Академия совершенствующихся

Хотя бы сейчас.

– Они говорят громко, потому что готовы ответить за свои слова. Во-о-он на той платформе для поединков. Или вон на той, – начинает указывать руками Лер на те самые огромные площадки, на которые я сразу же обратила внимание.

– Тут все дерутся из-за любой сплетни? – уточняю, оглядывая собирающуюся толпу всё более заинтересованным взглядом.

– А какие ещё могут быть развлечения у тех, кто всю свою молодость решил посвятить попытке стать бессмертным красавчиком? – поиграв бровями, отзывается Лер.

– Да уж… действительно. Потом не забудь обучить меня, как остановить процесс старения, – фыркаю.

– О… а я ещё его не останавливал. Мне двадцать шесть, и я до сих пор не уверен, что это самый лучший момент для консервации внешности, – отвечает Лер.

Удивлённая, перевожу взгляд на Дмитрия.

– Да, мы хоть и на одной ступени, но я намного сильнее, – произносит тот, впервые за весь путь встретив мой взгляд.

– Я так горжусь своим старшим, – прильнув к его руке, протягиваю умильно.

После чего движение во внутреннем потоке Академии Совершенствующихся останавливается совсем.

Даже Дмитрий застывает… и хорошо, что хоть ноги наши продолжают шагать, не подставляя своих хозяев и двигаясь на автомате, иначе вышло бы совсем неловко.

– Прости, – мгновенно отстранившись, в очередной раз корю себя за это дурное панибратство, проснувшееся во мне на волне расположения и благодарности.

– Ты не должна извиняться за то, что выразила положительную оценку моих способностей, – отзывается Дмитрий, отводя взгляд.

И самое удивительное, что он не стесняется в этот момент, а просто сообщает мне очевидное! То есть он понимает, что он талантлив, и готов слышать комплименты по этому поводу, но не желает телесного контакта? Но он же сам потрепал меня по волосам!

Ничего не понимаю…

– Хорошо, – негромко отвечаю, опуская взгляд.

– Она почти вешается на него!!! – зашипела какая-то брюнетка сбоку.

– И он ей это позволяет, – отвечает ей мужчина за тридцать, но аргумент не работает, хотя я была благодарна за непредвзятость…

– Кто эта седая выскочка?! – бросает ему вторая ученица.

– Она явно докучает Дмитрию!!! – вторит той ещё одна…

– Они ослепли, что ли? – поднимаю и бровь, и голову.

– Ага, – только и произносит Лер и откровенно пытается сдержать усмешку.

– Я сделаю с этим что-нибудь, – произносит Дмитрий, решивший признать, что не только слышит наш разговор, но и является его участником.

– Не надо! – восклицаем с Лером одновременно.

Чую я, от его вмешательства будет только хуже! Местные «красотки» считают его чем-то вроде достояния академии, и тут словами уже не поможешь…

Только хорошей дракой.

А я и не против! Мне уже давно хочется понять, что у меня за уровень в реальном сражении…

И только я успеваю об этом подумать, как прямо перед нами и прямо с небес падает некто, метеором врезаясь в землю, после чего выпрямляется и смотрит на Дмитрия с высоты своего роста.

А я думала, что мои старшие – высокие… Да этот лысый детина метра два с половиной в высоту, не меньше!

– Дмитрий, тебя ждёт глава академии, – произносит он таким раскатистым басом, что я реально впечатляюсь.

– Мне нужно проводить свою младшую в жилой корпус, – ровным голосом отзывается Дмитрий.

– Твой соученик Лер проводит её. Не стоит заставлять главу ждать, – безапелляционно отрезает детина, не двигаясь с места и перекрывая путь вперёд своим огромным телом.

Ну, он прям богатырь, серьёзно! Жаль только, что волосы потерял в процессе тренировок, как One-Punch Man…

…Он же не специально бреет голову?..

– Я должен идти, – повернув голову в мою сторону, но так и не взглянув в глаза, произносит Дмитрий, после чего резко взлетает в небо. Детина-богатырь-ванпанчмен переводит взгляд на меня, очевидно делает какой-то вывод; мне о нём, разумеется, не сообщает и улетает следом.

– Мне не понравилось, как он меня оценил, – замечаю, начиная медленно двигаться вперёд, чтобы хоть как-то скрыть собственное напряжение.

– Это первый ученик главы. Девушки его не интересуют, забей, – отмахивается Лер, а у меня чуть глаза на лоб не лезут.

– Ты думаешь, я так желаю всем нравиться? – хмыкаю, поворачиваясь к нему лицом.

– Разве не все девушки такие? – неожиданно спокойно спрашивает Лер.

– Нет! Не все, – подняв бровь, отбиваю. – И в случае с «первым учеником» я почувствовала что-то совсем далёкое от симпатии, потому и поделилась мнением… но, если ты воспринял это как намёк на необходимость отвесить мне сто грамм похвалы, то с пониманием людей у тебя явно проблемы!

– Ладно, не кипятись, – внезапно дружелюбно отвечает Лер и игриво дёргает край моего рукава, – я изучаю тебя точно так же, как ты – окружающих. И признаюсь, иногда твои сигналы сложно распознать.

– Я с тобой не флиртую, – смотрю на него тяжёлым взглядом.

– И очень зря! Я – отличный парень! – фыркает Лер и идёт вперёд, предлагая мне следовать за ним; а уже через пару секунд начинает вещать так, словно ничего до этого не было: – Твой корпус впереди. Запомни эту дорогу: она же выведет тебя к источникам с лечебной минеральной водой, в которых можно сбрасывать напряжение после тренировок, и она же ведёт к Площади Смирения, где ученики собираются каждый первый понедельник нового месяца ради того, чтобы отдать дань уважения предкам. Пропускать Белый Понедельник без уважительной причины нельзя, так что веди счёт времени. Тренироваться можешь везде, где найдёшь место. Но иногда за удобный пенёк придётся хорошенько подраться… к этому ты быстро привыкнешь. И да, постарайся не испугать местных служек: они приносят еду в комнаты к ученикам и убираются на территории глубинной академии – по мере необходимости, но также могут быть переносчиками сплетен и причиной незапланированных конфликтов.

– А кто эти «служки»? – хмурюсь, пытаясь выискать их глазами.

– Это те ученики внешнего потока, которые не смогли продвинуться на следующий уровень, но и покидать стен академии не захотели. Очень редко, но таким служкам удаётся продолжить своё развитие, получив случайное наставление от учеников внутреннего потока. Потому многие желают попасть сюда, даже не имея гарантии на счастливый исход. И, разумеется, такие люди могут нести в себе много невоплощённых желаний и взращённых обид.

– Я поняла, со служками быть помягче и свой характер держать в узде, – киваю и благодарю за наставление. – Когда расскажешь мне о Дмитрии?

Мой вопрос выбивает почву из-под ног Лера. Он буквально запинается.

– Не время ещё, – протягивает отстранённо, отводя взгляд в сторону.

– Ок, когда к моей двери выстроится очередь из желающих подраться, я буду знать, что владеть информацией о причине ещё просто «не время»… – киваю.

– Когда ты умничаешь, такая противная становишься, – морщится Лер.