Академия

— Магическое правление, — подумав, сказала одна из девушек.

— Хорошо. Как определяется правитель или правители?

— Выбирается самый сильный маг в стране, он и становится правителем.

— Звучит интересно, — кивнул глава Академии. — Как люди понимают, кто самый сильный маг?

— Эмм, — девушка задумалась.

— Вопрос ко всем. Как бы вы определили самого сильного?

— Устроили бы турнир магов! — крикнул кто-то.

— И какие бы там были условия?

— Разные! На проверку знаний во всех областях магии. И тот, кто прошел бы больше заданий, тот и станет правителем.

— Мысль понятна, — сказал Кун Веймин. — А теперь подумайте вот о чем. Первое — кто пойдет на этот турнир? Если мага не интересует власть, и он хочет заниматься лишь магией, он просто не станет в этом участвовать. А, как правило, именно такие маги наиболее сильны. Второе — ваш турнир направлен на выбор универсального мага, но в реальном поединке, например, с магом-боевиком он проиграет. Насколько тогда правилен отбор?

В результате правителем станет средний по силе маг с тягой к власти, который начнет давить прочих претендентов. Каков будет результат?

— Упадок магической силы в стране, — сказала Мэй.

— Верно. Какие еще формы правления можно придумать?

— Совет старейшин! — сказал лохматый парень с волосами, спускающимися ниже плеч. Я помнил его. Он был в моей группе копейщиков на прошлом занятии. — Каждый старейшина отвечает за отдельную отрасль: магия, армия, земледелие, торговля, суд и прочее.

— Как стать старейшиной?

Несколько часов пролетели незаметно. В отличии от Ясной Мудрости Кун Веймин не столько рассказывал, сколько спрашивал нас, заставляя задумываться над казалось бы очевидными вещами. Словно ты всегда прыгаешь на одной ноге и не думаешь о том, что можно передвигаться как-то иначе, ведь все вокруг прыгают также. Но после вопроса «А почему ты используешь только одну ногу?» ты вдруг понимаешь, что можно ходить и иначе.

Он не стал выбирать личного ученика или озвучивать какие-то критерии, зато дал задание:

— Как вы уже знаете, на седьмой день недели у вас нет занятий, только турнир между командами. Рекомендую посетить библиотеку Академии и познакомиться с законами нашей страны. Вам это пригодится на турнире. Урок окончен.

Кун Веймин вышел из зала, но все ученики остались на местах.

— Ну, кто первым рискнет выйти? — ухмыльнулся Ян из клана Цянь. — Ловушки уже должны были расставить. Все выучили заклинание?

Я мысленно толкнул амулет, и комната расцвела привычным голубоватым цветом, исходящим от учеников. Если бы я даже не видел их раньше, то смог бы понять, кто пришел из зажиточной семьи, а кто — из обычной. Амулеты были у всех, кроме Теданя, но это неудивительно, ведь в столице принято использовать амулеты вместо магии. Даже в бедных семьях два-три амулета да имелись. Но на том же Цянь Яне светилось целых пять амулетов: на шее, на каждой руке, один в волосах и один спрятан или вшит в обувь. У Мэй был один амулет, который почти не было видно за ее сиянием. Такого невероятного света я еще не видел ни у кого, ее талант явно перевалил за семьдесят.

— Слушай, — обратился ко мне Ян, — я едва могу разглядеть твой талант. Ты, наверное, дышишь через раз, чтобы нечаянно не умереть от нехватки Ки.

Я улыбнулся, но не стал отвечать. Тедань также промолчал. Я знал, что он не хочет влезать в разборки, чтобы случайно не оскорбить меня недоверием. С другой стороны, я был уверен, что если дела будут плохи, то он, не задумываясь, полезет даже в безнадежную драку. И такое его отношение грело душу. В меня никто никогда так не верил. Даже я сам.

— Нет, я серьезно. У нас был слуга, водонос, у него талант был около десяти, но по сравнению с тобой он просто гений в магии.

— Спасибо за беспокойство, Ян. У меня все хорошо.

— Обращайся к нему господин Цянь! — рявкнула светящаяся фигура рядом с Яном. Мне все еще сложно было разглядеть за магическим свечением реальные черты лица.

— Он мне не господин, — ответил я и наклонился к Мэй. — Тебе помочь с креслом?

— Ах да, мы забыли про уважаемого личного ученика, — сказал тот же прихвостень. — И не стыдно прикрываться женщиной? Она будет делать за вас все задания? У одного талант как у пенька, второй магию в глаза не видел. И как только у вас духу хватило напасть на чиновника?

Тедань широко зевнул, потянулся и сказал:

— Шен, ты хочешь еще поболтать с ними? А то я так есть хочу, что сейчас помру.

И пошел к выходу. Мэй дернулась было:

— Тедань, подожди! Там же…

Верхняя половина дверного проема была оплетена какими-то магическими линиями, явно не печать, а что-то иное. Все ученики видели это. Все, кроме Теданя.

Но парень, не склонившись, прошел сквозь них. Разорванные нити бессильно повисли и через секунду растворились в воздухе.

Ученики молча смотрели на него. Тедань провел рукой по лицу, пробормотав:

— И тут паутина. Шен, Мэй, вы идете?

Я едва мог сдержать улыбку, когда шел за ним. Да, у Теданя множество недостатков, он почти ничего не знает и не умеет, но кое в чем он прав. Небеса его определенно избрали для великих дел!

Во время обеда Мэй не сводила глаз с Теданя. Наконец она не выдержала:

— Что с тобой не так? На тебе нет никакого щита, никакой наведенной магии. Да у тебя даже дешевенького амулета нет. Ты прошел через … сколько? четыре ловушки, и хоть бы что случилось. Шен, ты знал?

— Догадывался.

— Тедань, ты обязан стать личным учеником, — строго сказала Мэй. — И лучше всего на следующем занятии. Это единственная возможность.

Он покивал, забрасывая в рот очередную порцию тушеного мяса. Ел Тедань всегда словно в последний раз.

Согласно расписанию у нас в день должно быть по два урока, каждый из которых длится по несколько часов. Сейчас у нас еще одно занятие по боевому искусству, только с пометкой «дополнительное».

— Его я тоже пропущу, — заявила сестренка. — Раз Тедань не умеет в магию, а у тебя, Шен, извини, низкий талант, то гораздо выгоднее для нас всех, чтобы я выполнила задание госпожи Ясной Мудрости. Сцепок должно быть пять, а основных заклинаний она дала, по моим подсчетам, около тридцати. То есть в самом худшем случае придется перепробовать сто пятьдесят вариантов. У меня триста Ки, но из-за личного ученичества у меня и расходы больше…

— Мэй, скажи прямо. Тебе нужны наши запасы Ки? — спросил я, видя, как сестренка никак не может перейти к делу. — Я согласен. Ста Ки мне хватит на два-три варианта, не больше. К тому же у меня повышенная регенерация Ки, помнишь?

— Мою тоже бери, — с набитым ртом пробасил Тедань.

— Хорошо, — улыбнулась Мэй, только почему-то уголок ее рта дернулся. — Я вас не подведу.

По дороге к тренировочному залу я специально подвел Теданя к ловушке и предложил дотронуться до нее:

— Как? Чувствуешь что-нибудь? Щекотку? Зуд? Хоть что-то?