Академия

— Они нас не пропустят просто так, Ева, — мягко заметил Натан. А то я не понимала.

Но вступать в схватку с королевской гвардией — чистое самоубийство. Даже если мы и превосходим их численностью, готовы ли люди, последовавшие за мной, дать им отпор? И даже если готовы — это унесет жизни многих.

— Без крови не бывает побед. Побед над несправедливостью в первую очередь. И страх абсолютно нормален. Я тоже боюсь, — тихо произнес Ворон. И сейчас я впервые была рада, что он залез в мои мысли.

И я не успела ответить, как он резко подался вперед, пятками сжав бока лошади. Развернулся к королевской гвардии боком.

— Я тоже боюсь, — уже громче повторил он, — как и каждый из вас. Но боюсь не за свою жизнь, и даже не за вашу, а лишь того, что справедливость не восторжествует. Но я готов рискнуть ради процветания нашего королевства, ради жизней его жителей, ради потомков. Пора положить конец тирании! Пора показать свое несогласие с происходящим! Пора дать отпор!

Позади раздались торжественные возгласы согласия.

— Ева, как думаешь, солдаты королевской гвардии хорошо учились в академии? — вдруг хитро спросил Натаниэль.

— Чего? — переспросила я, ощущая, как мозги окончательно меня подводят, отказываясь принимать все происходящее за действительность.

— Вот и я думаю, что не очень, — ухмыльнулся он, соскакивая с коня. Опустившись на колени перед поставленной на землю сумкой, он развязал тесемки. Что-то шепнул, и… сумка зашевелилась! Из нее один за другим начали выпрыгивать троглики. Сперва беспорядочно скача вокруг Натаниэля, но после парень отдал новую команду, и они плотным отрядом направились к солдатам. С каждым их прыжком воздух вокруг нагревался, а их тела словно окутались пламенем. Ручные троглики?!

— Это и есть твой запасной план? — ошарашенно спросила я, слезая с Пятнышка и вытаскивая из ножен короткий меч. Мысленно призвала потоки, попросила их меня защищать.

— Сразу видно, что у тебя нет высшего образования, — Натаниэль закатил глаза, завязывая тесемки и вешая сумку на плечо. — Запасной план применяется только тогда, когда основной не сработал.

— Неплохо, братец, — рядом оказался Ворон, тоже соскочивший с лошади и уже извлекший из-за спины длинный двуручный меч. Я почувствовала присутствие его потоков. Народ за спиной шумел, они явно были готовы наступать.

Королевская гвардия же еще толком не поняла, кто именно направляется в их сторону. Они посыпали трогликов стрелами, магическими файерболами и арбалетными болтами. Но, разумеется, это им никак не помогало. Трогликов берут только особые чары. И будем надеяться, что никто из этого элитного эшелона дуболомов не воспринимал курс изучения магических существ всерьез.

— Десять секунд, — прикинул Натаниэль. — Потом вы с Вороном отправляетесь к заднему двору. В общей суматохе вас не заметят. Ваша задача — добраться до Совета скорее, чем до вас доберется королевская гвардия.

— Вы все спланировали без меня, — я не спрашивала, я констатировала факт.

— Было бы странно, если бы мы повесили столь ответственное задание на толком ничего не понимающую принцессу, — серьезно ответил Ворон.

— Прекрасно, — безэмоционально ответила я, не отрывая взгляда от почти добравшихся до солдат трогликов.

— Три секунды, — выдал Натаниэль, а потом вдруг сорвался с места. С его пальцев тут же соскочили мощные молнии, направленные в сторону королевской гвардии.

За ним побежали и остальные. Никакого внимания не обращая на замершую на одном месте меня.

С символом в виде принцессы или без — народ хотел справедливости. И крови.

Пожалуй, на моей памяти впервые крестьяне и аристократы (хоть и «мелкого разлива») стояли за общие принципы и цели рука об руку.

— Идем, — Ворон легонько толкнул меня в плечо и побежал наискось. Я, стараясь избавиться от лишних мыслей, направилась следом.

Нас и правда не заметили. Королевская гвардия была настолько занята схваткой, что две отделившиеся от общей массы фигуры не привлекли их внимания.

— Стой, — выдохнула я, нагоняя Ворона у второго поворота. — Тут есть вход.

В одну секунду переведя дыхание, я кивнула на густые кусты, расположившиеся чуть поодаль от боковой стены дворца. Убрав короткий меч обратно в ножны — в ближайшее время он будет только мешать, я уверенно направилась к ним. Пробралась внутрь, в самый центр, отводя послушные ветки в сторону, и нащупала железную квадратную дверь, ведущую в подвалы.

— Помоги, — кивнула я, потянув за ручку. Через мгновение почувствовала, как та с легкостью поддается.

— А магия тебе на что, принцесса? — буркнул Ворон, первый проникая в узкий проход.

Извилистые темные коридоры, по которым мы когда-то давным-давно сбегали из замка с сестрой, совсем не изменились. Все такие же пыльные, затхлые и тихие. От стен отражалось эхо наших шагов, разлетаясь по целой цепочке извилистых ходов.

Я шла уверенно. Несмотря на то что мне давно не доводилось тут бывать, я хорошо помнила дорогу. Красные пятнышки у тех коридоров, где следовало свернуть, мы с Софиной рисовали еще давным-давно. Интересно, а сестра пользовалась ходами без меня?

— Сюда, — тихо произнесла я и дернула Ворона за рукав. Толкнула, казалось бы, крепкую каменную кладку. Та поддалась, будто бы была сделана из картона.

Через секунду мы оказались в дальнем кабинете отца — он никогда им не пользовался, только хранил какие-то старые карты и книжки, превратив комнату в склад. Отсюда до главного зала, а там и до кабинета Совета было совсем ничего. Главное, добраться.

— Стой, — остановил меня парень, подходя к двери первым. Его магические потоки послушно витали вокруг, готовые напасть на противников в любой момент. — Я первый.

«Да как пожелаешь», — мысленно ответила я.

Удивительно, но Ворон и правда отлично разбирался в планировке дворца. Сворачивал, где можно было срезать, и останавливался, когда слышал какие-то подозрительные шумы. Лязганье доспехов, громкие крики — все это воспринималось как что-то неотделимое от происходящего и даже не пугало. Удивляло лишь то, что нас до сих пор не обнаружили.

— Чары отвода глаз, — пояснил Ворон, в который раз давая понять, что снова шляется в моей голове.

— Это как? — тихо спросила я. О такой магии я еще не слышала.