Акадия Громхольда

Несмотря на то, что я пытался сделать всё, чтобы отвлечься от мыслей о той девушке, у меня ничего не получалось. Перед глазами лишь предстало её лицо, превращающееся в кровавые сгустки, капающие на пол. И лишь серые глаза, были полны радости, когда смотрели на меня. Кто она вообще такая? Почему Сильвар ничего не хочет рассказывать? И кто этот чёртов Повелитель Мрака, которому служил Элл Нор?

Мне хочется прожить в этом мире немало. Я бы сказал, что хочу прожить тысячу лет, но нет, мне бы хотелось прожить куда больше. Учитывая, что среди мои близких есть личности с куда более весомым возрастом, шансы осуществить это желание есть и у меня. Вот только Повелитель Мрака явно хочет нарушить мою спокойную жизнь в этом интересном мире и в отличие от старого здесь мне есть, что терять. Вот только я больше не намерен кого-либо терять, поэтому приложу все усилия, чтобы этого не допустить. А для этого придётся сделать немало. Главное заполучить ещё больше сил и усилить своих близких. Есть ещё ряд идей, как этого добиться, но сперва необходимо помочь Акадии. Она хоть и ехидничает постоянно, но я прекрасно чувствую её эмоции: грусть, печаль и сожаление. Ей очень хочется вновь ощутить этот мир, как человек, и её вполне можно понять. Также в том районе есть возможность найти источник силы Орсы, и если его можно будет таскать с собой, то это значительно расширит мои возможности, ведь силы этого амулета мне очень не хватало в бою с Аурунией. Возможно, что эффекты амулета можно ещё и улучшить. А там, где находится источник силы Орсы, может быть и ещё что-нибудь очень интересное. Ещё было бы неплохо исследовать тот разбившийся корабль в юго-восточной части герцогства, но уж больно проблематично его будет сохранить, если начнётся бой, а эти механические твари, которые там бродят, очень сильны. О, кажется готово, пойду-ка я к Арку, пора начинать тренировку.

* * *

Арк уже ждал меня на специальном полигоне Гарнизона вместе с Родгардом, главой Гарнизона, Ранкаром, его заместителем, а заодно и с половиной рыцарей Халаэлении. Да тут целая арена собралась, не меньше.

— Герцог Алексей, я бы хотел, чтобы солдаты посмотрели за вашей тренировкой и смогли вынести для себя хоть что-то полезное, — обратился ко мне командир Родгард, приложив руку к груди. — Я понимаю, что вы обладаете достаточно широким набором способностей, недоступных обычным солдатам. Но я также полагаю, что увидев, как вы сражаетесь с превосходящим по уровню противником, они смогут воодушевиться и приобрести важный стимул для движения вперёд и обретения силы, а помимо этого у них появится надежда, что не стоит опускать руки, даже когда уровень противника более чем вдвое выше твоего.

— Не переживай, Родгард, — успокоил я командира Гарнизона, который смотрел на меня как на императора, наверное. Хм… откуда такое отношение? А посмотрел на себя и понял. Белая броня, искрящаяся в лучах солнца, выглядела внушительнее Черной Мимикроры, да и Вуаль Звёзд, которую я прикрепил к кирасе, чтобы использовать в качестве плаща также добавляла солидности моему облику. Эмоции солдат говорили о том же самом. Они были воодушевлены одним моим видом, хотя раньше немного побаивались, хоть и безмерно меня уважали. — Я поддерживаю твоё решение.

— Алексей, я вижу, ты решил использовать вуаль, — сказал Арк, настроение которого заметно улучшилось. Что такого произошло за это время, что так приободрило призрачного императора? По его эмоциям было сложно понять наверняка, но, похоже, что он встретился с кем-то. — Это верное решение, — кивнул он, после чего сказал уже тише. — Алексей, я буду выкладываться в этом бою, так что примени все свои силы и ничего не опасайся. Наше путешествие может быть очень сложным, так что мне бы хотелось, чтобы ты понимал, с чем мы можем столкнуться.

— У тебя есть какие-то догадки? — сразу же спросил я, перехватывая новый клинок поудобнее. Его описание мне так и не удалось прочитать, что несколько раздражало, ведь это уже второй такой меч. Однако стоит признать, что у него имелись свои плюсы, главным из которых был его предельно малый вес. Он вообще не ощущался, будто и впрямь был соткан из света. Главное не убить им Арка, а то мало ли на что способно это оружие.

— Ну что, начали? — спросил Арк и, увидев, что я кивнул, сразу же сделал быстрый выпад.

Я еле успел закрыться лучом света. Удар призрачного императора оказался невероятно сильным. Ударная волна всколыхнула пыль вокруг и заставила задрожать трибуны. Впечатляет. Однако я ощутил то, что могу противостоять Арку. Эта броня и впрямь оказалась невероятно сильной.

