Алая тень

— Эльсориан дил Вейриан. Вам это имя что-нибудь говорит?

Валир, услышав эти слова, так легко слетевшие с девичьих губ, аж подобрался весь. Одно дело вести полушутливую беседу, и совсем другое, когда в ней поминают призраков. Разрозненные слухи, собранные верными ему людьми, словно сами собой промелькнули в сознании. Крупинка там, крупинка тут…

— Говорит, — глухо произнес наместник, пытаясь спрятать свое волнение за сухостью тона.

— Ну раз так, то мне не нужно объяснять, кого именно вы искали все это время.

— Н-но…

— Вас не устраивает моя цена?

— Н-нет, — резко мотнул головой пожилой эльтиан. — Вы были правы, это величайшая драгоценность. И надежда.

— Простите, но убеждать его будете сами. Я могу лишь сообщить, где искать этого упрямца.

— Этого более чем достаточно. Все это время мы жили без надежды… без веры… Вы не представляете, что для нас значит линия первой крови.

— О, он совсем не идеален. Не вздумайте его идеализировать.

— И не будем. Я прекрасно осведомлен обо всех деяниях этого вашего друга.

— Не только вы, наместник. Поэтому советую придумать правдоподобную легенду. Эльсориану дил Вейриану не стоит вновь появляться в этом мире, хотя бы потому, что он уже почти тысячу лет как мертв.

— Не учите старика! Я и сам отлично знаю, что наша молодежь не примет кровавого тирана.

— Прежде чем говорить о принятии кого-либо другими, необходимо заставить этого «кого-то» принять свою судьбу, — с легким сомнением в голосе произнесла гостья. Наместник вновь мысленно подивился внутренней силе этой девочки.

— Если то, что я слышал о нем, правда, — он примет это.

— Да, примет. Как величайшее наказание за свои грехи, — кивнула девушка и с неторопливой грацией встала. Ни единая складочка не шелохнулась на простеньком платье, впрочем ее величественный взгляд и непоколебимое внутреннее спокойствие заставляли забыть обо всем на свете. Она была прекрасна, как древняя языческая богиня. И это сравнение вызывало какую-то внутреннюю дрожь.

— Уже уходите?

— Да, мне пора. Я верю, вы не забудете о наших договоренностях. Кстати, — изящная женская ручка вынырнула из складок платья и протянула наместнику небольшой, сложенный вчетверо лист бумаги. Тот без колебаний принял его. — Это точные координаты местонахождения Эльсо. Они заранее переведены в вашу систему, так что советую использовать их незамедлительно — ваш блудный принц не способен долго сидеть на одном месте. Что ж, до встречи, господин наместник.

Странная гостья, на прощанье махнув рукой, повернулась спиной к наместнику и даже сделала шаг к ступеням.

— Постойте, — окликнул ее эльтиан, сам не зная, что же заставило его это сделать.

— Что-то не так? — недоуменно оглянулась на него девушка.

— Нет, просто вы так и не представились, — легко улыбаясь, произнес Валир. Это странное дитя с повадками богини только что подарило им всем шанс на выживание. И уже за одно лишь это он был готов носить ее на руках.

— Да? — К удивлению наместника, гостья нисколько не смутилась, только чуть озадачилась. — Извините, все никак не привыкну, что теперь обладаю именем. Трианика. Можно просто Ника.

— Интересное у вас имя, сильное, — все пристальнее разглядывая странную посетительницу, задумчиво сообщил эльтиан. Она будила интерес, заставляя уже, казалось, совсем загустевшую кровь быстрее бежать по жилам. — Вот только почему вы говорите, что еще не привыкли?

— Потому что так меня зовут всего пару недель. — Вот теперь она смутилась, как способны смущаться лишь дети, когда их ловят на какой-то шалости или проделке.

— А прежде? — не сдержавшись, Валир посмотрел на собеседницу с искренним интересом.

— Прежде меня звали просто Тенью, — лихо улыбнулась гостья, на мгновение став совсем юной. Блеснула алым на солнце красная броня, рассыпались по хрупким плечам волосы цвета крови, изумрудами вспыхнули странные глаза…

Однако если она рассчитывала удивить старого эла, то просчиталась, тот лишь задумчиво покивал сам себе:

— Так я и думал. Слухи не врали, вы столь же прекрасны, насколько пугающи и опасны.

Она рассмеялась, легко и чисто. Словно совсем не о ней уже тысячу лет рассказывали детям страшные сказки. Словно совсем и не она повинна в гибели всего его народа…

Наверно, такими и были языческие богини — беспощадные, но всепрощающие, способные одной рукой ударить, а другой приласкать. И почему-то Валир так и не смог заставить себя ее ненавидеть. Глупо же грозить кулаками небу. Особенно когда оно решило щедро отплатить им за годы несчастий и бед.

Глава 6 БРОШЕННЫЙ ВЫЗОВ

Тень

Заручившись поддержкой наместника эльтианов, я почувствовала себя увереннее. Это уже точно был шаг в будущее, а не глупое трепыхание на одном месте. Рано или поздно, но нам пришлось бы выйти в большой мир, и было бы правильным заранее заполучить союзников.

Что ж, теперь осталось разобраться с драэками. Не могу сказать, что относительно их у меня совсем нет идей, но к какой-то определенной схеме я все еще не пришла, несмотря на то что примерно представляла, с кем из этого народа я вполне смогла бы сосуществовать и время от времени контактировать. Да уж, список имен оказался весьма коротким. И почему-то на первом месте снова оказалось имя врага. Забавная все-таки штука жизнь — никогда не знаешь, к чему придешь в итоге!

Впрочем, долго ли мне с ними контактировать? Сомневаюсь. Так, налажу отношения на скорую руку и вернусь к своей все еще не решенной проблеме… В конце концов, оставлять в наследство долги — это как-то слишком.

Но эти мысли в сторону. Не хватало еще раньше времени проникнуться жалостью к собственной персоне и пустить под откос дело всей жизни. Нет-нет, не повторим ошибки глупых предков: вначале ставим на ноги любимое детище, а потом уже самоубиваемся о ближайшую стенку.

Итак, что там у нас дальше по плану? Разговор с Эльсо о наших общих недобрых знакомых? Или невразумительная лекция о моей безответственности в исполнении зама? Главное, чтобы не встреча с любимой половинкой — этот-то точно не отстанет, пока не вызнает все на свете! Хорошо еще, что я не слишком романтична и трезво смотрю на жизнь, иначе все происходящее окончательно превратилось бы в бедлам.

Тяжело вздохнув и мысленно помянув недобрым словом причину всего творящегося кошмара, я повернулась к мониторам. От их размеренного мерцания глаза болели даже у меня. Не представляю, как Сан здесь сутками пропадает. Должно быть, его чувство долга — это нечто совсем не поддающееся осмыслению и пониманию.

Ладно, оставим на время моего зама. Уж он-то в отличие от меня точно приживется в том новом мире, что незаметно создаем мы с Эльсо и жнецами. Единственное, чего не стоит делать — сообщать ему о том, что наш Магистр жив и по сей день… это ударит по нему едва ли не сильнее, чем по мне, — слишком верен он своим клятвам, слишком предан. Потому я и запретила Эльсо посвящать кого бы то ни было в истинную подоплеку всего произошедшего в той лаборатории, потому и закрыла глаза на явную подставу… Впрочем за последнее я с ним уже рассчиталась.