Альфа и Омега

— А что на счёт света? Разве оно не должно быть невидимым для нас?

— Фотоны тоже нарушают вероятности. Частица и волна одновременно. Тебе не кажется, что это довольно много для чего-то без массы?

— Ладно, допустим. Хорошо что я не учёный.

— Почему?

— Понимай я хоть десятую долю того, что ты мне говоришь, я бы себе глотку перегрыз.

— Не-не.

Вновь перед глазами встал образ ехидного человечка, качающего головой.

— Ученный начал бы спорить, докапываться до истины и уже потом, перегрыз бы себе глотку.

— А ты оптимист.

— Я это видел. Учёные оперируют известными им данными и гипотезами на их основе. Собственно в этом и смысл науки, просчитывать мироздание, а не играть в догадалки. А тут… скажем так, в некоторых областях констант не существует, а свет постоянно ускоряется. Если увидишь такое, то лучше обойди стороной.

— Принял.

Начал спуск, соскакивая с обломка на обломок, балансируя и прислушиваясь к окружению. Циклопическая капсула со скелетом на ней, осталась далеко вверху. Корпуса перекрыли свет вселенной, и я двинулся в густом сумраке. К приближающейся громаде города.

Пару раз «дорогу» перебежали вытянутые существа на множестве тонких лапок. Скрылись под грудами металла пронзительно посвистывая.

Бок пульсирует болью, клей отошёл и по коже сбегает тонкая струйка крови. Запекается и скрывается под свежей. Спустившись, остановился перевести дух и похлопал по аптечке. Нет, рано, надо экономить.

Земля сухая и безжизненная, покрыта выжженными пятнами. То тут, то там глаз цепляется за знакомые нагромождения баррикад и огневых точек. Остатки бетонных дзотов, напоминают пни вдоль дороги. Я остановился возле остатков танка, по крайней мере, у этого агрегата были гусеницы. Попытался прикинуть модель, но мозг забуксовал. Во всей конструкции чувствуется нечто нечеловеческое.

Внутри всё выжжено и видно крохотное отверстие на боку, где броня самая тонкая.

Обглоданные высотки взирают на меня с безразличием. В пустых провалах окон зиждется тьма и тишина. На стенах видны запёкшиеся тени. Взрыв испепелил тех, кто их отбрасывал, прежде чем тени успели исчезнуть. Маленькая картина большой трагедии.

— Может, хоть подскажешь, куда идти? — Сказал я, бросая взгляд на нового спутника.

— Это не имеет смысла, я и сам не знаю куда. Тут всё… сильно поменялось. Пойми, в этом мире нет ничего статичного. Рано или поздно случается что-то и привычный ландшафт меняется. Хотя вру, есть кое-кто кто устроился довольно вольготно.

— Кто же?

— Сборщики плоти.

— Звучит, как-то, что не надо встречать. — Заметил я оглядываясь.

— Ага, ты прав. Ни тебе, ни мне.

— И как же они тут процветают?

— Сюда попадает много разумного мяса. А если ты апологет биотехнологий, то оно для тебя как подарок, бесплатные вычислительные мощности и материалы. Только и делов что поймать и ассимилировать.

— Ясно… — Пробормотал я, хотя и не понял ничего кроме того, что эти ребята опасны.

Город окружает меня, и звук шагов мечется, отражаясь от уцелевших стёкол. Заполняет собой пустые этажи. Через равные случайные промежутки времени вскидываю винтовку, заглядываю в умный прицел. Ни движения, ни источников тепла. Большой палец мазнул по переключателю на одиночные выстрелы.

Сделал шаг и остановился, глядя под ноги и поворачивая голову. Ухо ловит странный шум, прерывистый и скрипучий. Далеко или за стеной. Сложно определить из-за сильного эха.

— Что такое? — Спросил ИИ, а экран засветился мягким жёлтым.

— Не знаю…

Звук резко усилился, и тело метнулось вперёд, перекатилось через плечо. Место, где стоял, вспыхнуло, брызнули капли расплавленного асфальта. Часть энергии отразилась и ударила по стене дома напротив, оставила тёмное пятно.

Оказавшись за укрытием в виде покорёженного «автомобиля» навёл винтовку по вектору выстрела. Темнота на шестом этаже высотки расступилась и в тусклом свете блеснул обтекаемый корпус. Механоид обманчиво медленно подходит к краю, поводя основным орудием на «плече». Внутри короткого ствола сверкает электрический свет, а протяжный механический звук усиливается.

— Твою ж…

Я метнулся в сторону коротким зигзагом, резко отталкиваясь ногами от асфальта. В движениях не должно быть плавности! Нырнул за угол здания, позади взвизгнул рикошет. Взметнулся фонтан обломков.

— Твой знакомый?! — «крикнул» Верп, мигая красным и синим.

— Почти. — Прорычал я. — Похож на моб Типа-три.

— Чего?!

— Мобильные броне доспехи.

Осторожно выглянул из-за угла. Механоид соскочил с этажа, рухнул, как чугунная болванка. У самой земли замедлился с оглушительным рёвом реактивного двигателя. Перекрестье прицела захватило «голову», а контрольная-точка сместилась на пушку. Винтовка мягко стукнула прикладом в плечо, и вспышка выстрела осветила сумрак.

Брызнули искры, эм-ускоритель на плече врага дёрнулся и остался задранный дулом в небо. Механоид среагировал мгновенно. Грохнулся об асфальт всеми четырьмя конечностями, вновь включил двигатель. Помчался к моему укрытию, сметая истлевшие корпуса машин.

— Мать! МАТЬ! МАТЬ!

Я побежал по улице, выискивая подходящее укрытие. Велик соблазн нырнуть в ближайшее здание, но тварь сложит его мне на голову одним залпом! Не знаю, сколько у него ещё орудий, но оставаться в прямой видимости тоже верная смерть.

Визг металла и толстой резины за спиной, треск и рёв реактивного ускорителя. Он меня раздавить хочет?! Обернулся и сцепил зубы, механоид замедляется, а из спины поднимается орудие заградительного огня. Двенадцать тонких трубок с подведённой лентой игольчатых снарядов. Стволы вращаются, ускоряясь и издавая протяжный свист.

— ДА БЕГИ ТЫ БЫСТРЕЕ! — Взвизгнул Верп.

На полном ходу резко развернулся и влетел в здание через уцелевшее и запылённое окно. Осколки полоснули по лицу, но боль заглушил сверхзвуковой визг пулемётной очереди. А я побежал, закрываясь локтями, будто это поможет, и прячась за толстыми колоннами и мебелью.