Алатырь-камень

Только при пятикратном численном превосходстве можно было бы надеяться на удачу, но, во-первых, Убейдулла надеялся, что недостающее его люди компенсируют бешеной яростью, а во-вторых… ему просто некуда было деваться.

Если бы он простил гяурам такое глумление, то весомая часть самых фанатичных его приверженцев обязательно отшатнулась бы от него. Словом, проповедник поступил по принципу: «Не можешь остановить – тогда возглавь и поведи туда, куда они хотят».

Надежда была на то, что, поставив наиболее боеспособную часть войска в центре, ему удастся располовинить вражеский строй, разодрать его надвое в порыве священной ярости. При виде отступающего врага силы его людей удесятерятся, а шансы на окончательную победу неизмеримо увеличатся.

Дербентцам и правда удалось здорово потеснить русичей. Казалось, еще немного и их строй, прогнувшийся под неистовым натиском мусульман, окончательно рассыплется. Горожане, воодушевленные отступлением врага, продолжали с визгом лезть на копья, хищно выставленные из-за щитов, падать под стремительными выпадами мечей. Неважно, что многие гибнут. Гораздо важнее другое – долгожданная победа близка. Еще немного, еще совсем капельку, и…

Но не тут-то было. Лишь когда с тыла в ряды мусульман врезалась невесть откуда появившаяся многочисленная конница, Убейдулла окончательно понял, что это была всего-навсего ловушка, которая теперь прочно захлопнулась.

Он с тоской оглянулся назад в ожидании невесть какого чуда, хотя прекрасно понимал, что это конец, но то, что увидел проповедник, вселило в него еще большую печаль. Оказывается, крепостные ворота все это время были распахнуты настежь.

– Ворота! Скачи обратно, прикажи закрыть ворота! – крикнул он одному из своих помощников.

Тот кивнул и вместе с десятком всадников стал прорываться обратно в город. Попытка была безуспешной, но в это время до людей, оставшихся там, очевидно, дошло, что их предводитель погибает вместе со всем войском. Промедли они еще немного, и враг ворвется в Дербент. Ворота стали медленно закрываться, но до конца створки не захлопнулись – что-то или кто-то мешал это сделать.

Полсотни спецназовцев, посланных Вячеславом еще за два дня до этого в глубокий обход, сумели вскарабкаться на стену. Сразу после того как Убейдулла вклинился в пеший русский строй, они бросились к воротам, где завязался кровавый бой.

Когда конные дружинники ворвались в город и пришли им на выручку, в живых было только четверо – младший брат Торопыги Алексей, первенец ярла норвежцев Эйнара – Эйрик Разящая молния, отчаянный Сбой, о характере которого красноречиво говорило само имя [165] , и проворный Плутыш.

165

Сбой – буян, удалец (ст.-слав.).

Израненные воины прижались спинами друг к другу и продолжали отбиваться от отчаянно наседавших горожан. Те дрались неумело, но уж больно много их собралось подле ворот. С трудом удерживая равновесие на скользкой от крови земле, они чуть ли не вслепую отмахивались от врагов и не выпустили из рук сабель даже тогда, когда пришла подмога, – пальцы намертво впились в рукояти, так что товарищам пришлось им помогать.

Когда войско шахиншаха через неделю прибыло под стены Дербента, его уже встречал русско-прибалтийский гарнизон. Младший брат Фарибурза III Гершасп, названный так в честь своего отца, поначалу был настроен весьма воинственно, потребовав отдать ему город. В качестве платы за его взятие он разрешал русичам забрать ту добычу, которую они успели захватить, но и только. Иначе…

Впрочем, что ему делать, если будет иначе, царевич не знал и после рассказа его посольства о том, что они увидели в городе, несколько приуныл. Оказывается, судя по тому, как русичи хозяйственно там обустраивались, они прибыли всерьез и надолго.

Через пару дней мучительных раздумий, видя неуступчивость русских воевод, он повторил свое требование.

