Альфа. Карантин

— Почему здесь не живут люди? Отличное место, где полно еды, и ни одного хищника. Странно это.

— Может живут, просто на противоположном берегу. — предположил я. — Как раз там должно располагаться поселение нормалов. А ты знаешь, как они не любят, когда к их защищенным стенам поселениям приближаются мутанты. Сколько так наших погибло, прежде чем удалось наладить торговлю?

— Думаешь, они могут охранять такую огромную территорию? Но мы пока что-то не видели сторожей. Здесь вообще пусто.

— Наши в эту сторону почему-то не ходили. — нахмурившись, добавил я. — Кром говорил, что здесь ничего нет на несколько дней пути. Самые далёкие от убежища места сбора находились на юге и западе. А вы где добывали заказы нормалов?

— На севере. Там дорога вдоль гор идёт, есть несколько городов. — ответила девушка. — Опасные места, много дроидов, но мы научились их обманывать. Правда, за семнадцать лет наши поисковики вытащили почти всё, что представляло ценность.

— Интересно, а вы сдавали находки тем же нормалам, что и мы, или другим? — полюбопытствовал я. — Сколько вообще поселений в пустоши? А на всей Свалке? Лада, ты чего?

— Я, кажется, людей вижу. — сообщила девушка. — Много, человек десять. Только они какие-то странные.

— Ну-ка. — я сбавил скорость, а затем и вовсе остановился. — Дай посмотреть.

Напялив на себя очки-визоры, приказал нейросети выдать мне картинку, и стал рассматривать странных людей. Вроде обычный отряд, целеустремлённо движется по дороге, собиратели тоже так ходят. Только у этих нет с собой рюкзаков, оружия, да и одежды тоже. Стоп! А если подвести дрон поближе.

— Бездна! — выругался я, когда разглядел путников получше. — Это не люди!

— А кто? — удивилась Лада.

— Ты на их морды глянь. — я приказал дрону зависнуть на месте и сопровождать камерой странных существ, а затем передал очки подруге. — Вот, держи. Только не пугайся. Кажется я знаю, кто это.

— Ой! — воскликнула девушка, едва надела очки. — Они… Голые? И страшные! Это не люди.

— Верно. Они раньше были людьми, но попали под воздействие той заразы, из-за которой Свалка сейчас в карантине. И вроде их должны были всех уничтожить.

— Что делать будем? — поинтересовалась Лада, продолжая смотреть через визоры. — Может подождём, пока они мимо пройдут? Вдруг звук двигателя услышат, и бросятся за нами. Хотя, что они нам сделают, без оружия. Уверена, даже я справлюсь с несколькими.

— Не думаю, что всё так просто. Если бы их легко было убить, вряд ли бы на целой планете объявили карантин. — ответил я, невольно проверяя кобуру на поясе, в которой находился бластер. — У этих заражённых вроде коллективный разум, и они как-то могут на расстоянии влиять на сознание людей. Ну, обездвижить человека, или усыпить, что-то такое.

— Тогда с ними точно лучше не встречаться. И дрон лучше спрятать, чтобы… Ой! Кажется, они заметили его!

— Опускай вниз! — приказал я, но тут же исправился: — Нет, стой! Лучше уведи его прочь от нас, на максимальную дистанцию, и опусти так, чтобы эти выродки потеряли дрон из виду. А затем по низкой траектории, незаметно, верни птичку к нам.

— Они уже не смотрят на дрон. — в голосе девушки послышался страх. — Кажется, эти заражённые смотрят как раз в нашем направлении. Вот, сам убедись.

Я вновь подстроил под себя визор, и стал наблюдать за тем, как твари, разбившись на две группы, начинают расходиться в стороны. Причем одна движется медленно, а вторая наоборот, быстро набирает скорость. Пока я пытался понять, что происходит, они с шага уже перешли на стремительный бег. Бездна! Да эти уроды нас окружают! И что делать? Отступать, или попробовать прорваться? Да откуда они вообще узнали, где мы находимся?

