Академия теней

– Что ты здесь делаешь? – наконец спросила демонесса, суетливо пряча кинжал.

– Хороший вопрос. Эта девушка из моей пятерки. Но меня на данный момент интересует больше совсем другой вопрос: что ты забыла в этой палате и почему вооружена таким интересным оружием? Если я правильно рассмотрел заточку, то такими кинжалами можно убить даже демона.

Демонесса смущенно улыбнулась и сделала осторожный шаг к выходу.

– Ты знаешь, я дверью ошиблась. Пойду проверю!

– Сатори, стой!

Девушка резко остановилась. Тело полностью вышло из-под ее контроля. Когда очень-очень надо было, Нейл умел быть жестоким и пользоваться своим «наследством» – правом и умением приказывать, причем не только драконам.

– Я повторяю свой вопрос: зачем ты сюда пришла?

В глазах Сатори мелькнуло выражение паники, лицо побледнело, на лбу выступила испарина. Но она ответила:

– Я должна убить девушку.

– Почему?

– Из-за ее мести погиб глава нашего рода. Она должна умереть, как и ее род.

– Что будет с тобой за неисполнение приказа?

– Его передадут другому. Я никак не пострадаю.

– Замечательно. Так иди и доложи, что приказ ты не выполнила. Иди, – повторил Нейл.

Сатори получила свое тело обратно в собственное распоряжение. Она метнулась к дверям, но остановилась, услышав:

– И передай своим, что следующего убийцу я не пожалею.

Демонесса прикусила губу, поклонилась и исчезла.

Стар сидел в своей комнате. Карен расположилась в кресле, напротив него. В глазах девушки застыла обреченность.

Вампир не мог добиться от нее ответа на вопрос «что случилось?» уже несколько часов. Девушка только отчаянно мотала головой и молчала.

– Карен, если расскажешь, тебе же легче станет! – наконец привел свой последний аргумент Стар.

Девушка всхлипнула. Стукнула дверь, в комнату вошел Вир, взбудораженный до крайности. Не отвлекаясь на мелочи вроде «привет», эльф выпалил:

– Она не хочет говорить, потому что дротик был направлен именно в нее. И Карен считает себя виноватой: она жива и в полном порядке, а Лея сейчас в больнице. Так?

Карен побледнела и кивнула.

– Откуда знаешь? – поинтересовался Стар, посмотрев на эльфа, судорожно перебирающего что-то в своей тумбочке.

– Тот, кто стрелял, был здесь, в Академии. Он смог выйти только пару часов назад и только потому, что ему помогли. И все равно… – эльф торжествующе потряс кулаками, – я нашел его след! И теперь прогуляюсь с Нейлом в город.

– Почему с драконом? – уточнил вампир.

– Ты останешься охранять девушек. Сегодня кто-то пытался убить Лею. Нейл договаривается, чтобы забрать ее из лечебницы.

– Вот как?! – Стар нахмурился. – Вряд ли несостоявшийся убийца, стрелявший дротиком, будет один. Будет лучше, если я пойду с вами.

– А девушки?

– Есть один хороший способ обезопасить их. Но для начала дождемся Нейла и Лею.

– Ты думаешь, у него получится? – уточнила Карен.

Вир усмехнулся и твердо ответил:

– У него – однозначно.

Эльф не ошибся. Дракон вошел в комнату всего через пять минут. На его руках спала Лея, укутанная в тонкое покрывало.

– Уф, прошел! – Нейл уложил девушку на свою кровать. Под изумленными взглядами друзей вытащил из небольшого шкафа несколько разноцветных кристаллов и заключил кровать в пентаграмму.

– Зачем все это? – поинтересовался Вир, присаживаясь на корточки рядом с линиями и аккуратно поправляя углы. – Стены Академии сами бы справились.

– Ты уже знаешь?

– Да. Так зачем?

– Тень Леи сказала моей тени, что демонессе срочно нужен приток сил. Назревает где-то что-то очень опасное, а она эту опасность может уловить.

– Ты всерьез считаешь, что пяти кристаллов ей хватит? – утонил Вир.

Нейл бросил на него косой взгляд:

– В них божественная сила. Так что ей их хватит.

Замкнув пентаграмму, дракон выпрямился.

– Ну что, идем?

– Я с вами, – решительно бросил Стар.

– А девушки?

– С ними останется частичка моей души, – бросил вампир.

– Э? – Нейл и Вир переглянулись.

– Отойдите, – приказал Стар.

Центр комнаты ему тут же освободили. Вампир стал на одно колено. Волосы, падающие вниз, доставали буквально до пола. Внезапно черную массу зашевелил словно невидимый ветер. Вокруг закружилась цепочка синеватых рун, причудливо изгибаясь, она стала складываться в восьмерки, вставать на дыбы, то увеличивая скорость вращения, то уменьшая. А потом внезапно все, что было внутри очерченного круга, заполнилось кровавым туманом. Руны пропали неожиданно с тихими хлопками. Туман рассеялся. В центре комнаты, на ковре, стоял по-прежнему на одном колене вампир, обнимая за шею огромную белую кошку. Снежного ирбиса, как когда-то рассказывал Стар – тотемное животное снежных вампиров.

Здесь все было черным. Бархатная тьма, словно в колыбели, качала в своих объятиях одну маленькую демонессу. Дух-хранитель Академии с интересом изучал ту, чья кровь так похожа на его собственную.

Лея не спала, ее тело стремительно восстанавливало силы. А разум и душа неожиданно оказались здесь: в странном месте с не менее странным хозяином.

– Зачем я здесь? – поинтересовалась неуверенно демонесса.

– Я хочу тебе кое-что рассказать. О несостоявшемся убийце.

– Почему именно мне?

– Мужчины вашей звезды узнают это сами. Но не скажут ни тебе, ни Карен. Однако ты должна это знать.

– Почему?

– Ты стержень звезды, ее стягивающий луч. Не будет тебя – звезда исчезнет. Ты незаменима.

– В нашей звезде никого нельзя заменить!

– Можно. Маленькая душа ветра, убийца с оттаявшим сердцем, даже жрец Судьбы – каждому можно найти замену. Но не тебе и не дракону.

– Нейл? Почему его тоже нельзя заменить?

– Он и есть звезда, – просто ответил дух. – Одновременно вбирает в себя все лучи, у него на это хватает и сил, и смелости, и власти. Не стоит обманываться его рассеянно-спокойным видом. Дракон уже сейчас очень опасен. А потом он станет страшным оружием против всех и вся. Но… если честно, это не то, зачем я тебя позвал. Если захочешь, приходи в гости, и я тебе многое расскажу.

– Тебе одному здесь скучно?

– Иногда. Но хватит меня отвлекать от темы, маленькая принцесса. Кристаллы с божественной силой быстро поднимут твой запас до того уровня, после которого ты сможешь восстанавливать свои силы самостоятельно.

Лея покорно замолчала.

– Убить собирались Карен. Убийца заказчика не знает… – Голос хранителя изменился, стал суше и более четким. Демонесса не сразу догадалась, что дух просто впустил в себя одну из теней и говорит ее устами. – Выбраться ему помог один барончик. За очень большую сумму денег. Насколько было известно убийце, если местные не справятся сами с ликвидацией этой девушки, то в дело вступят прибывшие погонщики с псами-ашами.