Глава 1

– Зачем так спешить, Ри?
– певуче спрашивает Карин.

Моя подруга неспешным вальяжным шагом идёт чуть впереди меня, а я невольно ловлю взгляды других студентов, прогуливающихся в парке при академии, которые обращены на неe.

Где бы она ни появлялась - всегда притягивает взгляды: восхищённые парней и завистливые - девушек.

Может, кого-то бы и задело находиться на вторых ролях, но только не меня. Я уже давно привыкла к тому, что Карин считается самой красивой девушкой в академии. И внимание к ней я уже давно воспринимаю как данность.

К тому же я не люблю находиться в центре внимания. Моя цель - получить диплом, а затем хорошую работу. Все мои силы отдаю достижению заветной мечты.

А с тех пор как меня выбрали старостой группы времени, ни на что другое совсем не остаётся. Я занимаюсь жутко “важными” организаторскими вопросами: уточняю расписание занятий и слежу, чтобы никто не прогуливал, составляю отчёты об отсутствующих и успеваемости, собираю объяснительные, формирую списки участников различных турниров, проводимых факультетами.

При этом учёбу, само собой, никто не отменяет. Даже, наоборот, теперь я, как староста, обязана подавать всем пример. Впрочем, я и так была отличницей, лучшей ученицей курса, гордостью Академии Пламени.

Если с учёбой проблем не бывает, то со временем – очень даже.

– Мне нужно успеть поговорить с деканом и до окончания перерыва вернуться, чтобы помочь профессору Марсдену распределить кристаллы для стихий. Сегодня же проверочный тест, помнишь?
– спрашиваю я подругу.

Судя по некоторой паузе, а после протяжному…

– Ооой, точно.

Карин не помнила. Всегда удивлялась этой её способности забывать о том, что для неё не важно. Учёба ерунда. Важно - удачно выйти замуж. Она именно для этого и поступила в Академию Пламени.

– Я ведь говорила вчера, - обвиняющим тоном говорю я, оборачиваясь к подруге.

– Да, точно. Но я всe равно забыла. Слушай, - Карин делает шаг вперeд и заговорщически шепчет мне на ушко, - а можешь мне по-быстрому объяснить формирование какой-нибудь стихии, ну и дать мне этот кристалл на проверочной работе?

Я цокаю языком, качая головой. В этом вся она - красивая, но с ветром в голове.

– Вот, уже в который раз просишь помочь тебе, воспользовавшись тем, что я староста, - тяжело вздыхаю я.

– Главное, что ты моя подруга, - мило добавляет Карин, легонько шлёпая меня по кончику носа наманикюренным пальчиком.
– К тому же я зельевар. Мне все эти стихийные штучки даются тяжело. Сама знаешь.

Знаю, что учить ты ничего не хочешь, дорогая подруженька. Все мысли заняты свиданиями, парнями и нарядами. Для знаний уже не осталось места.

– Я тебе уже не раз показывала, - бурчу я, понимая, что всё равно она не отстанет и придётся сделать так, как просит Карин.
– Ладно, покажу снова, только ты уж постарайся вместить стихии где-то между Дереком и Алексисом. Или чьё у тебя там сердце сегодня на ужин?

Карин заливисто смеётся, слегка запрокинув голову.

– Смотри, у каждого есть своя ведущая стихия. У зельеваров это, как правило, земля или вода. У меня, например, огонь. Сосредотачиваешь энергию сначала в разуме, а после как бы пропуск…

Я разворачиваюсь и, не сбавляя шага, вытягиваю ладони, формируя магическое плетение. Шагаю задом наперёд, чтобы Карин было лучше видно.

– Ри, осторожнее!
– кричит подруга, с широко раскрытыми глазами. Не успеваю среагировать и на полном ходу врезаюсь во что-то твёрдое. Неужели я налетела на статую в парке, так вроде её не должно быть на дорожке. Осторожно поворачиваюсь.

– Потрясно, очередное подтверждение моих слов, - высокий, широкоплечий блондин в расстёгнутом голубом с серебряной вышивкой мундире вытирает платком белоснежную рубашку.
– Не успели телепортироваться — и, пожалуйста.

Он показывает на пятно, которое безуспешно пытается стереть.

– Простите, - поспешно произношу я.

Встретившись с надменным, пронизывающе-холодным взглядом ярко-синих глаз, я понимаю, что этот мою оплошность не простит.

Глава 2

Парень примерно моего возраста, но я его раньше в академии не видела.

Высокий блондин с высокими, резкими скулами и твёрдым подбородком, который держит в руках небольшой тёмно-синий стакан.

Я бы без преувеличения назвала его красивым, если б не презрительное выражение, приклеившиеся к его лицу.

– Простите?
– Он вскидывает бровь.
– Это всe?

Развожу руками, а что он ещё хочет? Чтобы я упала перед ним на колени? Но прикусываю свой язычок.

– Во-первых, ты лишила меня последнего стоящего напитка. Вряд ли у вас здесь готовят что-то подобное. А во-вторых, ты испортила мне рубашку, - взглядом он показывает на большое тёмно-коричневое пятно, расплывающееся на его груди.

Обычно я всегда пытаюсь избежать конфликтов, но тон незнакомца меня задевает.

– Я это сделала случайно и уже извинилась. Могу попросить прощения ещe раз, если тебе станет легче, - от смущения, я лишь выше задираю подбородок.

Парень закатывает глаза, всем своим видом показывая, что ничего иного от меня он и не ждал.

– Мне станет легче, если ты избавишь меня от общения с тобой и займёшься тем, для чего, собственно, и рождена.

Я прищуриваюсь. Что за пренебрежительные речи? У нас в академии такое отношение студентов друг к другу недопустимо.

– Очень интересно, - ехидно интересуюсь я.
– И для чего же это?

Этот зазнайка умудрился пробудить во мне дух противоречия.

– Ну, ты же женщина и весьма бестолковая, - хмыкает блондин.
– Само собой, ты должна мне отстирать это пятно. Какая от тебя польза ещe может быть? Или ты даже этого не умеешь? Чему вас только учат здесь? Кройке и шитью?

Он вообще обалдел?!

Я вскидываю подбородок.

– Не угадал. Я в академии на факультете “мужчины - самые бесполезные существа”.