Академия Зож - 2

Паук теперь висел над нами, покачиваясь на паутинке над центральным проходом, раскачиваясь из стороны в сторону. Воздух все сильнее наполнял прогорклый запах гари, но дыма не было видно. Пока…

– Идем отсюда! – Алан схватил меня за руку и побежал к основному выходу. – Нет времени разбираться с этим пауком.

– Урсулу на зелье пущу в ее именном котелке, - Эрис не отставал. – Совсем с ума сошла такое проворачивать!

– Думаете, это преподаватель зелеварений учудила? – протянул Тео с сомнением, спеша рядом. – Зачем профессору Грин нам подсовывать историю призрачной ведьмы?

Резонный вопрос эмпата так и не получил ответа. К этому времени мы добрались до входной двери, где перед нами вспыхнула стена черно-оранжевого пламени.

– Ведьминский огонь! – чертыхнулся, а не сказал Драгос. Одернул нас криком: - Назад, срочно!

Мы отшатнулись от обжигающих языков, отпрыгнули назад и в панике переглянулись:

– Что это значит? Его могут наслать только ведьмы?

– Ведьмы или маги. И это значить, что нам надо уносить отсюда ноги любой ценой. И побыстрее! – Эрис побежал вперед и в один прыжок достал до паука, а тот даже не думал брыкаться в его хватке: - Связь с хозяйкой! Срочно!

Приказ был воспринят пауком так же равнодушно, как и душащие объятия Драгоса.

– Идем. Есть еще один выход! – Алан потянул в сторону зеленого сектора, обернулся и прикрикнул всем, чтобы поторопились.

Тео, впрочем, и не думал отставать, что не сказать про Эриса, который готов был скрутить пауку ножки бантиком.

Мы завернули за угол, и в глаза ударила вспышка оранжево-черного пламени, что тут же заполнила собой проход между стеллажа, и, соответственно, наш путь спасения.

– Есть еще выходы? – я дернула Кертиса за рукав, и тот отрицательно повел головой.

– Если и есть, то я их не знаю, - Алан обернулся на Эриса, который в этот момент прокусил палец и капнул кровью пауку прямо в глаз. Тот жалобно взбрыкнул, дернул лапками и завалился на спинку.

– Давай связь с хозяйкой! – казалось, Драгос был готов съесть паука живьем и почти взревел.

Кровь дракона зашипела у паука на глазу, и тут раздался искаженный голос с изломом паники:

– Эрис?! Ты что там делаешь?!

На секунду в библиотеке повисла тишина, разбавляемая лишь треском ведьминского огня, что захватывал все большую площадь библиотеки. В помещении не было дыма, лишь обжигающий жар, который заставлял пот ручьями течь по коже. Осознание, что дело пахнет нашими жареными шкурками, стало все отчетливее. Пути перекрыты кем-то опытным, знающим все входы и выходы… И этот кто-то сейчас очень переживал, что в нашей компании оказался Драгос.

Эрис побледнел от догадки, казалось, даже его пот стал ледяным от осознания:

– Патриция? – тихо спросил он. И все в голосе куратора так и молило о том, чтобы догадка оказалась неверна.

Паузу длилась несколько секунд, после чего вдруг раздалось разозленное:

– Что ты там забыл?!

– Ты совсем сдурела, старуха? – не на шутку взревел Эрис. – Ты все это устроила?! Хотела, чтобы эти дети узнали твою жалкую историю и сгорели в огне ненависти?

Меня взяла оторопь. Но как же так? Как призрачная ведьма могла перехватить управление пауком, вызвать весь этот дьяволский огонь, если лишилась сил? Мы же собственными глазами видели как она мучается от бессилия!

– Это праведный огонь мщения! – уверенный в своей правоте крик ведьмы ужаснул до глубины души. – А ты убирайся оттуда! Срочно! Они заслужили этого, не ты! Ты единственный, кто мне помогал!

– Если бы я знал твои истинные планы – не ударил бы палец о палец! А теперь, старуха, быстро сворачивай свое огненное представление и заканчивай! – Драгос чуть не раздавил от злости паука, и восьмилапый вытаращил глаза-бусинки. – Тебе мало загубленной души Мари?

– Старуха?! Не передумаешь? Так и будешь на их стороне, пока тело твоей Мари не превратится в прах?! – ведьму затопило злостью, что буквально булькала в голосе.

– Какая же ты страшная женщина! Как у тебя поворачивается язык говорить так о своей плоти и крови? – Драгоса трясло мелкой дрожью, и мы с Аланом и Тео на инстинктах отступили на шаг назад. Если Эрис здесь обернется в дракона – нам не сдобровать!

– Хочешь сбежать ящерицей? – раздался зловещий голос из приоткрытой пасти паука, после чего оранжево-черные лепестки огня развернули на потолке настоящую зарницу, то вспыхивая, то загораясь вновь. – Не позволю! Считай, ты тоже предал меня!

Драгос посмотрел вверх с таким выражением лица, что я поняла – дела наши плохи. И если раньше я тешила себя мыслью, что с нами дракон, который, пусть и раскидает нас хвостом по сторонам, но запросто пробьет потолок или стену и предоставит возможность спастись, то теперь я сильно в этом сомневалась. Эрис явно опасался ведьминского огня, морщился, создалось ощущение, что куратору даже смотреть на пламя больно.

– Хорошо, хочешь свести со мной счеты – своди. Но ребят отпусти! – потребовал Драгос и показал нам знак «отступаем». Но отступать-то было не куда!

Пламя подбиралось все ближе, щекотало пятки, то играючи, то, совсем не шутя, обжигало. Наступало со всех сторон, окружало по периметру, пробиралось между стеллажей, обугливало полки, превращало книги в черную пыль. Этот огонь был словно прирученный недавно дикий зверь – опасный и непредсказуемый.

Алан вжал меня в собственное тело, закрыл от языков пламени, что шипели, будто змеи, касаясь одежды, оставляли после себя язвы-дырки. Накрыл голову рукой, и шептал что-то о том, что мы непременно выберемся. И что он сам вынет душу ведьмы, в точности как сказано в книге…

– Никогда! Я так тщательно заманивала их сюда не для того, чтобы великодушно отпустить на все четыре стороны! – верещала призрачная ведьма через паука.

– Она же почти потеряла ведьминскую силу! – я подняла глаза на Кертиса. – Как она смогла все это провернуть? Ей помогает Урсула?

– Похоже, ведьма нас провела, водила за нос, - признавать свои промахи неприятно, а Алану – особенно. – Этот огонь требует колоссальной силы.

– Я в теле Мари – она ведьма. Может, я могу погасить пламя? – я загорелась этой идеей, но тут же была осажена фактом, который достаточно весомо высказал Тео: