Алая тень

— Понял, — сухо ответил Сан и, кивнув мне на прощание, поспешил удалиться. У него в последнее время действительно было больше дел, чем обычно.

— Наконец-то! Командир, не думал, что тебе свойственны женские черты… сколько можно было тут трепаться?! — Эльсо подскочил ко мне сразу же, как ушел мой зам. И, разумеется, его привычная бесцеремонность была при нем. Эту маску он носил исключительно в землях ордена, когда нас окружали товарищи по оружию, и ему было глубоко безразлично, слышали они нас при этом или нет. Да, наш мыслечтец был балагуром и весельчаком. В отличие от генерала эльтианских частей Белого Ветра, печально известного всем участникам последнего военного конфликта.

С другой стороны, я была ничем не лучше него. Все мы в той или иной мере врем окружающим. Просто порой находятся те, рядом с кем мы не утруждаем себя… и чаще всего это не друзья, а старые враги. Такая вот занимательная математика.

— Пойдем. Не будем затягивать с этим делом, — не желая влезать в очередной бессмысленный спор, навязанный исключительно на потеху толпе, бросила я. Эльсо, сверкнув на меня льдисто-голубыми глазами, кивнул. Ему не нравилось, как я себя с ним вела. Да, моя холодность в отношении него никого не удивляла, она была привычной и всем известной, но в то же время знающие меня люди всегда подмечали полутона… и в последнее время я обращалась к нашему мыслечтецу только как к давнему врагу. Впрочем, все его поведение тому способствовало.

Перемещение не заняло много времени. Эльсо снова открыл портал. Что-то из светлой эльтианской магии, а потому мне совершенно непонятное и чуждое, но все равно как-то неуютно было… Я давным-давно привыкла к технологиям ардов. Орден в свое время немало их разработок собрал по всему миру, и большинство из них мы смогли адаптировать и приспособить под свои нужды. С магией все было не так. Что драэкская, что эльтианская, она оставалась загадкой для меня. Возможно, поэтому я и стремилась относиться к ней как к балаганным фокусам…

К сожалению, это удавалось далеко не всегда. Сейчас, например, когда мы появились на каменистом берегу моря, втянули в легкие бодрящий аромат неспокойных вод, практически почувствовали соленое прикосновение ветра к губам… невозможно в одно мгновение перенестись из места, затерянного в самом недоступном уголке мира, сюда. По крайней мере, никакой известной мне логике подобное не поддавалось!..

Проклятье! И почему только я раньше не подумала?! Эльсо ведь просто физически не может так свободно чувствовать себя в этом мире! Наши-то порталы вообще не работают! Лишь в зоне прямой видимости от них есть еще хоть какой-то толк, а вот так скакать по всему обитаемому миру, как это делает наш неуловимый эл, точно невозможно…

— Давно хотела спросить… — Стараясь не выдать своего замешательства, негромко начала я. Эльсо, стоявший буквально в трех шагах от меня, подошел еще ближе, так, чтобы шум волн не заглушал моих слов. — Как тебе удается так точно выстраивать порталы, если все известные нам ориентиры давно уничтожены? Никто из отряда даже не помышляет о перемещениях за пределы наших земель, а ты носишься по всему миру, словно так и надо.

— А я все ждал, когда же ты дозреешь, чтобы спросить, — легкомысленно ухмыльнувшись, произнес Эльсо. — Я думал, что ты сделаешь это раньше, еще тогда, когда мы планировали операцию по ликвидации лаборатории… но ты даже не поинтересовалась, каким чудом наш отряд прибыл на место, не превратившись по дороге в кучу кровавых ошметков.

Вот тут мне сказать было нечего. Сглупила. Мы все тогда настолько окунулись в насущные проблемы, что о невозможности перемещений в этом обновленном мире я даже не подумала… приняла все как должное…

— Эх, Тень, не разочаровывай меня. Помнишь, как мы в первые же дни после возвращения отследили эвакуационный портал?

Я кивнула. Подобное было сложно забыть. Если до того момента я и лелеяла какие-то надежды, то после знакомства с тем поселением они окончательно меня покинули. А уж добытые Эльсо сведения нанесли контрольный удар.

