Глава 1

— Лаи после регистрации не могут покидать своего места пребывания до знакомства с инструктором, который проводит их в Академию.

— Ясно, — проговорил я. — А я могу обменять деньги или зелья на какую-либо опосредованную информацию? Вас такое интересует?

— Зелья? Нет. С рук не принято ни покупать, ни продавать такое. Советую никому такого не предлагать в будущем. А вот от денег откажется только дурак или связанный глупыми условностями человек. Какая информация тебя интересует?

— Будет ли наш путь опасен до Академии? — спросил я и передал медную монету.

— Нет. Охраной будут заниматься мастера узлов и даже сами инспектора Академии, обычно они при том же ранге обладают познаниями и арсеналом средств выше, чем даже члены Секты среднего звена в боевых подразделениях. Так что вы все в безопасности.

— Ясно. Тогда следующий вопрос, есть какая-то информация, которую мне стоит знать, и вы её можете передать? — спросил я и достал шесть медных монет, но передал только три новому работнику.

Мужчина улыбнулся и ответил:

— Я бы должен был сказать нет и соврать, спокойно забрав три монетки. Но скажу правду, такая информация есть: не стоит есть перед поездкой рыбные блюда в вашем меню. Поверь, здание поменялось, но вкус того блюда при пути в обе стороны… особенный.

Я, молча, передал остальные монеты и вернулся в комнату, ставшую временно моей.

Делать было нечего.

Я, казалось, немного поспал, но когда проснулся, то понял, что я, скорее всего, пропустил обед.

Книг я с собой не брал. Тренироваться в этой коморке можно, но было бы глупо ютиться здесь, когда есть вполне просторный зал.

Так что я вышел, и обнаружил, что ко мне как раз в этот момент собиралась постучаться секретарша, которую я встретил раньше у стойки на входе. Она прошла по мне абсолютно пустым взглядом в этот раз и подошла к следующей двери и постучала. Когда она сделала так у каждого проёма, то сообщила:

— Всем лаям выйти на вечернюю проверку. После неё последует ужин.

— А? Опять? Сейчас же так рано, — пробормотала одна из тройки тех девочек, что я видел ранее.

Я, похоже, многое пропустил. Народу здесь было уже под двадцать человек. И если на момент моего прихода баланс полов даже склонился в сторону мальчиков, то среди новеньких только один был пацаном, а все остальные были девочками.

Кто-то в опрятной, но дешёвой одежде, кто-то в атласно-бархатном хаосе по столичной моде.

Гомон, щебет, плюшевые игрушки… ух ёжики-матрёшки. Девочка с живой змеёй?!

Я застыл и смотрел на небольшую девчушку с бледной кожей, чёрными волосами с медным отблеском и матовыми чёрными глазами. Почувствовав мой взгляд, она обернулась и сказала голосом по интонации близким к куклам:

— Тебя смущает моя змея? — задала она вопрос, хотя по плавности речи этого и не скажешь.

— Нет, — честно ответил я, как владелец специфичного зоопарка из черепах, кроликов чёрной меди, чуксов, повилик и ложных арбузов.

— Понятно. Я её взяла, чтобы отпустить по дороге.

— Если понадобится антидот, когда она кого-то укусит, обратишься ко мне. Пока она не Медного ранга, с этим справится и простейшая магия ядовитого пути.

Тут девочка, которая ранее обращалась ко мне, но не смотрела в мою сторону, заинтересовано повернула голову и спросила:

— Ты выбрал магическую подготовку? Сколько знаешь заклинаний?

— Это не важно, всё равно я обладаю скудным запасом маны, которые ограничивают мои знания. Но «Растворение ядов» достаточно плёвое, если понадобится.

— Поняла. Среди дылд могут быть и полезные персонажи. Запомню, — проговорила она и отвернулась.

Тем временем все выбрались из своих комнат.

Секретарша встала около незнакомого мне мужчины, но его одежда напоминала ту, в которой я впервые видел мастеров узлов Секты Света Глада, Нало и Грея, пришедших на место нападения на караван. Чем-то длинная одежда и штаны напоминали русскую, которую я видел в музеях, или традиционную азиатскую. Халат до пят, под ним рубаха, похожая на косоворотку, и штаны.

У стоящего передо мной мужчины, рубаха была. Мускулатура у него была словно у карикатурного культуриста.

— Это ответственный за вас мастер узлов Бич. Если вы что-то натворите, то за наказание будет ответственен он, — заявила девушка.

Мужчина осмотрел нас. Потом словно что-то вспомнил, из-за своей спины выудил девочку и отправил жестом её в наш строй.

— Удачи, дорогая, — пролепетал он. Только вот девочка не спешила отпускать кусочек ткани.

— Нееет! Я не хочу терять своего имени! Я не поеду туда! Я останусь здесь! — взвизгнула она и топнула ножкой.

— Лай Бич, встать в строй. Решение окончательное.

— Я Гирда! А не Лай! Почему Лай сюда не отправилась сама, а я?

— И твоя мать, и я, и слуги, тебе уже разъясняли всё множество раз. Твоя младшая сестра оказалась помолвлена с сыном одного моего знакомого. Тем более ты обладаешь талантом к бале, пусть она и не пробудилась. Теперь ты мне не дочь, а твоё имя не Гирда. Если ещё ослушаешься моего приказа, то к тебе будет применено физическое наказание. Так что не хнычь и займи место в строе! — проревел мужчина грубым голосом, но думаю, что не только я заметил муку, грусть и слёзы на его лице.

— Аа, не хочу! Я Гирда! — начала рехныкать девочка.

— Секретарь, примени нака… — начал было этот Бич… как я по неведомой даже для себя причине, быстрым рывком оказался около этой Лай Бич и натянул на себя улыбку.

— Малышка, тебя тут никто не обидит. Но звуки твоего плача могут спровоцировать ужасного монстра на то, чтобы он тебя скушал. Плач сколько хочешь, я спасу тебя от него. Но даже я могу проиграть такому ужасному существу. И твой отец. Смотри, он через силу сдерживает слёзы, что бы лишний раз не дать повода этому чудовищу наброситься на кого-то. Вон ту девочку этот монстр уже захватил в рабство! — показал я на ту, на чьей шее разлеглась змея, которую я только что оболгал.