Академия

— Ну… — на секунду потерялся я. — Во-первых, Тайсону нравишься ты, а во-вторых, ради друга, у которого спина начала болеть…

— Иди, и спи с ней сам! — указательный палец Содера взметнулся в сторону дверей.

— Я уж понял, что на друга тебе наплевать, — отмахнулся я.

У наших дверей послышался какие-то подозрительные голоса. Мы с Содером переглянулись. Я прислонил палец к губам, а сам на цыпочках подошел к двери, и резко распахнул ее. В коридоре обнаружились Тин и Дарел. Последний держал в руках аппетитно пахнувший батон, и объяснял Тину, где находится булочная, где он его купил.

— О! Парни, привет! — я в два шага очутился рядом с ними.

Батон пах столь аппетитно, что я почувствовал призывное урчание в животе.

— Привет, — дружно ответили Тин и Дарел.

— Есть что пожрать?

Дарел растерянно кивнул и поднял батон.

— Вот, батон…

— О! Красавец! Спасибо, — аккуратно взяв хлебобулочное изделие в руки, я оторвал ровно половину.

Одну взял себе, вторую отдал обратно. Дарел стоял, открыв рот, и смотрел на меня ошарашенным взглядом. Тин, кстати, от него не отставал. Парни словно не в общаге живут!

— Спасибо, Дарел! — еще раз поблагодарил я потомственного аристократа, и по-дружески хлопнул его по плечу. — Родина тебя не забудет.

Вернувшись, отломил от батона часть, и протянул ее Содеру. Тот отказываться не стал, проворчав:

— Что-то непохоже это на Дарела. Ты ему там кулаком не угрожал?

— Ни в коем случае, — с набитым ртом ответил я. — Ты же знаешь, я умею находить общий язык с людьми. Он не смог отказать.

Содер сдержанно улыбнулся.

— Подозреваю, тут дело не в твоем умении находить общий язык, а в твоей природной наглости. Впрочем, Дарела я всегда относил к категории плохих парней, а его батон вкусный, поэтому сделаю тебе подсказку, — под моим вопросительным взглядом улыбка Содера стала намного шире. — Дарел каждый день после самоподготовки идет в булочную и покупает там что-то вкусное.

— Правда? Я не замечал, — я громко проглотил последний кусок.

Вкусно!

— Зато я замечал. В общем, имей это ввиду. А также не забывай, кто его тебе сдал.

— В смысле, сдал? Это же нормально, делиться с товарищами по общаге.

— Вот и прививай Дарелу этот принцип. И всем остальным тоже, чтобы доходили до своей комнаты с огрызком в руке! — хохотнул Содер, и вернулся к первоначальной теме. — По поводу Проклятых земель. Ты это серьезно?

— Да. Я все обдумал. В той книге, которую нам давал Аврелий…

— «Парадоксы Проклятых земель», — подсказал Содер. — Автор — участник предпоследней экспедиции маг девятого круга Стихии Воздуха Сигур де Магассон.

— Ничего себе, ты помнишь! — восхитился я. — Если бы что-то полезное так запоминал, вообще бы тебе цены не было.

— Я все полезное помню, — нахмурился Содер.

— Неужели? Значит, когда в прошлом месяце в общежитии клопы завелись, и всех предупредили, чтобы в пять часов вечера не заходили в свои комнаты, потому что будут применять специальные заклинания против насекомых, ты тоже об этом помнил? Почему же ты тогда ничего не сказал, и мы приперлись сюда?

Если Содер и смутился, то виду не показал.

— Я же сказал, что помню все полезное. Травлю насекомых к полезной информации я не отнес, поэтому забыл.

— Прелестно! Куда уж с именем написавшего книгу тягаться инфе про клопов. И ничего страшного, что потом мы их выковыривали из всех дыр, в которые они нам забились, спасаясь от травли! Повезло, что этого никто не видел. Представляю, как люди смеялись бы, имей возможность наблюдать за нами в тот момент.

Содера передернуло от воспоминаний о том вечере.

— Ладно, ладно, — сдаваясь, поднял он руки. — Признаю, информация о травле тоже была важной. Я же уже извинялся! Ты, наконец, озвучишь свои мысли? Или будешь придираться к каждому моему слову? Если да, то разговор закончен.

— В той книге Магассона было сказано, что твари чувствовали магов на значительном расстоянии. Чем сильнее маг, тем больше было это расстояние. То же самое касалось высоких и средних артефактов. Однако, твари пропускали обычных людей с малыми артефактами! Понял, куда я клоню?

Содер, чуть подумав, кивнул.

— Запас энергии первокурсника примерно эквивалентен количеству энергии малых артефактов.

— Во-о-о-от! Совершенно верно думаешь. В отличие от полноценных магов, мы вполне можем пойти в Проклятые земли, и помочь людям Хромого в их поисках. Если они до этого момента действовали только вблизи перевалов, опасаясь любого камешка, то с нами все будет намного проще. Мы уже чувствуем все, что связано с магией, на значительном расстоянии. Тварей, думаю, тоже издалека засечем.

— Магов мы не можем засечь, — резонно заметил Содер.

— Потому что маги прикрывают свои ауры!

— А кто тебе сказал, что твари так не делают? Они же вроде как обладают толикой разума. Гарет, все-таки стремная идея, идти в Прокляте земли за артефактами. Так мы живем спокойно, учимся. Денег уже успели заработать. После выпуска куда-нибудь пристроимся. Применим твои инженерные знания, если они к тому моменту сохранятся в том пустом котелке, который ты гордо именуешь своей головой.

— Содер, я всегда знал, что твоя смелость столь мала, что даже не пытается прикрыть за собой страх! Предлагаю все-таки как-то его побороть. Затем тебе нужно перестать нагружать работой свой язык, и позволишь поработать своим мозгам, хотя в их наличии я сомневаюсь с каждым днем все больше и больше. Тогда ты сразу поймешь, что моя идея вполне разумна. При минимальных рисках мы можем обрести значительный стартовый капитал, на который мы сможем купить земли в центре королевства, и перестанем быть затрапезными баронетами из не менее затрапезных Вольных баронств! На этих же землях мы устроим технические мануфактуры, знания о которых подобно ветру гуляют по моему пустому, как ты полагаешь, котелку. Замечу, на их устройство также нужны деньги! И немалые.

Спорили мы до самого ужина, после которого по привычке направились к открытой тренировочной площадке, решив вернуться к теме похода несколько позже. К нашему удивлению, площадка оказалась занята группой старшекурсников.

— Тайгер, — констатировал Содер.

Я поморщился. Тайгер де Кадс учился на шестом курсе, и слыл самым неприятным типом во всей Академии. Будучи любимым сыночком приближенного к королю герцога, он являлся типичным представителем золотой молодежи Тардинского королевства. Высокомерный, напыщенный индюк, ни во что не ставивший простых людей. Даже аристократов он делил на тех, с кем можно было общаться, и на тех, об кого можно было вытереть ноги.