Аконит

Кора помогла Акониту. Помогла убийце. Из-за нее умер невиновный человек.

Невиновный?

– Что за поганое местечко, придурок? – пропыхтел Кристофер.

– Артефакт был привязан сюда. Другого с собой я не брал, – Аконит подошел, предлагая свое плечо в качестве опоры. Кристофер выругался, но помощь принял. – Корри, не отставай.

Она послушно поплелась за ними. Пути не запомнила, только отстраненно подумала, что они наверняка где-то посреди Клоаки, потому что в воздухе зависла вонь, в горле то и дело першило от невидимого пока смога, а здания вокруг были в полуразрушенном состоянии. Да и под ногами лежал не тротуар, не вымощенные дороги и не свежий асфальт, а земля, и кое-где валялись доски, чтобы удобнее было переходить ямы, которые в дождливые дни становились глубокими лужами.

Пришлось пройти по не внушающей доверия лестнице к дому, стоявшему на другом доме. Это нельзя было назвать просто двухэтажным строением, это были именно две хибары, совершенно друг другу не подходящие и влезшие одна на другую. Дом снизу был черный, будто подпаленный, а сверху нелепой шапкой сидел серый, будто дымный. Его грязная облупленная дверь с навесным замком открылась со скрипом, стоило Акониту лишь коснуться знака, начерченного на стене рядом.

– Еще одно логово, – прошептала Кора. Прищурясь, она смотрела в полумрак жилища, различая диван, кресла, столик и кухонные тумбы. Она понемногу начала приходить в себя.

Аконит уложил Кристофера на диван, скинул плащ на пол, стянул перчатки и предупредил:

– Будет жечь.

– Да давай уже, чтоб те… Кх! Хадс! – выругался в очередной раз Кристофер, сжимая зубы и зажмуриваясь.

Кора застыла, следя за раной дяди, зашипевшей от прикосновения Аконита. Она все ждала, когда снова ощутит запах паленой плоти, но ничего подобного не почувствовала. Тонкий дымок, поднимающийся над свежей белесой кожей, которой затянуло рану, быстро испарялся, а пах, скорее, как жженная бумага.

Аконит. Гилберт. Джон.

Он был вновь совсем близко. И он помог Кристоферу.

Убийца.

Кора медленно опустилась на пол.

Перед глазами встал образ безжизненно валяющегося тела Флетчера. Звук выстрела зазвенел в ушах, будто Кора только что нажала на спусковой крючок. Она вновь ощутила тяжесть револьвера, которого уже не было в ее руках.

Всхлип разрезал едва установившуюся тишину. Кора опустила голову, вперившись взглядом в пустые ладони, на которые тут же закапали слезы. Она старалась сильно не шуметь.

– Корри, – позвали одновременно два голоса. Ужасно похожих. И как раньше она не заметила?

– Я-я, – заикаясь начала Кора, – в-в… в поряд-д-д, – зубы застучали друг об друга, – к-ке.

– А то как же, – хмыкнул Кристофер, приподнимаясь. – Не волнуйся, я не дам тебя в обиду этому…

– Мое сокровище, давай-ка для начала посадим тебя в кресло, – Аконит неспешно приблизился. Кора ухватилась за его руки, с усилием вставая. Если бы могла, она бы разревелась куда сильнее, она бы кричала и била посуду, высвобождая всю мешанину чувств. Но она не могла. Ее тело, то ли деревянное и неподатливое, то ли желейное и расплывающееся, не слушалось. Аконит практически донес ее до кресла, бережно опуская в него.

– Ты не виновата, – еле слышно произнес Аконит. Его пальцы потянулись к ней, словно хотели зарыться в ее растрепанных волосах, но остановились. Несколько громче он спросил: – Чаю?

– Ты серьезно? – взорвался Кристофер, вскакивая, но тут же с болезненным стоном падая обратно.

– Кровь остановилась, рана зажила, но не до конца. Если не хочешь вернуть лишнюю дыру, то лежи спокойно, старик. – Аконит похромал в сторону кухни. Послышался шум воды, звякнул кристалл в чайнике.

– Ладно, кусок ты идиота… Ты гребаный Джон! Поверить не могу! Джон, Хадс тебя дери, Смит!

– Арчер, – нервно хихикнула Кора, не переставая дрожать.

– И почему ты не дал мне умереть? Какого импа привел сюда, сопляк?

Аконит тяжело вздохнул, наклоняясь, чтобы ощупать порванную штанину, под которой был протез, но ничего не ответил.

– Ты использовал Кору, меня, всех! Гаденыш! Интересно, как ты подделал документы? Или ты действительно Джон Смит?

– Ну, – Аконит зазвенел кружками, – это самые правдивые документы, да. Официальные.

– И что ты будешь делать с нами?

– Отпущу.

Кристофер растерянно захлопнул рот, но вновь набросился:

– Отпустишь? А зачем ты тогда тащил нас сюда?

– Во-первых, потому что спасал от пожара. Что? Это самый простой способ избавиться от лишних улик. Во-вторых, как бы вы оттуда добирались до города? В-третьих, ты бы умер от потери крови, если бы я не помог.

– Ты идиот или притворяешься? Я спрашиваю зачем? Мы – свидетели! Джон, или как там тебя…

– Гил, – поправила Кора. Ее перестало трясти, в голове все начинало медленно складываться в единую картину, а собственный поступок приобретал смысл. Она помогла не Акониту, а Гилберту и Джону.

– Что? Бельчонок, у тебя…

– Чай, – Аконит, успевший разлить горячий напиток по кружкам, опустил их на стол и устало плюхнулся во второе кресло.

Он отпил из своей чашки, отставил ее в сторону и, не обращая внимания на присутствующих, разорвал штанину окончательно. Его пальцы уверенно зажали какую-то незаметную кнопку в районе колена, и послышался щелчок. Отстегнутый протез Аконит положил себе на бедра, разглядывая дыру, которую проделал Флетчер тростью.

– Опять чинить? – Кора внутри то сжималась, то расслаблялась, но кружку с чаем удержала. Она сделала глоток, чувствуя знакомый привкус бергамота.

– Ага… Хорошо, что шланг не задел, а то пришлось бы на одной скакать, как циркачу, – нахмурился Аконит. Он поковырял дыру и недовольно цокнул языком. На Кристофера не смотрел.

Кора тоже. Ей казалось, что причина у них одна и та же: им не по себе. Они оба не знают, как все объяснить Кристоферу. Что сказать?

Молчание затягивалось. Кора глядела перед собой, пытаясь привести мысли в порядок. Хотя какой уж тут порядок? Вот он Гил – живой и почти здоровый. Новые раны его не беспокоили, наверняка он успел исцелить их. А что дальше?

Аконит разоблачен. Его мотивы почти понятны. Но Кора теперь в полной мере осознавала, что не может просто пойти и сдать Гилберта Хантмэна полиции. Она не смогла бы, даже не видя и не общаясь, а теперь и вовсе подобное стало бы для нее невыносимым. Однако внутри все еще что-то сопротивлялось, напоминая, что это Аконит, убийца.

– Сын? – наконец прошептал Кристофер.

Аконит перестал упрямо расковыривать дырку в протезе, остановился, поднял голову и уставился на своего отца.

И снова молчание. Кора напряженно сжала кружку с чаем, вдыхая ароматный пар и обжигая ладони.