Отбросив призрака от себя я сразу же использовал Точный удар, от которого даже Арку оказалось сложно уклониться, однако заблокировать его ничего не мешало. Призрачный император встретил луч света своим прозрачным клинком. Лезвие скользнуло по плетению света, вызвав мелодичный звук, словно смычком провели по струнам скрипки, и чуть не отсекло мне пальцы. Однако я вовремя отвел вражеский клинок в сторону, крутанулся на месте и обрушил ещё удар, который вновь был заблокирован противником. Арк явно был доволен таким быстрым началом схватки и тем, что не удалось со мной разобраться первым же ударом, поэтому увеличил напор.

Его скорость заметно возросла, как и мощь ударов, так что мне уже пришлось использовать лик Мурфены. Прекрасное женское лицо встречало острие вражеского клинка со всей безмятежностью, которая может быть свойственна камню. Призрачный клинок отскакивал от неё, как от стенки, и теперь уже я мог перейти в атаку.

Я приготовился сделать выпад, что не осталось без внимания призрачного императора, но цель была совсем иной. Из-под земли показалось сразу несколько удушающих плетей, которые с силой бросили меня вперед. Лик Мурферы столкнулся с удивленной физиономией Арка, и прекрасная дева явно осталась в выигрыше, отправив противника в полёт. Стражники ликовали на трибунах.

Не став медлить, я перешел к магии огня. Кальса полетела вдогонку и уже была готова встретиться с призраком, поджарив ему бок, но вдруг лопнула с громким хлопком, разбросав во все стороны частицы пламени и ледяных осколков. Арк крутанулся в воздухе, приземлился и отправил в меня сразу россыпь ледяных игл.

Вновь лик Мурферы встретил опасность лицом к лицу, хе-хе-хе. Я укрылся за щитом и услышал, будто на меня тонну камней сбросили. Аж рука немного онемела от столь мощного удара этих мелких иголок. Жуть. Замедление лешего не успело коснуться Арка, как не застал его в воздухе огненный шар, зато в ответ я получил его ледяного собрата. Впервые вижу это заклинание и то ли оно такое мощное, то ли у Арка была какая-то особая версия, но как только ледяной шар коснулся лика Мурферы, меня, словно какую-то игрушку, отбросило в дальний угол арены.

Удар оказался предельно мощным. Как я не сломал руку, разве что богам известно, ну или Системе. Вдогонку мне отправились ледяные цепи из многочисленных ромбов, грани которых были столь острыми, что резали землю, не замечая вообще никакого сопротивления. И если лик Мурферы был по-прежнему безмятежен, несмотря на столь серьёзную угрозу, то вот я начал волноваться. Арк что-то заигрался и, видимо, забыл, что это тренировка, а не реальный бой, либо он не просто так просил выложиться меня на полную.

Однако в какой-то момент волнение вдруг резко отступило, а я смог взглянуть на ситуацию с абсолютным спокойствием. Несмотря на мощь заклинания и высокую скорость движения ромбов, это не поможет ему достать меня. Я использовал тропу лешего и переместился к корням, которые пытались сцапать Арка. Вот только не учел, что энергия, отбросившая меня в сторону, никуда не делась, так что пролетел ещё десяток метров и рухнул на землю. Сделав несколько оборотов, я подпрыгнул, а подо мной прошло плоское ледяное лезвие, похожее на месяц. Время в этот момент будто замедлилось. Оно было столь близко, что лицо ощущало исходящий от него холод. Как только лезвие улетело дальше, время вновь приняло свой прежний ход, а у меня даже сердце не колотилось от страха, будто всё шло как по маслу, а против меня сражается не древний призрачный император почти тысячного уровня, а старый друг, который явно не желает мне зла. Мысль сомнительная, учитывая, что каждое из этих заклинаний могло бы меня нашинковать, как капусту, однако безмятежность не отпускала меня, позволяя контролировать остальные эмоции.

Ещё не успев приземлиться я выпустил огненные шар и сферу, попутно активируя водный луч. И в этот раз сработал один из эффектов. Я плюхнулся на землю и в это время поток воды прошел между огненными заклятьями и ударился о броню императора.

Брызги разлетелись во все стороны, однако Арк устоял. Вот это мощь. Водный луч лишь немного его потрепал, впрочем, к этому времени огненные заклятья долетели до цели, и тренировочную арену огласило сразу несколько мощных взрывов. Жидкое пламя растеклось вокруг и набрало мощь. Языки пламени выше человеческого роста полыхали, выбрасывая в воздух чёрные клубы дыма, а между ними шел Арк. Его глаза сияли синим светом. Пламя нежно касалось клинка и доспехов, но не могло пробить тонкий ледяной щит, который упорно не желал таять. Арк вонзил клинок в землю, и пламя моментально сдул ледяной ветер. Стоп, что-то не так. Арк попросту взял и осыпался ледяными осколками. Это был клон? Тогда…