Альфарий: Голова Гидры

— Мы двинемся сейчас с наибольшей скорость Лакерана, — сообщил я отряду. — Однако может наступить момент, когда нам придется разделить силы, чтобы достичь выполнения поставленной цели.

Никто не спорил. И не стал бы, даже если бы я не являлся их примархом. Они все понимали мою логику. Мой легион не стремился к личной славе, как некоторые, но они знали, что в какой-то момент любому из них, возможно, придется отдать свои жизни за всех нас.

За Императора.

* * *

Мы двигались по городу примерно час, прежде чем впервые столкнулись с врагом.

Ауспекс Хаймора запищал и пока он изучал показания мы, вскинув оружие, замедлились, пытаясь засечь угрозу. Это была непростая задача, даже для бдительных машинных духов нашей брони Марк IV, так в окружающих нас руинах было множество потенциально опасных мест.

— Я засек что-то на севере, — произнес Хаймор, но я ощутил неуверенность в его голосе. — Однако это не точно. Это может быть что-то вдалеке или сигнал просто исказился руинами зданий. Зрение духа-машины в городских районах зачастую затуманено и неточно в своих оценках.

— Гакул? — обратился я к своему библиарию.

— Да, господин, — Гакул не двигался, но я знал, что он закрыл глаза, чтобы сосредоточится на ментальной картине окружающего нас ландшафта. Его псайкерские чувства могли обнаружить предательский след разумных существ, хотя постоянное использование этих способностей, вместо ауспекса, могло в конечном итоге полностью его истощить.

Прошло всего несколько секунд, прежде чем он дёрнулся и упал на одно колено, а я услышал, как его вырвало внутри шлема. Легионес Астартес выращены для сражений и трудностей как в физическом, так и в ментальном плане. То, что Гакул оказался так ошеломлен, наводило на мысль, что он прикоснулся к действительно отвратительному разуму. Конечно же, нечеловеческому.

— Туда, — приказал я, указывая на корпус того, что когда-то было медицинским учреждением. — Готовимся к обороне.

Мои воины с готовностью повиновались. Гакул быстро пришел в себя и смог укрыться с нами без посторонней помощи. Мы приготовились, наше оружие было нацелено на перекресток прямо впереди, который, согласно ауспексу Хаймора, был наиболее вероятным маршрутом прохода для того, что приближалось.

— Гакул? — я переключился на внутреннюю сеть, так что даже самый проницательный враг не должен был услышать мой голос. — Что ты можешь нам сказать? Что ты почувствовал?

— Ужас, повелитель, — с чувством ответил библиарий. — Большего я сказать не могу. Но ни в коем случае не позволяйте им захватить себя живым.

Даже будучи предупрежденным, даже повидав много странных и мерзких вещей за все время, проведенное среди звезд, я не был готов к тому, что вышло из-за угла.

Казалось, это был гигантский кусок плоти, желто-синий, с фиолетовыми прожилками, который каким-то образом парил над землей. Я не мог определить каким образом он это делает. На его спине находилась полупрозрачная выпуклость, которую я увеличил оптикой моей брони. От увиденного, я в ужасе сжал зубы.

Человеческие головы. Эта тварь в том месте, что я посчитал за ее спину, несла мешок с отрубленными человеческими головами, словно это была ее неотъемлемая часть.

— Трон Терры, — в ужасе пробормотал Джа-Тена, — Что это такое?

— Ксеноское отродье, — прорычал Канаан.

— Не стрелять, — прошептал я. — Мы ничего не выиграем, вступив в бой.

Существо продолжало плыть вперед. Во время движения его влажная мясистая туша покрывалась рябью. Затем тварь начала поворачивать к нам. Оно выглядело как машина, а не как что-то, реагирующее на внешние раздражители, и у меня внезапно возник образ бесчисленных копий этой штуки, рыскающих по разрушенному миру в поисках жертв нападения рангдан. Или выживших… Чтобы их мерзкие хозяева могли попировать головами.

— А вот и остальные, — передал по воксу Хаймор, и датчики моего шлема уловили лязг металла о рокрит примерно за секунду до того, к в поле зрения появилась пара новых конструктов. И если первая тварь вызывало отвращение и беспокойство, то пара появившихся ксеносов выглядели абсолютно гротескно: каждый двигался стремительной, торопливой походкой на трёх суставчатых, заостренных на концах металлических ногах, которые в верхней части каким-то образом плавно переходили в бледное, вытянутое мясистое тело, увенчанное полной зубов звериной пастью, окруженной в свою очередь движущимися отростками.

— Ждем, — вновь прошептал я. Каждая клетка моего существа кричала, чтобы я уничтожил этих тварей, но я пришел сюда не для того, чтобы очистить этот мир. Я искал здесь одну единственную душу. Душу, которую, возможно, никогда не найдут, если мы потерпим поражение в бою.

Два новых конструкта, возможно, воины или охранники, пронеслись вперёд более крупной машины, если такое слово вообще применимо к чему-то настолько органическому. Они поравнялись с нашим укрытием, и хоть я был совершенно уверен, что ни один из моих воинов не был настолько неосторожен, чтобы сделать движение или издать звук, рот ближайшего из них все же дернулся в нашу сторону.

— Ждем…

Конструкты бросились на нас, сокращая расстояние до нашей позиции с отвратительной скоростью. Однако они не были в достаточной степени ни быстрыми, ни проворными, чтобы уклоняться от болтерных снарядов, которые глубоко погрузились в их силуэты — Охотники за головами открыли огонь. У меня не было намерения их порицать, так как, очевидно, скрытность более не являлась нашим преимуществом.

Снаряды взорвались, вырвав большие куски плоти из туловища конструкта, но, хотя существо и завизжало, словно раненное животное, оно все равно продолжило движение. Один из его усиков вспыхнул, его конец заострился и затвердел, превратившись при этом в костяной гарпун, и стремительно пролетел через разбитое окно, пробив насквозь нагрудник Эйтана. Я активировал силовое копье и рубанул тварь по усику, а волкитная пушка Н’Хая уничтожила существо за мгновение до того, как оно всей своей массой обрушилось на здание. Однако крики конструкта были услышаны, и в поле зрения появился третий. Однако ни этот, ни второй не бросились в атаку таким же образом, как только что убитый: вместо этого они исторгли из своих тел выпуклые металлические стволы и открыли огонь.

Я не ожидал таких технологий от существ, которые выглядели настолько звероподобно и в этом был мой просчет. Мы повалились на пол, уворачиваясь от лучей желчно зеленой энергии, которые проносились по бывшему медицинскому учреждению, испаряя целые секции рокрита. Еще больше обломков обрушилось на нас сверху, лишившись опоры. Взмахом копья я разрубил кусок колонны, которая чуть не раздавила Хаймора.

— Гранаты! — приказал я и Охотники за головами повиновались, швырнув ядовитые сферы через то, что осталось от нашего укрытия, в сторону слогтских конструктов — один лишь вид гранат заставил тварей завопить. Прогремел взрыв, затихший через мгновение. В тот момент я понятия не имел, навредили ли ядовитые кристаллические осколки врагу.

Я сделал следующий ход.

Выпрыгнув из разбитого окна, через которое был ранен Эйтан, я перекатился по земле, а затем приблизился и ударил ближайшего воина силовым копьём, нанеся рубящий удар, держась двумя руками за самый край рукояти, словно размахивая чрезмерно длинным топором. Какими бы гротескными и мощными не выглядели вооруженные конструкты, их тела оказывали немногим большее сопротивление разрушающему лезвию моего оружия, чем воздух. Я разрубил существо по диагонали на две части.