Академия. Невеста мага

Думала, так будет продолжаться, пока королевские маги не разыщут рецепт снятия проклятия. О нём знали всего несколько приближенных, потому, когда я свалилась в обморок прямо на лекциях, окружающие сильно удивились.

Помню, боль, пронзившую тело. Леденящий душу холод. Онемение, сопровождаемое вымораживающим тело огнём. Настолько мучительным, что сознание испарилось, мгновенно скатываясь в туманную пелену.

— … Ваше Величество, проклятие достигло наивысшего пика. Мы не в состоянии помочь госпоже Изабелле, — услышала я далекий голос знакомого целителя Амельира.

Оказалось, из Академии меня прямиком доставили в королевскую спальню.

— Пробуйте снова, — рычал Агарвэн.

Он сидел рядом, держал мою руку, касался лица, а я ничего не ощущала.

— Ледяная магия вплотную подобралась к сердцу принцессы, — упавшим тоном сообщал другой. — Мы бессильны, господин.

Морозный ветер щекотал щеки. Я дышала с хрипами, все глубже погружаясь в ледяную пучину. Даже внутреннее пламя притихло, более не пытаясь отогреть хозяйку.

Неужели конец?

Я ведь даже всплакнуть не могу, насквозь промёрзла. До такой степени, что не способна шевельнуть кистью.

Зачем эта борьба? Все равно проиграю.

День-два и превращусь в ледяную статую. Холодную, прекрасную, вечно молодую. Безжизненный кусок искристого льда. Без сердца и разума.

Забуду любимых, родных. Перестану чувствовать, страдать, метаться в бессилии. Обрету долгожданный покой, о каком грезила со дня смерти родителей.

Вэн…

Единственное чего себе никогда не прощу — то, что не сказала Агарвэну, как сильного его люблю. Как безмерна благодарна. Как искренне ему предана.

Как же больно от осознания, что Судьба подарила нам так мало времени.

Безжалостно отобрала саму возможность познать вкус истинного счастья.

Позволила дотянуться до ярких звёзд и низринула в вечную темноту…

… Когда я в очередной раз пришла в себя, вокруг все так же суетились эльфы.

Улавливала злой рык Вэна. Слышала полные отчаяния голоса Лафаэля и Даэрона. Вздрагивала от жарких потоков вливаемой извне магии, призванной растопить лёд. И вновь проваливалась в беспамятство.

Из мрака вырвал странный шум. Дверные створки распахнулись, к кровати кто-то приблизился, упал на колено. В спальне воцарилась напряженная тишина.

— Мой король, — обратился вбежавший дрожащим от волнения голосом. — Сообщение от лорда Маэглина. Они обнаружили Источник!

— Седлайте коня, — без раздумий рявкнул Агарвэн, подхватывая меня безвольную горячими руками. — Выезжаем немедленно!

15.1

Я очнулась от боли, проедающей нежную кожу. Выгнулась, мгновенно перестав чувствовать объятое ледяными мурашками тело. С губ сорвался пронзительный крик, в глазах потемнело.

— Тихо, — поцеловал меня в макушку Вэн, бережно поддерживая за талию. — Почти добрались.

Нащупала мужскую ладонь на своем животе, и только тогда успокоилась. Прижалась к эльфу спиной, и с большим усилием разлепила покрытые инеем веки.

Мы ехали в седле. Конь мчался по продуваемой ветром обледенелой горной тропе. Было холодно и зябко. Со всех сторон возвышались скалистые уступы. В воздухе танцевали снежные вихри. Привыкнув к вечному теплу Белолесья, как-то подзабыла, что в остальной части Эостера царила поздняя осень.

— Где мы? — Хрипло спросила, рассматривая серое небо и угрюмые скалы над головой.

— В Серых горах, — ответил Агарвэн, направляя коня к неприметной расщелине в сизом камне. — Скоро доберёмся.

— Куда?

— В здешних недрах скрыта древняя река Маанар, воды которой способны продлить смертным жизнь. Мы называем ее Источник.

Я вытянула руки, оценивая внешний вид. Кожа синяя. Губы и ресницы затянуты ледяной корочкой. Озноб колотит тело, вместе с дыханием из лёгких вырываются глухие хрипы. М-да, красотка.

— Р-речная вода поможет?

— Источник — средство от всех проклятий, любимая. Да, поможет, — откликнулся эльф, заводя коня в природную пещеру, терявшуюся во мраке. Создал несколько световых шаров и, отправив вперёд, тронул поводья.

— Мы прибыли сюда вдвоём? — Уточнила я осипшим шепотом, растерянно рассматривая каменные своды и пряча лицо от холода.

— Сопровождение оставил у подножия, — жаркие мужские губы прошлись короткими поцелуями по моей щеке. — Не счёл нужным их тащить. Нас бы это замедлило.

Кивнув дальновидности короля, крепче прижалась к его груди. По скалистому туннелю мы ехали еще несколько часов, а потом послышался рёв бурных вод.

Тропа круто свернула и вывела в темную пещеру с блестящими, пологими стенами. На дне протекала шумная река, течение которой брало начало из льющегося с каменного уступа водопада. Даже отсюда чувствовался исходящий от воды особенный жар.

Вэн спешился, стянул меня с седла и прямо в одежде понес к каменистому побережью, чтобы через миг окунуть в сияющую серебром каскадную гладь.

Я вскрикнула, цепляясь за мужчину.

— Больно.

Горячие волны опалили кожу. Сердце забилось пойманной в силки птицей, по телу побежала кипящая магия. Я будто плавилась от окутавшей меня могучей, древней СИЛЫ. Кажется, вообще утратила способность шевелиться и говорить.

— Терпи. Сейчас станет легче, — перекричал водный рёв Агарвэн, поддерживая меня за талию.

По правде, боли я перестала страшиться после ухода родителей. Научилась жить с открытыми ранами, старательно делая вид, что всё хорошо. Даже Катьке с Игорем редко рассказывала о том, что на самом деле творилось у меня на сердце.

И только Вэну сумела довериться по-настоящему. Открыться. Перестать опасаться тайного предательства. Потому, когда любимый сказал «терпи», стиснула зубы и, не внимая текущим по промерзшим щекам слезам, повторно окунулась в серебристую гладь.

Тело захлестнула новая вспышка боли. Прожгла насквозь, скатилась к ступням, вгрызлась в позвоночник. Я изогнулась, захлебываясь криками. На секунду отключилась, а когда поняла, что больше не больно и могу шевелиться, вынырнула и, закашлявшись, прижалась к мужчине всем телом.