Аквариум

А Рыжий уже бежал ко мне.

Когда-то я читал, что гиппопотам — чуть ли не самое опасное и грозное животное Африки. При всей своей кажущейся неуклюжести и довольно безобидном внешнем виде, убивает людей он чаще, чем разнообразные львы и аллигаторы. Во время нападения он очень быстр и безумно свиреп. Поэтому именно такого адского гиппопотама напомнил мне приближающийся бес. Глубоко запавшие глазки горят бешенством, ноздри раздуты, широкая безгубая пасть раззявлена в беззвучном крике, простреленная мною щека обнажает гнилые, но острые и частые зубы. Шкафобразное туловище с раздутыми бочонками бедер и плеч очень бодро перебирает конечностями, в одной их которых уже блестит нож, вроде десантного, но каких-то совершенно великанских размеров.

Не добегая метров четырех, рыжий бегемот взвился в воздух и замахнулся правой рукой с оружием. Пистолет я достать так и не успел, поэтому просто прогнулся в спине, пропуская сверкающее лезвие мимо, выпрямился и уже поднял колено, чтобы перебросить разогнавшегося беса через него и отправить за ограждение, но не тут-то было. Рыжий совершенно непонятным образом погасил инерцию прыжка и, словно футболист забивающий мяч головой, всем поворотом корпуса заехал мне в лицо широким покатым лбом. Да еще попытался добавить ножом по шее обратным ходом руки.

Шею не достал. Удар в лицо отбросил меня на несколько метров, из сломанного носа брызнула кровь, однако, я не только удержался на ногах, но и смог сразу же кинуться обратно к бесу и атаковать. Быстрая двойка в живот и бок, и мощный хук в голову. Первые удары Рыжий просто проигнорировал, с тем же успехом можно было бы бить кулаками по бетонной стене, зато попадание в лицо прошло очень даже хорошо. Бес громко хрустнул сломанной челюстью, как-то удивленно хрюкнул и завалился на спину, выронив нож. Не давая ему очухаться, я упал на него всем телом, нацелив выставленный локоть в район переносицы. Снова хруст, невнятный хрип, черные брызги, а потом в мой живот врезалось его колено.

Бес был очень силен. И очень быстр. В себе я чувствовал столько мощи, что один только хук правой мог, наверное, отправить в вечный нокаут сразу двадцать боксеров, однако Рыжий умудрялся не только оставаться в сознании, но и сразу же отвечать. Его удар согнул меня пополам и подбросил вертикально вверх, и пока мое тело пребывало в воздухе, тот выкатился из-под меня и, поднимаясь, ускорил мое падение на асфальт ударом в спину. Теперь уже что-то хрустнуло внутри меня. Самое интересное, что боли практически не было. Было ощущение катастрофических повреждений тела, но и оно очень быстро проходило, так как тело подпитывалось извне непрерывным потоком обновляющей энергии. Перекатом ушел вбок, в любой момент ожидая очередного сокрушительного удара, но так и не дождался. Вскочил на ноги. Оказывается, Рыжий, осознав всю бессмысленность попыток убить меня голыми руками, решил вернуться за выроненным ножом и как раз поднимал его с земли. Увидел, что я встал, оскалился и прямо с места прыгнул на меня, широко размахнувшись.

И все-таки сейчас я был быстрее. Увернулся, а потом пробил куда-то в ухо с левой. Бес снова рявкнул что-то непонятное, тряхнул башкой и выбросил вперед руку с ножом, одновременно пытаясь подсечь мне ноги. Я ушел с пути сверкающего лезвия и опять ударил противника в голову. Рев, взмах ножом, разворот, удар. Рев, нож, удар. И так снова и снова. Все это время я пытался боковым зрением обнаружить Бледного, недоумевая, почему тот не вмешивается в схватку, но безуспешно. Четвертый бес куда-то пропал.

Наш балет с Рыжим длился довольно долго, пока очередной мой хук не угодил ему точно в глаз, проломив надбровье. Я почувствовал кулаком мокрую мякоть раздавленного глазного яблока, скривился от отвращения и, пока охреневший бегемот мотал головой, из которой капало что-то мутное, подпрыгнул и ударил его обеими ногами в солнечное сплетение. Так сильно, что аж закричал, как в кино про каратистов. Наконец-то беса проняло! Он отлетел метра на два и тяжело упал на спину. Я понял, что та самая пауза, которой мне так не хватало с самого начала поединка с Рыжим, в конце концов наступила. У меня была целая секунда, как минимум. Не воспользоваться таким подарком, было бы очень глупо, поэтому, когда квадратный здоровяк вскочил на ноги, раскрыв пасть и размахивая своим ножом, его встретил плотный пистолетный огонь.

