Академия Зож. Часть 1

— Ты же чистый укротитель, да? Из высших?

Алана немного перекосило от термина, означающего наивысшую чистоту родословной, но неохотно кивнул:

— А это имеет значение?

— Да нет… — пространственно ответила призрачная ведьма, а на лице ее промелькнула едва уловимая улыбка.

Так да или нет? Как-то она странно сказала…

— Так Вы покажете нам ход в гномьи лабиринты? Он же находится на территории академии, верно? — спросила я.

— Покажу. Но сначала помоги мне с Мари, она больше не может ждать, — привидение так стремительно повернулось ко мне, обдав ледяным потоком воздуха, и так решительно потребовала от меня исполнения обязательств, что меня взяла секундная оторопь. Но беспокойство за брата не давало проявить слабину:

— Моему брату срочно нужна помощь, а Мари… Она же может подождать?

В конце концов, что важнее — покой души или жизнь живого? Разве можно сравнивать? Для меня все было решено, вот только быстрое попадание в гномье царство сейчас зависело от призрачной ведьмы, что было крайне досадно. Ну куда она так спешит с упокоением пра-пра-пра…? Днем раньше, днем позже… Неужели, Мари так изводит предка?

— Не может! Сегодня последний день! Иначе… душа рассеется! — холод, что исходил волнами от привидения, стал настолько нестерпим, что я сдвинулась в сторону Алана, что не осталось незамеченным с его стороны. Кертис настороженно посмотрел на ведьму, потом внимательно на меня и спросил:

— О чем речь? Что от тебя хочет это привидение?

Я задумалась, знает ли Кертис о том, кем призрачная ведьма была в прошлом, но потом поняла, что сейчас это не имеет ровно никакого значения — время идет.

— Ее пра-пра-пра…внучка — Мари Финис. Призрачная… леди просит помочь упокоить ее душу.

— Упокоить? А ты тут причем? — Алан положил руку на мое плечо и повернул к себе. Достаточно тактично и заботливо, поэтому я не стал скидывать руку и устраивать сцену, расценила как хороший жест поддержки. Наверное, парень заметил, как я дернулась в сторону от ведьмы, и решил подбодрить жестом, показав, что он рядом.

— Я видела ее дух после смерти. И я же нашла ее первой… — я вспомнила обескровленное тело куратора ведьм и прикрыла глаза, стараясь прогнать всплывшую в воображении картинку.

— И из-за этого ты чувствуешь ответственность? — Алан чуть сжал мое плечо, и я раскрыла глаза.

— Немного, — нехотя призналась я.

— Дженни, если поторопимся — успеешь везде. Если не согласна помочь — прости, но тем, кто не выполняет обещаний, я помогать не буду, — ведьма уже откровенно злилась и не прикрывала лицо веером — уперла руки в бока и притопывала полупрозрачной ногой.

Как же она ловко про обещания повернула дело в свою сторону! А я вот не припомню, чтобы клятвой расщедрилась или давала какие-либо гарантии помощи. Но если сейчас поссорюсь с привидением, то мало того, что мы с Кертисом и чучелом всю ночь вход к гномам искать будем, так она еще о том, как оживить мою звериную суть не расскажет! А привидение, как бывший куратор, должна знать многое…

Получается — выбора-то нет. Придется сперва помочь с упокоением духа Мари Финис, а потом уже идти рекомендуемым призрачной ведьмой путем к гномам.

Эх, надо поучиться предприимчивости у кота и призрачной ведьмы, а то я-то, по доброте душевной, собиралась просто так помогать с упокоением, а вот мне просто так помогать никто не собирался! Хотя, может, это я зря, и привидение просто переживает за потомка и ее душу так сильно, что я не оставила ей иного пути, откладывая встречу? Кто знает… Что она там сказала? Душа рассеется? Так быстро?

— Хорошо, пойдемте, только побыстрее, — согласилась со вздохом я и поймала вопросительный взгляд Алана.

— Только молодой господин Кертис должен подождать здесь, — настойчиво попросила призрачная ведьма, указывая кончиком веера вниз. — Это слишком личное дело.

Я почувствовала, как укротитель насторожился и напрягся, цепко посмотрел на привидение, и разочарованно скривил лицо, на котором так и читалось: «Жаль, привидение не поддается дрессировке»

A я испытала небольшое разочарование: только обрадовалась, что привидение позволило спокойно рассказать Алану про Мари и не возмутилось, как оно тут же провело черту и оставило парня за бортом.

— Время… — призрачная ведьма подняла голову вверх, словно закатила глаза. — Никуда не денется твой Кертис, вон, твоей новой ожившей игрушкой займется пока.

Алан кинул возмущенный взгляд в сторону привидения и тихо прошептал что-то себе под нос, похожее на очередную команду, но только потратил энергию зря. С этой призрачной дамочки, как с гуся вода — бестелесное же создание!

— Я пойду с вами, — отбросив бесполезные попытки в сторону, Алан поправил чучело на плече и подошел вплотную ко мне. Судя по взгляду, ему совсем не нравилась призрачная ведьма и ее предложения.

— Во время ритуала упокоения не должно быть посторонних! — медленно и достаточно зло выдавила из себя ведьма. Ох, как ей не нравилось, когда что-то шло не по ее правилам!

— Тогда я буду недалеко. И точка. Иначе ничего не выйдет, а уж к гномам мы найдем ход, — укротитель схватил меня за запястье, будто для подтверждения своих слов: «либо со мной, либо никак», и привидение слегка перекосило на лицо — даже веер не успел спрятать всю гамму эмоций призрачной леди. Молчание длилось минуту — именно столько времени понадобилось привидению, чтобы взять себя в руки и найти компромисс.

— Расстояние сто метров и не сантиметром больше! Я не хочу рисковать душой Мари из-за юношеской спесивости, — наконец сказала она. Теперь перекосило Кертиса, но все же он кивнул, презрительно посмотрев на призрачную ведьму. Вот так и наживают врагов, однако!

— По рукам, — на том и согласились.

Мы шли минут пятнадцать в абсолютном молчании, пока окружающая местность не показалась мне смутно знакомой. Только видела я ее чужими глазами — кикиморы Йеси. Сейчас краски были гуще, насыщенней, а в нос ударил запах перегноя — болотистая местность не радовала ни проходимостью, ни ароматами. Ноги вязли в жиже, подошва громко чмафкала, а я с завистью смотрела, как легко проплывает над всем этим безобразием привидение. Ей-то через такие дерби не надо пробираться!

Камыш справа скрывал водный канал, но я могла поклясться — он там. Левее можно было увидеть покосившийся каркас заброшенного парника, а далеко впереди как раз показалась поросшая мхом и зеленью крыша сарая. В прошлый раз внутри него находилось тело куратора ведьм, а как же дело обстоит сейчас?

— Останьтесь здесь, господин Кертис, — приказала призрачная ведьма, а потом поняла, что была достаточна бестактна и резка, и смаслила дело реверансом. Алан смазанным быть не пожелал и лишь недовольно скривился, смотря вперед и дотошно изучая местность. После чего наклонился ко мне и сказал: — Будь осторожна с ней.