Александр. Продолжение похода. Часть 1

Выполняя приказ царя, Лисандр собрав дилмахов, и бросился в погоню за Аграмесом. Неистово нахлестывая усталых коней, отряд мчался по направлению Варанаси, намериваясь ворваться в него на плечах беглецов. Словно на крыльях летел Лисандр стенам города и к своему удивлению обнаружил, что ворота его наглухо закрыты.

Стоявший на стене правитель Варанаси известил Лисандра, что Аграмеса в городе нет. Увидев толпы беглецов, отцы города решили не пускать повелителя Магадхи в свои стены и закрыли перед ним ворота. Одновременно с этим раджа Варанаси объявил Лисандру, что город готов сдать Александру, если ему будет оказана та же милость, что была оказана Каушамби. С этими новостями, Лисандр вернулся к македонскому царю, отказавшись от преследования Аграмеса. Не зная окружающую местность, и не имея проводника, продолжать погоню было очень рискованным шагом.

По приказу царя, лагерь Аграмеса был полностью отдан на разграбление войску. Такова была цена за мужество и пролитую кровь простых солдат и их командиров. В шатре владыки гангаридов был обнаружен великолепный трон из резной слоновой кости, богато украшенный золотом и каменьями. Спинка была выполнена в виде павлиньего хвоста, который переливался различными самоцветами. Царский скипетр имел на своей верхушке огромный рубин, богато обрамленный белым жемчугом. Малый походный венец был украшен сапфирами и изумрудами вперемежку с бирюзой. Все это было преподнесено в дар Александру, но тот приказал продать эти сокровища и разделить вырученные деньги среди семей, погибших воинов.

— Для меня достаточно только этой победы — скромно молвил полководец. У потрясатель Вселенной и покорителя Ойкумены были свои жизненные ценности.

Так же победителям досталось многочисленное царское оружие, отделанное золотом и серебром, золотая посуда, купальня и прочая утварь. Царский гарем и индийские танцовщицы были сразу розданы солдатам и их командирам.

Получившее столь щедрые дары все македонское войско в один голос славило своего царя, чей воинский гений сумел разгромить во много раз превосходящего врага и овеять их оружие неувядаемой славой. А тысячи и тысячи бежавших с поля битвы воинов разнесли по всей восточной Индии весть о явлении грозного Гангадхара (покорителя Ганги), явившего им свою божественную силу и подарившего жизнь.

Глава VI. Гибель рыжебородого властелина

Блистательная столица Нандов Паталипутра вот уже в течение нескольких дней ожидала гонцов от царя Аграмеса с известием о разгроме богомерзкого македонца посмевшего замахнуться на священные земли гангаридов. Жители столицы только об этом говорили с утра до ночи, но радостное известия запаздывало и это порождало среди населения легкую смуту.

Появление глубокой ночью самого царя с небольшой свитой вызвало сильное удивление и страх у встретивших его обитателей дворца. Возникший из ночной тьмы владыка Магадхи был мрачен и раздражен. Бросив поводья своего коня застывшему в изумлении слуге, он скорым шагом прошел в свои покои, потребовав к себе начальника дворцовой стражи. Все это тут же породило во дворце тревожные слухи о поражении властителя державы Нандов от северного пришельца.

Многие из придворной челяди отказывались в это верить, однако скромный царский эскорт и поведение владыки свидетельствовали об этом лучше всяких слов.

Страх и уныние охватил гангаридов и все как один, вспомнили другое вторжение с севера. Много сотен лет назад в эти райские земли, вторглись свирепые воины на колесницах во главе с могучим Индрой. Пришельцы покорили все земли Махаджанапада, навязав уцелевшим жителям свою культуру и религию. Теперь видно настал через гангаридов испить эту горькую чашу.

Таковы были ночные настроения, а утром царь Аграмес показал себя подлинным самодержцем. Получив сокрушительное поражение от врага, он не пал духом как перс Дарий, а с неукротимой энергией принялся исправлять положение дел.