Русичи внимательно выслушали послов, покивали, а затем некто Вячеслав кратко ответил им:

– Я люблю, когда ко мне приходят с просьбой. В этом случае я еще могу к ней прислушаться, если буду в добром расположении духа. А что касаемо повелений, так пусть ваш Гершасп идет в свой гарем и повелевает там.

Смягченный во сто крат ответ был передан Гершаспу, который для начала впал в очередное буйство, затем – в глубокое раздумье. Еще позже, смирив гордыню, он позвал к себе в шатер старого мудрого Ахситана, который был советником еще у его отца, причем с самых первых дней правления, и спросил, что тот думает по этому поводу.

Ахситан погладил свою седую бороду и сказал, что ссориться с могучим северным соседом, когда хватает врагов на юге, совсем неразумно. Джелал ад-дин Манкберни, утвердившийся на юге, разгромив Грузию и покорив Ирак-Аджми, Фарс и соседей-ильдегизидов [166] , теперь вроде бы угомонился, проводит дни в неге и праздности, но кто знает – надолго ли.

166

Ильдегизиды – династия турок-сельджуков, правивших в Южном Азербайджане (столица – Нахичеван, затем – Тебриз). Граница с государством шахиншахов (Северный Азербайджан) проходила по реке Куре. Старший сын хорезмшаха Мухаммада Джелал ад-дин в 1225 г. сверг и убил последнего правителя этой династии Озбега (Узбека) ибн Пахлавана Мухаммада.

Имея такого человека среди своих южных соседей, войско лучше держать готовым к любым испытаниям. Всем известен горячий нрав Манкберни, его отвага и воинская доблесть. Да и неумелым полководцем его тоже нельзя назвать. Ахситан не присутствовал при этом, но знающие люди рассказывали, как он храбро сражался с монголами и даже не раз громил их тумены.

– Кстати, об этих нечестивых язычниках. Помнится, что твой лучезарный отец, правитель Гершасп I, мудро уклонился от битв с монголами, этим зловонным порождением шайтана, которые как саранча орудовали у наших соседей, – неторопливо произнес он.

– Ну и что? – буркнул юный Гершасп.

– А то, – пояснил советник, все так же неспешно поглаживая свою бороду. – Что эти же войска, которые не ведали поражений, потом были разбиты в пух и прах теми самыми русичами, которые сейчас хозяйничают за этими толстыми стенами.

– И не высовывают за них своего носа, как самые последние трусы, – вскипел горделивый упрямец. – О-о-о, как я был бы счастлив, если бы они осмелились все-таки выйти и сразиться со мной, ибо я точно знаю, на чьей стороне была бы победа!

– О-о-о, как я страшусь того, что они осмелятся все-таки выйти и сразиться, – в тон Гершаспу произнес Ахситан. – Ибо я тоже знаю, на чьей стороне была бы победа!

– Ты думаешь? – уставился на советника царевич.

– Нет, – покачал тот головой. – Тут не нужно думать. Я просто уверен в этом. К тому же превратности любого сражения таковы, что даже в случае победы не все полководцы доживают до часа своей славы. А ведь ты первый наследник, которому нельзя погибать, ибо у твоего брата еще нет сыновей.

– Но я же не могу уйти с пустыми руками, – взвыл Гершасп.

– Надо послать еще одно посольство, – пожал плечами советник. – Но уже с просьбой. Возможно, что русичи согласятся поделиться, если с ними говорить чуть иначе.

– Унижаться перед неверными, – снова вскипел царевич.

– Это будет не унижение, но наша военная хитрость. Мы таким образом узнаем их планы. Если они хотят войны с нами, то снова откажут, а если у них нет черных мыслей, то они должны согласиться. Как знать, может, они даже вступят с нами в союз. А он нам ох как сгодится. Купцы доносят, что, несмотря на смерть своего страшного предводителя, монголы еще сильны. Они не оставили мыслей о покорении здешних земель. В такие неспокойные времена надо иметь крепкую подпорку, чтобы удержаться на ногах.