— Так вот, я помимо книг тогда купил еще и расчетную карту для постройки эльтианских порталов. Собственно, ей я и пользуюсь, — как ни в чем не бывало сообщил мне этот хитрый лис. Вот ведь проныра! Даже в таких мелочах он все еще меня обходит!

Впрочем, сама виновата. Именно так и отличаются толковые полководцы от неподготовленных к власти девиц. Эльсо точно знает, что и когда ему нужно, а потому пытается заранее запастись всем необходимым и подготовиться к неожиданностям. Я так не могу. Я урожденный боевик, способный действовать исключительно по ситуации. Я принимаю решения на всплеске адреналина и зачастую после глубоко жалею о них, но иначе я не мыслю своей жизни. Я не правитель, а исполнитель. Так было всегда. И так будет. Вот только приказывать мне станет отнюдь не этот эл. Орден всегда служил и будет служить лишь одному человеку — своему Магистру. И эта вакансия давным-давно занята.

— Она же, наверное, стоила целое состояние… — не придумав ничего умного, задумчиво произнесла я. Не знаю, чего я хотела этим добиться, возможно, просто не желала демонстрировать свое замешательство, но чего уж я точно не ждала, так это его ответа:

— Не считай чужие деньги, Тень! Из орденских средств я ни медяшки не потратил.

Как же сложно с ним иметь дело! Принц, одним словом! И кто бы только знал, как меня раздражают эти его монаршие замашки, почему-то выныривающие наружу в самое неподходящее время!

— Ладно, дело твое, — хмуро кивнула я. — Только впредь, будь добр, ставь в известность о своих перемещениях меня или Сана. И пересчитай свою портальную карту под остальных. Тогда, если тебя прикончат во время очередной самоволки, мы хотя бы не окажемся запертыми на острове.

— Как скажешь, Командир. Я как раз и собирался этим заняться после завершения всех дел здесь.

— Кстати, где это «здесь» находится территориально?

— Не уверен, что ты вспомнишь, но в самом центре Ничейных земель, аккурат между левым и средним рукавами Трианики [8] находился торговый городок. Нейтральный. Правда, он умудрялся втайне поддерживать орденцев. К счастью, об этом так и не стало известно Объединенной армии, иначе мы бы сейчас стояли на занесенных песком руинах.

8

Трианика — река в центральной части материка, изначально состояла из трех довольно протяженных рукавов, сливающихся воедино на полпути к океану. В древности люди эти рукава так и называли: правым, левым и средним. После Катастрофы земли находившиеся западнее русла левого рукава практически полностью ушли под воду, а оставшиеся два притока Трианики назвали соответственно Триа и Ника.

Я безразлично пожала плечами. Меня мало интересовали вопросы внешней политики ордена. Различных сочувствующих нам селений и деревень в Ничейных землях было немало. Но большинство из них, не желая портить отношения с соседними государствами, не спешили заявлять о своей лояльности ордену. Впрочем, нам и без этого было неплохо. Все земли севернее левого рукава находились под нашей властью…

Но это все в прошлом. Сейчас там лишь вода. Новое море. Уцелел лишь небольшой клочок земли, на котором располагалась наша обитель… даже от левого рукава остались лишь воспоминания. Там, где раньше текла полноводная река, теперь колышется жестокое море… мне даже страшно представить, сколько жизней оно поглотило в один-единственный миг. И еще страшнее от осознания, что, возможно, это повторится снова. По крайней мере, пока мы доподлинно не узнаем, что послужило причиной глобального катаклизма, приведшего к таким последствиям, нельзя сбрасывать со счетов возможность его повторения.

— Вы явно думаете о чем-то не о том, Командир, — внезапно подал голос Эльсо. Я невольно оглянулась на него, а ему только это и было нужно. В одно мгновение разрушив образ эльтианского принца, он задорно улыбнулся: — Не стоит так напряженно вглядываться в море. Рыбаки говорят, что оно может похитить душу.

Я лишь обреченно покачала головой. Большей глупости в жизни не слышала, но не стоит забывать, что стоящий рядом со мной субъект помимо всего прочего еще и мыслечтец при исполнении…