Ещё на небосвод не взошло солнце, а из дворца уже были отправлены гонцы ко всем магадхским князьям и раджам, с грозным приказом привести к столице ранее собранные ими воинов, вместе со слонами, конницей и колесницами. С южных границ повелитель затребовал стоящие там войска по охране рубежей державы Нандов от набегов диких дандаритов.

Горные кланы провинции Ваджи были извещены о щедрых милостях для царских воинов, и приглашением пополнить ряды войска гангаридов. В самой столице было объявлено осадное положение и закрыты все ворота. Одновременно тайная стража арестовала нескольких вельмож по подозрению в сношениях с предателем и изменником Чандрагуптой.

Проводя это, владыка всем своим видом демонстрировал, что досадное поражение от македонца, нисколько не поколебало его решимости одержать победу в этой войне, и выгнать захватчика из Индии. Так было заявлено на приеме во дворце, который царь Аграмес дал для своих подданных на следующий день после возвращения с поля боя.

Объяснив свое поражение от Александра предательством некоторых раджей и плохой выучкой пехоты, владыка пообещал наголову разбить македонцев здесь же, под стенами Поталы. Оперевшись на ручки золотого трона с головами тигра, Аграмес щедро сулил стоявшим у его подножья вельможам, персидские и бактрийские сатрапии, которыми они будут владеть после победы над врагом.

Возможно, так все и было бы, но вот только противник у Аграмеса был на голову выше его самого. Одержав блестящую победу, Александр, словно магнит стал притягивать к себе всех колеблющихся и неуверенных из числа приближенных царя гангаритов. При этом незначительные мелочи, которыми можно было пренебречь в мирной жизни, стали слагаться в минусы, тормозившие реализацию планов его соперника.

Утром и днем последующего дня в столицу стали пребывать спасшиеся от руки грозного Гангадхара солдаты. Войдя в город, они стали повествовать жителям о явлении живого бога, его неуязвимости от простого оружия, способного одним ударом убить слона и сотню воинов, но даже носорога. При этом многие восхваляли его за милость в удержании своей карающей длани.

Когда слухи достигли царского дворца, сразу последовал приказ об аресте смутьянов, но было уже поздно. Царь только подхлестнул веру к их рассказам, и тем самым показал свою слабость. Среди столичных обывателей мгновенно поползли толки шаткости положения царя, не преминув объяснить это низким происхождением Аграмеса. С начала тихие и робкие, они быстро крепли день ото дня и грозили обернуться для владыки гангаридов большими бедами.

Тем временем, Александр не собирался почивать на лаврах своей победы, будучи твердо уверен, что такой противник как Аграмес в отличие от Дария никогда не сложит оружие, и до полной победы еще далеко. Поэтому, на другой день после победного пира полководец собрал своих помощников.

Страдая от полученных ран, Александр не стал отлеживаться, как это рекомендовали доктора, а приказал собрать военный совет у себя в шатре.

— Друзья, сейчас мы не можем наслаждаться плодами нашей великой победы, хотя мы это заслужили по праву. Необходимо добить Аграмеса как можно скорее, пока он не зализал свои раны и не набрал новое войско. На вторую битву с гангаридами у нас может просто не хватить сил — произнес царь, сидя в походном кресле в окружении врачей.

— У нас много раненых, государь — осторожно возразил стратег Птоломей, явившийся на военный совет к царю, несмотря на свою рану в бедре.

— Поэтому ты и Мелеагр останетесь в Варанаси со всеми ранеными и больными. Они только помешают нам при походе на Паталу.

— Значит, мы скоро выступаем на столицу Аграмеса? — радостно спросил Гефестион.

— Да, Гефестион. Как самые здоровые из всех стратегов, Пердикка и Кратер скорым маршем поведут кавалерию и фалангу к столице гангаритов. Мы же с тобой, вместе с воинами Эвмена и Лиссимаха, погрузимся на корабли Неарха и поплывем к Патале по реке. Подобный способ переброске войска на деле доказал свою быстроту и практичность — излагал план своих действий Александр.