Академия

— Так что вы тут делаете, ресс?

— Стерегу.

— Неужто меня? Или вы себе здесь уже местечко присмотрели? И теперь его стережете? Ректорское наверное?

— Кабинет я стерегу. Эрс… Ресса Эрселин попросила присмотреть, пока ее нет.

Ответ Пепла озадачил. Пристроить главу имперской тайной канцелярии стеречь свой кабинет — это нужно было суметь. У рессы получилось, и Дари был готов уважать ее за такое безмерно.

— А где она?

— Сейчас подойдет. Но пока — вот.

Ретен протянул Пеплу коробочку, открыв которую тот обнаружил два кольца — мужское и женское. И продолжил, как только Дари кивнул, сообразив, что ему привезли и зачем:

— Эрдари, тебе невероятно повезло. Невероятно. Так быстро найти… Береги свою девочку.

— Об этом напоминать не нужно. Спасибо за совет, ресс, правда, но… Я и сам лучше всех знаю, что мне досталось и как это нужно беречь.

Ретен кивнул, понимая — вот сейчас Дари действительно серьезен:

— А лагарну спрячь, по-человечески прошу. И хватит уже ею светить на всю империю.

— Что, слишком редкая вещь? — Пепел встряхнулся, возвращая обычное свое настроение.

— И это тоже. Но ты ж ее еще и используешь… нетрадиционно. Поверь, если об этом узнают, появиться еще один повод от тебя избавиться — теперь уже у рессов.

— Чтобы их девицы, оценив идею, не начали массово примерять такие колечки на себя?

— Не начнут. Слишком редкая вещь, как ты сказал. На всех девиц точно не хватит. Не знаю даже, хватит ли хоть на десяток.

— И очень жаль. Глядишь, тогда ими прекратили бы торговать словно козами…

— Мальчик прав, — Эрс появилась на пороге вместе с господином Валентом и тут же включилась в беседу. — Будь их побольше, это изменило бы очень многое. И для многих.

— Точно! — поддержал ее Дари. — И я о том же. Верь рессе, она не понаслышке знает.

— И что ты предлагаешь? — развернулся к нему Ретен. — Наладить производство лагарн в промышленных масштабах? Штамповать? Так не умеет это уже никто. Забыли как.

— Папенька, да ты гений! — Пепел вдруг снова резко посерьезнел. — А то я думал, чем мне теперь после усилителя заняться. Вот! Это и будет моей темой на следующий год.

— Начнешь штамповать?

— Нет, штамповать я тоже не умею. А вот насчет химии да, кое-что могу. Господин Зерант, при всей его хитрожо… умности, учить умеет, не поспоришь. Усилитель для старой крови я сделал, а теперь сделаю ээ… антиусилитель. Такой, что будет давить дар не хуже лагарны. И рвать связи с родом тоже не менее замечательно. Лагарной, кстати, и назову, а то антиусилитель как-то не звучит. Как идея?

Эрселин резко выдохнула и отвернулась, прикрыв глаза. А Ретен смотрел на Пепла с совершенно непередаваемым выражением лица:

— Эрдари, знаешь, что ты сейчас предложил?

— Знаю. Маленькую домашнюю революцию рессам.

— Больше. Ты предложил шанс империи.

— Ээ…

— В перспективе. Есть надежда, что благодаря этому за пару поколений знать старая и новая перемешаются настолько, что делить им станет уже нечего. И они прекратят-таки раскачивать общую лодку, зубами выдирая лучшее для себя несмотря ни на что. А это как раз то, чего в свое время хотел добиться Варан. Только…

— Молчать. Мне придется об этом молчать, — кивнул Дари. — Я понял.

— Именно. Похоже, этот вечный конфликт кое для кого удивительно доходное мероприятие.

— Угу. И эти кое-кто пожелают от меня избавиться. Сообразил. Не маленький.

— Странное совпадение, — Ретен выглядел необычно задумчивым. — Я ведь вас как раз за этим и позвал.

— Эм… Прибить таки меня? — Пеплу почему-то очень хотелось разрядить обстановку и разогнать некие предчувствия, закопошившиеся в душе.

Но Ретен шутки не принял:

— Нет. Поговорить именно об этом конфликте.

— И о том, почему он до сих пор не утих? — негромко спросил Валент.

— Да. Очень интересно, что и почему его поддерживает.

— Или кто, — задумчиво уточнил Пепел.

— Или кто, согласился с ним Ретен. — Собственно, да, для этого мне и нужна ваша помощь. По-моему, пора узнать, кто и зачем дергает рессов через род Шоргуа, протянув к ним очень занятные веревочки.

КОНЕЦ