Родной Че Зет в моих руках бил практически в упор. Пули входили в широкое, плоское лицо Рыжего и оставались где-то в глубине головы. Обойма закончилась, отъехал затвор, а бес так и стоял передо мной, чуть-чуть пошатываясь, словно березка на ветру. Его лицо, и ранее не очень симпатичное, сейчас выглядело просто жутко, так как отверстий в нем заметно прибавилось. Он так и не упал. Осыпался облаком хлопьев темно-коричневого пепла, закружился вихрем и ушел в серые небеса короткой молнией. Дикий рев напоследок и тишина. Только бешенный стук сердца в груди и мое хриплое дыхание. Даже с заемными ресурсами победа далась очень тяжело…

На этот раз реальность почему-то не проступила сквозь серое полотно иллюзии Аквариума. Я все также стоял на мосту среди пыльных машин под нескончаемым потоком облаков. Резко обернулся в сторону Города. Где последний? Испугался?

Нет. Бледный не испугался. Он просто ушел. Его горбатая спина маячила над крышами автомобилей метрах в ста от меня. Бес спокойно и уверенно шел в Город, а полотно моста под его ногами странным образом медленно расширялось по мере приближения Бледного к берегу. С каждым новым шагом парапеты отодвигались друг от друга, а ровная лента бетона растягивалась влево и вправо. Я посмотрел назад. Ни хрена себе! Мост уже стал восьмиполосным, по четыре в каждую сторону. Пилоны росли вверх, а несущие тросы утолщались прямо на глазах.

Нельзя! Меня, словно молнией, пронзило чувство надвигающейся беды. Непоправимой и окончательной. Если Бледный пройдет мост — все потеряно! Что потеряно, почему потеряно — я не знал, но был уверен в истинности этого осознания. Это было похоже на то смутное чувство неправильности происходящего, которое посетило меня, когда я обессиленный стоял с телом Насти на руках в окружении Ануннаков, только намного ярче и пронзительней, словно рев тревожной сирены.

И тут до меня наконец-то дошло, что главной задачей бесов было вовсе не мое жестокое и кровавое уничтожение. Их целью было — пройти мост и оказаться в Городе. А останусь я при этом жив или нет, не так уж и важно, если цель будет достигнута. Я — всего лишь помеха на пути. Помеха, которая, в который раз возомнив себя центром мироздания, забыла, что является песчинкой, соломинкой, оказавшейся в самом центре противостояния двух сил. Двух исключающих друг друга миров. Да, возможно, я именно та соломинка, что в итоге сломает спину верблюду, но, чтобы это произошло, я не должен мнить себя кем-то большим, чем я есть на самом деле. Неправильно расставленные приоритеты рождают ложные ориентиры и сбивают с пути, лишая его всякого смысла. А, учитывая, сколько уже пройдено и сделано, это было бы не просто очень глупо, а катастрофически трагично…

Я бросился за Бледным. В правой руке — пистолет с новым магазином, в левой — последняя граната. Измочаленный и практически бесполезный бронежилет я скинул, чтобы не мешал. В четыре прыжка преодолел метров двадцать и, сильно оттолкнувшись от крыши дорогущего навороченного мерседеса, швырнул гранату и сразу же начал стрелять в широкую спину беса, которая своим немыслимым изгибом полностью закрывала от меня его затылок. Успел выпустить пять пуль. Спина вздрагивала при попаданиях, отлетали какие-то ошметки, но Бледный этого словно не замечал. Лишь падающая прямо на него граната была идентифицирована, как угроза. Высокая фигура метнулась вправо, ее очертания смазались и снова приобрели четкость за грузовой газелью, которая приняла на себя удар разорвавшейся эфки, полностью закрыв беса. Я приземлился, перекатился через голову, встал на одно колено, перехватив пистолет обеими руками и дострелял обойму, стараясь попасть в голову. Бледный снова утратил четкость, уворачиваясь от моих пуль. Получалось это у него очень хорошо. Он не сделал ни шага, но верхняя часть его тела, вдруг словно став резиновой и очень гибкой, исполнила невероятно быстрый танец, пропуская все, что летело точно в голову, мимо. Ни одного попадания!

Значит, придется грызть зубами! Я отшвырнул в сторону разряженный пистолет и рванул прямо к нему. Но Бледный, видимо, подумав, что недостаточно удивил и поразил меня своей ловкостью, решил продемонстрировать еще и силу. Длиннющие худые руки с огромными кистями схватили какой-то невзрачный седан за нижний порог и междверную стойку кузова и швырнули автомобиль в меня. Просто так! Взял и кинул. Делов-то…

Бросок был настолько мощным, что у машины отлетели два колеса. Они ушли вертикально верх, а сам седан, вращаясь, устремился прямо мне в лицо, почти касаясь поверхности моста. Зрелище было грандиозным и завораживающим. Пришлось срочно падать на задницу ногами вперед и пропускать эти полторы тонны металла, стекла и пластика над собой. Все равно задело по голове передним бампером, который с сочным хрустом лопнул и разлетелся на куски. Голова, к счастью, не лопнула, но на долю секунды я потерял чувство ориентации в пространстве, а когда снова нашел его, оказалось, что я скольжу на спине по бетону навстречу бесу, уже занесшему правую ногу для удара. Успел вскинуть руки, закрывая лицо, а потом металлический носок огромного берца врубился в предплечья, изменив траекторию моего скольжения так, что я, откатился на несколько метров в сторону.