«Альфонс»

И вотъ — онъ… бдный! бдный!..

V

Что-то станется теперь съ Антониной Павловной?.. Семнадцатилтнею двочкой выдали ее замужъ за генерала Ридель, во время оно военную знаменитость, побдителя враговъ отечества и дамскихъ сердецъ, а въ эпоху женитьбы, дряхлаго, грязнаго старикашку, оскверненнаго всми пороками современнаго разврата. Двушка не понимала, кому ее отдаютъ, ужаснулась, когда поняла, но — разъ отданная — безропотно понесла крестъ, посланный судьбой. Антонина Павловна прожила пятнадцать лтъ съ человкомъ, чьи ласки могли быть только оскорбленіемъ ей, цломудренной, умной, развитой, однако, даже нахальное свтское шпіонство оказалось безсильнымъ предъ репутаціей молодой женщины: Антонина Павловна была врна своему генералу, какъ пушкинская Татьяна, съ тою лишь разницей, что память ея сердца не хранила въ себ даже образа Онгина…

Генералъ умеръ. Вдова на свобод. Она бездтна, богата и красива. Свтъ у ея ногъ. Блестящія партіи предоставляются ей на выборъ. Но Антонина Павловна не хочетъ партіи: пятнадцать лтъ брака были для нея слишкомъ горькой школой, чтобъ отдаться новому супругу безъ любви.

Она присматривается къ своимъ поклонникамъ… Нтъ! Эти люди знатны, богаты, иногда даже интересны и умны, — словомъ, можетъ быть, и очень хорошіе люди, но… не для нея! Одни ухаживаютъ за молодой вдовой, какъ за богатой невстой съ вліятельными связями, другіе влюбленно добиваются обладать ея пышной красотой. Не того ей надо! Она хочетъ любить и быть любимой. Проходитъ нсколько лтъ. Сердце молчитъ, избранникъ не приходитъ. Антонина Павловна считаетъ свои года:

— Мн тридцать шесть лтъ! — говоритъ она, — это почти старость! Поздно любить!

И она твердой рукой, безъ колебаній поставила крестъ на своихъ вдовьихъ мечтахъ. Явился Волынскій…

Антонина Павловна, привыкнувъ воображать себя старухой, сперва устыдилась и испугалась вспыхнувшаго въ ней чувства, а потомъ еще больше испугалась взаимности со стороны молодого человка, едва не юноши. Она долго не сдавалась Волынскому, упрямо боролась противъ природы… то былъ неравный бой!

Сойдясь съ Волынскимъ, Ангонина Павловна достигла счастья любви, присужденнаго ей въ юные годы вмст съ дарами красоты, какими надлила ее природа. Долго, слишкомъ долго жизнь съ жестокимъ упорствомъ попирала ея права на любовь, и тмъ полне взяла она теперь, ниспосланные ей судьбою, восторги.

Волынскій сталъ для нея источникомъ цлаго міра неизвданныхъ досел мыслей, чувствъ, ощущеній, сталъ ея властелиномъ, богомъ, ребенкомъ, мужемъ.

И вотъ разбитъ ея волшебный міръ, низверженъ ея богъ, трупомъ легъ мужъ и властелинъ!..

Такъ долго ждать счастья и, едва узнавъ опьяняющую прелесть его обаянія, лишиться счастья вновь и навсегда!… Да! тутъ есть отъ чего притти въ отчаяніе!

Не знаю, какъ перенесетъ Антонина Павловна горе, но, зная ее, не жду ничего хорошаго…