Акарная

— Придурок, — сказала она, хихикая.

Она все еще улыбалась, когда уходила, оглянувшись лишь единожды, когда входила в Башню. Они были картиной счастливых улыбок и грустных глаз. Никто из них не хотел расставаться, независимо от того, надолго ли. Но радость дружбы иногда сопряжена с трудными прощаниями.

— Скоро увидимся, — крикнула она. Это было обещание, которое они все могли сдержать. Которое они обязательно сдержат.

Алекс не оборачивалась, вместо этого она спустилась по ступенькам вниз в фойе библиотеки. Махнула библиотекарю, когда проходила мимо, и он кивнул ей в ответ; взгляд ворчлив, как обычно, но его глаза сверкали вновь обретенным уважением.

Она продолжала идти, пока не достигла дальней лестницы и направилась вниз, сосредоточившись на своей цели. Проход появился перед ней, как и ожидалось, и девушка, не колеблясь, распахнула дверь и шагнула прямо во тьму, сразу же погрузившись в черную, как смоль, пустоту.

Когда она приземлилась в пещере, все было именно так, как она помнила — бушующая река и все остальное.

— Вернулась вновь, Александра?

— На этот раз я готова уйти, — ответила она голосу.

Река замерла, и огромные валуны снова появились, чтобы создать дорожку над водой. Появилась дверь, уже открытая и ведущая к ее дому — как в прошлый раз.

— Ты проделала долгий путь, — произнес голос, — и еще более долгий придется пройти.

— Поверь, я знаю, — сказала Алекс, осторожно ступая на валуны, пока не достигла другой стороны реки. — Как только я уйду, как мне вернуться?

— Как ты сюда попала?

Алекс предположила, что голос имел в виду ее прибытие в пещеру, и если это так, то ответ был, что она просто хотела, чтобы это произошло.

— Хотите сказать, что я могу быть где угодно и когда угодно, но это не помешает мне открыть дверь между нашими мирами?

— Из Фреи — да, — ответил голос, — но здесь, в Медоре, ты должна быть в пределах моего влияния.

— Значит, мне стоит быть где-то в библиотеке, открывая двери? — пояснила Алекс. — В обратную сторону это не работает?

— Ты можешь снова пройти через дверь, если проходила через нее раньше, — сказал голос. — Ты сама это поймешь, когда посетишь Мейю.

Желудок Алекс сделал сальто:

— Вернусь?

— Любопытно, не правда ли? — спросил голос. — Придет время, когда твое любопытство приведет тебя в Затерянный Город, и дверь, через которую ты придешь, вернет тебя обратно. То же и для любой другой двери, из которой ты когда-либо появишься — они всегда вернут тебя, если решишь сделать шаг назад.

— Но из своего мира я могу открыть дверь из любого места и пройти прямо в Медору? — повторила Алекс, просто чтобы убедиться, в правильности понятого.

— Верно.

Вдруг что-то будто подтолкнуло ее, воспоминания о бывших целую жизнь назад чувствах.

— Я сама привела себя сюда? — нерешительно спросила она. — В тот день — я помню, как мне страшно было застрять в этой ужасной школе-интернате на восемь месяцев. Помню, что хотелось бы, чтобы все было по-другому… Это я каким-то образом создала дверь, которая привела меня сюда?

— Тебя Призвали, — ответил голос, повторяя слово, которое Эйвен использовал для описания Алекс. — Многие призывались, но мало кто отвечал на Зов. Еще меньше отзываются и следуют за ним. Твой Призыв создал дверь для входа, но ты должна была принять решение пройти через нее. И когда ты это сделала, ты нашла все, что искала, не так ли?

Алекс не требовалось времени на раздумья. Ответ был прост:

— Да.

— И именно поэтому тебя не только Призвали, но и Избрали, — сказал ей голос. — Потому что ты проходишь через двери, независимо от того, куда они ведут.

Алекс обдумала эти слова, глядя на проход перед ней:

— Думаю, сейчас самое время проверить эту теорию, — сказала она, прежде чем закрыть глаза и сделать шаг вперед.

Когда Алекс понесли потоки воздуха по направлению к ее миру, она была полна спокойной уверенности, что ее путешествие еще не закончилось.

Оно только начинается.