Альбион сгорит!

В былое время это не стало бы для Империи серьёзной проблемой. Войну можно было вести годами или просто нагнать туда побольше войск и решить дело силой. Однако слишком многое изменилось в мире и положение Британской Империи оказалось, как никогда хрупким и ненадёжным.

Решение его отца даровать независимость колониями привело к тому, что к началу войны за американские колонии ресурсов у Империи было не столь много как ранее. Затем австралийцы объявили свою «священную войну», что нанесло немалый вред. В итоге даже с американцами не получилось сладить так как их начали поддерживать остальные государства и империи. Более того, эта поддержка со временем лишь возрастала. Она всё ещё была недостаточной, чтобы американцы победили, но и Британия не получала желаемого. И была полная уверенность, что стоит Империи послать ещё больше войск и магов как поддержка американцев станет ещё сильнее. Британию выматывали, заставляли тратить ресурсы и терять людей.

А сейчас почти все крупные империи и государства объединяются. Священная Римская Империя, Франция, Испания, Россия, Япония… Они только что разделили тушу убитого ими медведя, Османскую империю и крайне довольны полученными трофеями. Нельзя сказать, что гибель османов это вред для Британии, скорее даже польза — в своё время эти варвары с юга пронеслись как ураган по землям, которые европейские страны, включая Британию, считали своими. Сколько колоний было потеряно в ходе многолетних сражений. Именно из-за османов британцы потеряли контроль над Индией и Китаем вследствие чего они взбунтовались, выгнали своих хозяев и Империи не оставалось ничего кроме как даровать им эту самую независимость.

Так что пускай османы катятся в ад. Проблема была лишь в том, что Британия не получила с этого ничего. Зато другие страны, что не очень-то ей дружелюбны, получили очень много. Они точно не будут способствовать возвращению британцев в их колонии. А ведь время утекало сквозь пальцы! Ситуация в Индии уже практически дошла до своего пика, скоро Китай сможет без особых усилий поглотить своего соседа. Да, китайцам придётся договариваться с образовавшимся союзом остальных стран, но те будут только рады избавиться от проблемы в виде совсем уже загнивающей Индии.

Взбунтовавшаяся Австралия, непокорённая Америка, невозможность вернуть Индию и Китай… Альфред видел, как его мечта вернуть былое величие Британской Империи рушатся. Ситуация становилась лишь хуже из-за того, что уже даже на британских островах начали волнения среди черни, началась нехватка ресурсов. Пока ситуацию удавалось держать под контролем, но как долго они продержаться в таких условиях?

Он попытался разрешить все проблемы одним изящным решением. Его люди нашли человека, который должен был убить молодого русского мага, Александра Белякова. Страж Империи, человек чьё имя прогремело на весь мир. Альфред и его советники решили, что его убийством можно натравить Россию на врагов Империи.

И ведь казалось, что всё получилось. Да, этого парня убить не удалось, но Россия после нескольких дней расследования начала сворачивать поддержку американских колоний и контакты в правительстве этой страны едва ли не в открытую говорили о том, что скоро экспедиционный корпус русских отправиться с карательной операцией в Северную Америку.

Однако затем совершенно внезапно весь этот процесс остановился. Прошла пара дней и Россия вновь начала поддержку американцев, экспедиционный корпус так и не был сформирован. И вот, за последние три месяца Британия потеряла множество своих агентов в России. Да и на самих британских островах произошла серия загадочных убийств людей, что так или иначе обладающих властью и оказывающие Альфреду свою поддержку.

Британский Император нисколько не сомневался — каким-то образом русские всё же узнали, что именно они причастны к покушению на Белякова. Они предприняли беспрецедентные меры, чтобы скрыть своё участие, придумали массу отвлекающих ниточек к другим странам, сделали всё, чтобы в итоге виновными были назначены американцы. Но все эти меры оказались напрасными.

Глава разведки оправдывался, говорил о том, что нужно начать предпринимать ответные действия против России. Ему противоречил министр обороны, который заявлял, что так они точно спровоцируют русских на объявление войны Британии. А это смертный приговор для Империи.

Многие встали на сторону главы разведки или министра обороны. И только Император хранил молчание понимая, что в независимости от их выбора их ждёт катастрофа. Она произойдёт почти сразу стоит только Стражу русских очнуться и прийти в себя. Психологический портрет этого молодого мага не оставлял никаких сомнений — он будет мстить и Империя дорого заплатит за попытку его убийства и смерть одной из его невест.

Так что тучи сгустились над Британией в обоих смыслах этого выражения. Грядёт буря и Альфред не знал сумеет ли он сохранить остатки Империи.

Император собирался уже отойти от окна, но тут он услышал чей-то шёпот:

— Ты пытался убить нашего избранника… Но он очнулся от длительного сна… Тебя и твои земли ждут беды… И ты не сможешь рассчитывать на нашу помощь… Ты сам выбрал свою судьбу…

Альфред покрылся холодным потом и чуть не свалился на пол, но ему удалось ухватиться за спинку кресла и устоять на ногах.

Это были духи-хранители? Лишь единожды, взойдя на трон, он слышал их голоса. Теперь они снова обратились к нему и их слова звучали словно приговор. Духи-хранители заявили ему, что оставляют его на милость судьбы. Альфред попытался призвать силу стихий и с ужасом осознал — он ослаб и стихии почти не отвечали ему.

А за окном тем временем сверкнула молния. Буря началась…

Интерлюдия 1

— Как там Беляков? — Спросил Император.

— Разнёс к чертям больничную палату, уничтожил оборудования на очень солидную сумму, но вроде как стабилен, — ответил Цесаревич. — Потёмкин утверждает, что его ученик полностью контролирует свои эмоции и в ближайшее время с ним не будет проблем.

— Князь просто бывал на его месте, вот и знал, как действовать. Специально взял с собой Дементьеву, которая помогла нашему парню прийти в себя. Уверен он и дальше будет предпринимать определённые шаги, чтобы помочь ему пройти через это. Ради этого он и отправился в Берлин.

— Но я боюсь, что молодой человек не сможет слишком долго держать себя в руках, — включилась в беседу супруга Императора, Елизавета. — Пока что он осмысливает произошедшее, будет осваиваться с новыми возможностями, вникать в суть дел. А затем обязательно вернётся в Москву и спросит не с кого-то, а именно с нас почему Британская Империя всё ещё существует. И не знаю как вы, но я ничего не смогу ему ответить.

— Согласен с матушкой, Александр захочет крови, — кивнул Виктор. — Он точно не будем удовлетворён несколькими смертями шестёрок Альфреда. Мы вообще почти сели в лужу с американцами, пытались действовать в рамках правил. А вот его люди наплевали на них и нашли истинных заказчиков покушения на него.

— Лучше не напоминай! — У Императора было такое лицо словно он мучается от сильной зубной боли. — Набрал себе людей под стать себе. Всё могло закончится целой серий международных скандалов, но они всё же добились результата, а мы смогли прибрать за ними. И оказались в тупике...

— Какой уж тут тупик? — Усмехнулся Константин. — Надо было просто объявлять Британии войну и высаживать десант на их острова. Как раз сейчас бы заканчивали её и предоставили парню шанс лично прикончить Альфреда.