— Возвращай дрон прямо к нам. — приказал я, и притопил педаль газа. Едва машина тронулась с места, чуть вывернул руль влево, чтобы внедорожник подъехал к краю склона. Место, где была большая лужа и обильная растительность, мы уже проехали, и сейчас внешний склон дамбы был почти лысым. Идеальное место, чтобы встретить противника издали. Ещё бы понять, как они обнаружили нас.

Техника выскочила к пологому склону, и я тут же затормозил. Поставил колеса на блокировку, чтобы внедорожник не покатился, а сам повернулся к заднему сиденью, на котором располагалось крупногабаритное оружие. Так, и чем мне останавливать этих тварей?

В этот миг на голову навалилась странная тяжесть. Словно я вновь надышался ядовитых паров, из-за чего меня потянуло в сон. Да что здесь вообще происходит?

Посмотрел на Ладу, собираясь спросить — как она себя чувствует. Однако девушка не могла мне ответить — запрокинув голову и закатив глаза, подруга медленно сползала с сиденья, словно потеряла сознание. Вид бессознательной спутницы окончательно привел меня в себя. Всё наваждение смело всплеском ярости на незримого врага.

Схватив энергоружьё C класса, мысленно приказал нейросети активировать защитную систему «Сфера-1», и открыл дверь. Нет, спускаться на землю не стал, наоборот, по широкому порожку, протянувшемуся вдоль кабины, перебрался в кузов внедорожника, а затем и вовсе залез ногами на сиденье кроссбайка, которое оказалось чуть выше кабины. Встав в полный рост, осмотрелся.

Ближайшую группу заражённых увидел сразу. Шестеро, бегут так, что за их спинами остаётся пыльный след. Спешат, гады. А вот вторая группа, где пятеро противников, двигается неспешно — только начала подниматься на дамбу. Так, а ведь в ближнем к нам отряде один уродец сильно отличается от остальных. На полголовы выше, шире в плечах, и морда совсем звериная, с вытянутой пастью и торчащими наружу длинными клыками.

Мне стоило большого труда заставить себя отвести от набегающих противников взгляд, и продолжить осматриваться дальше. И лишь благодаря этому я остался жив. Что-то крупное мелькнуло на границе видимости, и мои руки машинально довернули ствол ружья на движение, а палец нажал на спуск. А затем ещё раз, и ещё.

На первые два нажатия ружье никак не отреагировало. А вот на третье выстрелило. Легкая отдача толкнула прикладом в плечо, а из ствола выметнулся голубой сгусток энергии. Как раз в грудь твари, которая запрыгнула на задний борт внедорожника, и уже собиралась атаковать меня. Если бы не успел, то никакая «Сфера-1» не помогла бы.

Заражённого прошило насквозь, оставив в его груди дыру с кулак размером. Взмахнув когтистыми конечностями, тварь полетела на землю. Я тут же выстрелил ещё дважды, добивая мерзкое создание. И только когда третьим попаданием существу буквально оторвало башку, заставил себя продолжить осматриваться.

Сделав полный оборот, и не обнаружив поблизости противника, вновь перевёл внимание на группу существ, быстро приближающихся к внедорожнику. До них оставалось метров триста. Сумасшедшая скорость, ни один человек не сможет так быстро перемещаться.

Чтобы не повторять ошибок, я быстро закинул ружье за спину, и вооружился двумя бластерами. А затем спрыгнул с сидушки кроссбайка, создав между собой и набегающим врагом дополнительную преграду. И тут же открыл стрельбу, сразу с двух рук.

Двоих снял, когда между нами оставалось чуть больше пятидесяти метров. Ещё одного положил следом, а четвертого зацепил в плечо — ему сгустком энергии оторвало руку и крутануло на месте. Противник покатился кубарем. Но двое все же успели добежать, и почти одновременно взмыли в воздух. И в этот же миг мою голову вновь сдавило, словно тисками. В голове мелькнула мысль — всё, это конец!