Альда. Дилогия

Вскоре гости стали прощаться и покинули поместье на карете Савров.

– Ну что, сын, зацепила тебя Юлия?
– спросила мать.
– Ты на нее тоже произвел впечатление. Поверь, что сейчас бедная девушка только и может думать, что о новой встрече с тобой. И твоя задача такую встречу организовать побыстрее. Справишься сам, или тебе помочь?

– Гней приглашал посетить их в любое время. Завтра возьму с собой Лидию и съездим. А что, так было видно?

– Не то слово, - довольно рассмеялась мать.
– Наконец-то нашелся кто-то, перед кем капитулировал мой сын. Если хочешь знать мое мнение, то лучшей жены тебе не найти.

Несколько последующих дней промелькнули, как одно мгновение. Почти все время Лаций провел в обществе Юлии. Они много гуляли по замечательному парку в имении Квинтов, ездили в веселый квартал смотреть бои гладиаторов, которые очень нравились девушке, выбрались на охоту, захватив с собой Лидию и Рабуса. Общение с Юлией было для молодого консула настолько естественным и желанным, что он просто не мог понять, как жил без всего этого раньше.

– После твоих отъездов она словно увядает, - говорил Лацию Гней.
– Может быть хватит уже мучить друг друга ожиданием? Даже для посторонних ваши чувства друг к другу не секрет. А что у вас все так быстро сладилось, так это надо принимать как дар богов.

Однако любовный угар не заставил Лация позабыть о деле и, выбрав подходящее время, когда девушка уехала с отцом навестить родственников, он направился к Северу.

– Все бумаги, которые могут вам помочь, лежат на этих столах, - объяснял квестор.
– Все разложил в четыре стопки, по одной на королевство. Вот на листах написано название каждого.

– Я смотрю, по двум из них бумаг совсем мало.

– Эти страны находятся далеко от залива, и наших купцов в них практически не бывает. Все, что лежит в этих двух папках, узнали из разговоров с жителями приморских королевств.

– А вот по Сатхему бумаг много.

– Там у нас большая купеческая колония. Да и королевский двор благоволит Империи.

– А больше всего документов по Сандору.

– Самое крупное из прибрежных королевств. И самое богатое, кстати. Если еще учесть, что оно целый год ведет войну, в которой понесло огромные потери, то это лучшая цель для ваших планов. Побережье довольно протяженное, есть несколько портов. Военного флота там почти нет, всего два десятка бортов. Что там сейчас я вам при всем желании сказать не могу, - Север пожал плечами.
– Надо пробивать деньги и посылать своих людей, тогда будет толк. И информацию мы получим уже к середине лета, а не к зиме, как обычно. И не то что случайно услышат купцы, а то, что нам с вами нужно.

– А подходящие люди есть?

– Люди это единственное, что нам удалось подготовить. Прекрасные бойцы, все в большей или меньшей степени знают язык и имеют навыки агентурной работы.

– Мне обещали в ближайшее время организовать встречу с императором. Думаю, что он не откажет нам в помощи. Тогда я и займусь изучением собранного вами материала. Спасибо за работу, Север, и прощайте.

Встреча с императором состоялась на следующий день. Это была третья личная встреча Лация с Арием Хорном. В первую встречу император вручил ему медальон консула и дал полную свободу действий, а во вторую возложил на голову золотой венок триумфатора. Многого Лаций ждал и от этой встречи и, похоже, не ошибся в своих ожиданиях. Видно было, что император куда-то спешил и хотел быстрее отделаться от прилипчивого консула.

– Ну, что тут у тебя, - в лоб задал вопрос император, буквально врываясь в зал приемов.
– Уже взялся за работу?

– Взялся, мой император. У меня два вопроса, которые без вас быстро никак не решить. Первый это отсутствие средств у стола внешней разведки, а второй - это практика работы службы охраны Империи с купцами, да и с людьми разведки тоже.

– Объясни подробно насчет второго.

Арий выслушал объяснения Лация и вынес вердикт:

– В отношении купцов ничего менять не будем. Во-первых, изменение в их поведении может вызвать подозрения, а, во-вторых, все, что вы от них сможете получить, поступит слишком поздно и мало повлияет на ваши планы. Готовьте и забрасывайте своих людей. А для их внедрения можно использовать и купцов. Необходимые средства и указание в охрану о содействии будут даны. Что-то еще?

– Больше ничего, мой император. Разрешите удалиться?

– Иди и работай. До сих пор я был тобой доволен. Постарайся, чтобы я и дальше не изменил своего мнения о тебе.

Лаций не заметил, как пролетели отпущенные ему десять дней отпуска. Незадолго до его окончания он спросил Юлию, согласна ли она стать его женой. В чувствах девушки и в ее ответе он не сомневался и не ошибся. Со свадьбой тянуть не стали, сыграв ее на следующий день. А еще через два дня он отправился знакомиться с делами.

– Вас можно поздравить?
– спросил Лация Север, когда консул перешагнул порог архива, где лежали собранные для него бумаги.

– Что ты имеешь в виду, Север?

– Вашу свадьбу, конечно. Третий день весь город судачит о свадьбе триумфатора. Все в восхищении и говорят, что такой чудесной пары давно уже не было. Большие пересуды вызвало ваше решение сыграть свадьбу сразу по приезде невесты в ваш дом.

– Лесть тебе не идет, а Юлии я верю, как самому себе. К чему тогда выжидать целых полгода?

– А я не льщу, а просто пересказываю сплетни. Как я могу оценивать невесту, если ее в глаза не видел?

– Еще увидишь. Давай начинать работать. Чиновник из Казначейства был?

– Был курьер. Принес уведомление о том, что бюджет стола увеличили в двадцать с лишним раз, плюс в наше распоряжение передали дополнительно специальный фонд на непредвиденные расходы. Там еще короткая такая приписка была, что отчетов по расходам средств из этого фонда у нас с вами требовать не будут.

– И сколько там?

– Много. Целых пятнадцать тысяч динариев.

– Как ты думаешь, хватит на все?

– Если купцы возьмут наших людей с собой как своих работников или компаньонов, не требуя чтобы мы раскошелились, то еще, пожалуй, останутся средства на расширение агентуры.

– Сегодня к нам обещали зайти из той самой службы, на которую ты жаловался. Вот с ними эти вопросы и обговорим. А пока я посижу с теми бумагами, которые ты подобрал.

Довольно долго каждый из них занимался своим делом, пока отвечающий за охрану эдип не доложил, что к ним прибыл посетитель из службы охраны Империи. [Эдип - полицейский чиновник].

Прибывший был мужчиной средних лет крепкого телосложения с цепкими, узко посаженными глазами и представился старшим квестором Марком Кассием.

– Мне отдали приказ ответить на все интересующие вас вопросы, - сказал он консулу.
– И оказать всяческое содействие.

– Садитесь, Марк, - сказал Лаций.
– Есть у меня к вам и вопросы, и просьба о содействии. Первым делом мне нужны имена купцов, торговавших прошлый сезон в Сандоре или Сатхеме, к которым у вас имеются большие претензии по части нарушений правил торговли и общения с местным населением. Есть такие?