поделился знанием с другом Генри, который благодаря подсказке также сумел возвратиться в Академию. По-другому у нашего «морозильника» не вышло бы, так что я рада за него. Он хороший и добрый парень, хоть ему и недостаёт остроты ума. Однако многие сочли подобное решение жульничеством, а самые неравнодушные сокурсники даже настучали на ребят мадам Акрот, на что куратор ответила довольно резко:

— Никаких правил озвучено не было. Раскрыть загадку разрешалось любым образом. Дружеские связи — тоже способ. Остальным стоит радоваться, что перед перемещением Полина спросила меня о листке при всех вас, и вы хотя бы знали, что он существует и где его искать. Если бы не её вопрос — выбывших насчитывалось бы намного больше. Меня спросили — я ответила, Итан спросил Рейку с магического факультета — она ответила. Кто виноват в том, что вы не задавали правильные вопросы, а как несмышлёные дети побежали скорее пить снадобье?

После столь откровенной речи мадам Акрот ребята поутихли, я же взяла себе на заметку всегда быть начеку в Академии Печатей.

Время пролетело незаметно, и вот уже настал день бала. Мандраж сопровождал меня с самого утра, аура волнения пропитала стены женского общежития, кишевшего взбудораженными студентками. Все готовились к предстоящему вечеру. Не знаю, как там обстоят дела в коридоре мальчиков, но девочки не находят себе места. Бегают друг к другу за косметикой, лаком для волос и другими принадлежностями. Я же не подумала взять с собой хотя бы подводку для глаз, вместо неё положив в багаж джинсы. Зато Кристина была во всеоружии, притащив с собой даже старые бигуди своей мамы.

— Я бы взяла плойку, но электричества здесь нет, — вздохнула подруга. — Придётся крутить локоны по старинке. Ты умеешь цеплять их на волосы?

— Могу попробовать, — заявила я, решив, что способна справиться с парочкой пластмассовых кругляшей.

Соседка разложила перед собой большую косметичку, и пока я занималась её волосами, девушка наводила марафет на лице.

— Ты вообще ничего с собой не взяла? — спросила Крис почти не закрывая рот и не шевеля губами, будучи увлечённой покрытием ресниц тушью.