Академия Зож. Часть 1

Зрители затихли в предвкушении, и, похоже, я одна заметила неуверенную улыбку девушки и ее косой взгляд на подобранную блестяшку. Однако, ее сокурсник, судя по схожей форме, что стоял по другую сторону арены, показал ободряющий жест и достал из-за спины черного кота, которого держал за шкирку. Магичка расплылась в улыбке, обвела взглядом зрителей и взмахнула рукой с зажатой в ней вещицей. Мелкая каменная галька на сцене вновь словно взбурлила, и девушка в мгновение ока ушла под землю.

Ректор повернулся к отделению с оранжевой символикой:

— Господа маги, ваша сила активировалась на испытаниях, но уже в ближайшее время вам предстоит подобрать личную магическую реликвию, семейную или собственноручно отобранную, с помощью которой вы будете преобразовывать магическую силу в действие!

Одобрительные аплодисменты разлетелись по залу, но, как минимум, два человека здесь не рукоплескали — я и тот светловолосый маг, что держал вырывающегося кота на вытянутой руке и периодически встряхивал. Отчего черное исчадие преисподней зверело еще сильнее, и, в конце концов, оставило кроваво- красный росчерк когтей на лице парня.

На противоположном конце арены, в рядах будущих выпускников, воцарилась суматоха, и ректор, стрельнув в ту сторону строгим взглядом, решил отвлечь внимание объявлением:

— Отделение трансформаторов! Тагер Ритс и Бани Вильгрус! Лучший в обороте, и лучшая в преобразовании предметов среди своего потока!

Похоже, парочка не ожидала такого скорого выхода, поэтому на минуту замешкалась, пробираясь через кучу малу на противоположном конце сцены. Там до сих пор творилось невообразимое, и, казалось, что я изредка вижу вылетающие в воздух черные клочки шерсти, а до ушей доносятся проклятия будущих выпускников. Неужели, этот бешеный кот действительно Зак? Почему он не обернется в человека? Не остановит хаос?

Я так увлеклась действием за ареной, что подпрыгнула на месте от львиного рыка. Кикиморские побрякушки! Так и до поступления не доживу!

На сцене рядом с огромным львом девушка формировала из подножной каменной крошки настоящий пьедестал для льва и трон для себя. И когда зверь вальяжно разлегся на возвышении, а девица присела на трон — зал взорвался аплодисментами.

А на противоположном конце арены воцарилась подозрительная тишина.

Слишком подозрительная! Знаете, перед самым сильным ударом грома даже птичка не чирикнек, даже муха не прожужжит? И тут также!

Ректор обращался к новозачисленным трансформаторам, но я не слышала ни слова. Смотрела во все глаза на того самого укротителя с аллеи, что управлял черным плешивым котом и заставлял животное вышагивать на задних лапах на арену. Мать моя оборотень! Только бы это был не Зак! Не прощу!

Парень явно злился, но держал себя в руках, источая властные волны в сторону бедного котика — те чувствовались даже через магическую преграду. А плюгавый, хоть был и потрепан жизнью, но мстительно сверкал глазами в сторону укротителя. Сердце екнуло, узнало, но мозг еще надеялся на чудо.

— Отделение укротителей! Алан Кертис! Лучший в своем потоке!

Кот дошел до центра арены и нехотя, не по своей воле, ломано поклонился. Укротитель убрал руки за спину и с достоинством повторил поклон, и публика встретила его женским визгом и басовитыми мужскими криками поддержки. Похоже, я угадала по его душеньку — звездатей не бывает! Но много ли в академии карликовых диких котов, помимо моего брата? Могу ли я рассчитывать, что в этом я промахнусь в догадках?

Губы укротителя шевелились, отдавая тихие и неслышные за магическим куполом приказы, и, нашкодивший изрядно за ареной зверь, стал отплясывать неуклюжие па, словно сопротивлялся изо всех своих кошачьих сил. Алан Кертис медленно обходил его по кругу, отдаляясь к краю арены, а потом вдруг вскинул руки вверх и отчетливо крикнул:

— Species!

C другого конца арены, где стояли выпускники, раздался громкий всплеск воды — оказывается, туда подходил водный канал! И вмиг взметнулся вверх голубой водный бавкан — редкое магическое создание из Диких земель, что обладал тяжеленной головой дракона с длинными красными усами, извилистым телом змеи и когтистыми лапами ящерицы.

Настоящая машина для убийства в воде, на суше он представлял серьезную угрозу, поэтому пространство над бавканом мигом сковал расширившейся магический купол, чтобы обезопасить окружающих. Магическое животное сверкнуло желтыми туманными глазами и тут заметило кота, отплясывающего на арене. Взревело, разрывая глотку и демонстрируя два ряда острых, как бритвы, зубов, и кинулось на плешивого, ничего не подозревающего беднягу.

Не зря все говорят, что кошачий род обладает хорошим предчувствием беды! Казалось, черная шерсть встала дыбом еще до того, как темные бусинки глаз увидели скорую смерть в глазах стремительного бавкана. Кот взбрыкнул в воздухе, обернулся на секунду в голого Зака, и вновь обратился от стыда обратно в зверя!

Это он — мой брат!

Бавкан раскрыл бездну пасти, приготовился заглотить не жуя черный комок шерсти с костями, а я в панике навалилась на магический купол и с надеждой посмотрела на укротителя, не замечая колящих рук иголок. Он же сейчас прекратит это, да?! Возьмет все под контроль и не даст случиться беде?

Но Алан Кертис стоял, скрестив руки на груди, и внимательно смотрел на сцену. Но как же я сейчас его ненавидела! Как же я хотела вцепиться в камзол с красным оттиском орнамента, растрепать его безупречный вид победителя и заставить его кровь кипеть от сочувствия. Бездушная скотина! Как можно так поступать?! Как он может быть уверен, что настолько держит все под контролем?! Там же живой человек! Мой брат!

— Non debet, — выкрикнул укротитель, а меня трясло мелкой дрожью до кончиков пальцев ног.

Бавкан в последний момент толкнул кота влажным носом вверх, разбрызгивая капли воды, подбросил животное в воздух, отчего Зак в плешивой ипостаси широко раскинул лапы и истошно завопил, что есть мочи. Моя душа вывернулась наизнанку, когда бавкан открыл здоровенную пасть, в которую прямым рейсом летел мой невезучий пушистый брат.

— Не-е-ет! — крикнула я от самого сердца, желая двум хладнокровным тварям на сцене всех мук тартара, и, неожиданно, преграда под моими руками растаяла. Я вылетела на сцену, перевалившись через бортик, встала в ошеломлении, поскорее нашла глазами кота. Не съели! Его еще не съели! Хвала богам!

Кот пошатывался на четырех лапах, мокрый, а от этого еще более страшный на вид. Но живой! Живой — а это главное! Рядом хрипел и извивался пойманной змеей бавкан, жадно хватал пастью воздух, а укротитель раздирал камзол рукой в районе солнечного сплетения. На лице парня застыла маска боли и удивления, его взгляд исподлобья, сверлящий во мне дыру, был полон необъяснимых эмоций.

— Ведь-ма! — казалось, Алан Кертис произнес это с большим трудом, и столько удивления и возмущения было в его голосе, что я подбежала к коту, схватила мокрое создание покрепче и стала отступать, стараясь не попасть под раздачу чешуйчатого хвоста.