Аленький носочек, или Рандеву с монстром во вторник

8.5

Когда мы приехали, я почти сразу же нашла взглядом конюшенный двор. Это было вытянутое одноэтажное здание с несколькими арочными входами и большой вывеской. Попрощавшись с возницей, я направилась туда.

— Леди Кармери? — услышав мою фамилию на входе, ко мне сразу же подбежал хорошо сложенный молодой и практично одетый мужчина. — Мы вас ждем. Лорд Найт Кайтер уже был у нас и сделал свой выбор. Осталось решение за вами!

Решение! Еще бы я знала, какую из лошадей выбрать! Я ведь в этом вообще ничего не понимаю!

Молодой усатый мужчина, представившийся Миком, проводил меня к стойлам. Мы медленно шли мимо каждого, а мой помощник рассказывал мне о каждой из лошадок.

— Звездочка. Тихая и спокойная кобыла. Авемской породы. Подойдет даже ребенку. Правда, думаю, что со скакуном лорда Кайтера ей будет не потягаться…

— Угу.

— Это — Гремлин. Вороной фивирский скакун. Нрав крутой… Любит опытных наездников. Очень опытных.

Посмотрела на Гремлина. Красивый конь, как с картинки. Хотела протянуть руку, чтобы его погладить, но вовремя остановилась. Конь взвился в крутую свечку, едва не порушив все вокруг.

Я отшатнулась.

— Боитесь лошадей? — догадался Мик.

Кашлянула.

— Не то, что бы… Просто плохо езжу. Катастрофически плохо, — сказала я. — Но об этом никто не должен догадаться.

Мужчина засмеялся.

— Думаю, любой мужчина простит вам подобный промах. Ведь вы — ослепительно красивы!

— Спасибо, — улыбнулась я, поправляя прядь волос и заправляя ее за ушко. — И все же, мне нужна такая лошадь, с которой бы поездка в пятницу не состоялась вообще…

Мик удивленно глянул на меня.

— Не хотите идти на это свидание?

Покачала головой.

— По правде говоря, нет. Да и позориться перед Найтом Кайтером, тоже… — вздохнула я, неизвестно отчего решив пойти на такую откровенность. — И все же, мне нужно кого-то выбрать. Может, Звездочку, которую вы мне показывали сейчас?

Мужчина покачал головой, а после, будто раздумывая о чем-то, на миг замер, прищуривая взгляд и поджимая губы.

— Кажется, я знаю, чем вам помочь, леди Кармери.

8.6

— Чем же?

— Правда… За лошадь для свидания, которое не состоится, нужно будет доплатить определенную сумму. Все же, это может отразиться на моей работе… — лукаво улыбнулся Мик.

Намек был более чем жирный. Я навострила уши.

— Я доплачу!

— Отлично. Пойдемте, покажу вас эту красавицу.

Мужчина провел меня мимо других лошадей в самый конец конюшни, где в одном из последних стойл находилась прекрасная гнедая кобылица с черной гривой.

— Эленвиль, — не без гордости сообщил Мик. — Эта лошадка — настоящий бриллиант! Порода — вествайская гнедая. Скоростная, предсказуемая, послушная.

— В чем подвох? — улыбнулась я.

— Для кого-то подвох, для вас — удача, леди Кармери. Только сегодня я узнал, что кобыла — беременна. У нас есть четкое правило не сдавать таких лошадей в прокат.

Я удивленно выдохнула.

— Ничего себе!

— Маг, который осматривал ее сегодня — мой хороший друг. Я просил пока никому не говорить об этой особенности кобылы. Собирался объявить вечером руководству. Но специально подожду до пятничного утра.

От радости у меня на лице появилась улыбка. Неужели мне повезло? И все же…

— Разве мне не предложат лошадь на замену?

— Увы, нет. Наше место весьма популярно. По пятницам известное вам кафе частенько проводит зимой здесь свои свидания, а еще сюда приходят заниматься дети благородных лордов и леди. Ни один из них свою лошадь не отдаст.

Я довольно улыбнулась.

— Вы просто мой спаситель! Сколько я вам должна?

Мик назвал цену. Я без труда смогла ее оплатить. Кажется, моя проблема решилась сама собой.

Когда вышла на улицу, поняла, что дико проголодалась. А мысль о том, что еще придется тащиться через весь город обратно, навевала уныние. Да и потом мне не терпелось отметить чем-нибудь вкусненьким мою небольшую победу.

Кажется, впервые я заметила тот самый Ледовый дворец. Тысячи горожан приезжали сюда ради того, чтобы погулять рядом и полюбоваться, а я вот только соизволила повернуть к нему голову.

8.7

Это было поистине грандиозное сооружение. Из ледовых блоков искусно вырезали настоящее произведение искусства. С башенками, шпилями, узорами… А окна подсветили магическими огоньками. Дети носились вокруг него туда и сюда. Жаль, нельзя сфотографировать! Мой телефон так и остался у Георгины Афанасьевны в квартире.

Поискав взглядом кафе, где бы можно было перекусить, я приметила “Королевскую подкову” и направилась туда.

Когда вошла, почти сразу же меня окружили просто упоительные запахи жарящегося на углях мяса и тушеных овощей.

— Пришли у нас поужинать, леди? — с улыбкой подошла ко мне девушка-официантка.

— Да, если у вас есть место, — сказала я.

— На втором этаже. Устроит?

Я кивнула, и меня проводили на второй этаж.

Обосновавшись за столиком, я огляделась вокруг. Здесь было довольно уютно. И многолюдно. Мне действительно повезло, что нашлось свободное место, потому что, судя по всему, “королевская подкова” была весьма популярным заведением.

Несмотря на количество посетителей, мне довольно быстро принесли выбранное жаркое с брусничной подливой и теплый имбирно-лимонный чай. Еда была вкусной, и я была вовсю ей увлечена, а потому не сразу обратила внимание на разговор за столиком за моей спиной. Разговаривали две девушки, но мне их совершенно не было видно, а оборачиваться было бы глупо. До меня долетали какие-то обрывки фраз, но, когда в беседе мелькнула знакомая фамилия, я навострила уши.

— Представляешь? Явился сегодня в королевский дворец с рассеченной бровью! Леди Бринна сказала, что ему даже шло, что весьма неожиданно!

— Кайтер?! Да ладно? Кто же сумел достать Монстра? Мне прежде казалось, что он неуязвим. С его-то степенью дара!

Девушки захихикали.

— Слышала, говорят, что это кто-то из близких. Ссора была серьезной, а бровь не смогли залечить маги. Видимо, задело зачарованное кольцо…

Сердце застучало чаще. Не об этой ли рассеченной брови сегодня в записке пытался рассказать Том Кайтер? Но если это так, что Монстр, должно быть, очень зол. И свою злость непременно захочет отыграть на мне в пятницу! Он не зря тогда намекал, что очень не любит слухи вокруг своей персоны. А тут уже в тавернах шепчутся!