Алхимик и амаретто

— Родители Аарона примут тебя с радостью, — убедил он меня. Это не вязалось с теми крупицами, что я знала о мистере и миссис Синклер — они не одобряли действия сына. Им не нравилась его гильдия, его работа, его девушки. — И в академии три типа мификов: ученики, работники и члены гильдии, не работающие в академии.

— И какая разница?

— Академия Синклер — школа и гильдия. Когда ученики в восемнадцать завершают обучение, они могут присоединиться к гильдии Синклер или уйти в другую, как сделали Аарон и Кай. Если они вступают в гильдию Синклер, они продолжают углубленное обучение, а со временем становятся работниками академии.

Я смотрела на тени в его глазах, он скрывал свои истинные мысли.

— Там работают профессионалы, — он осторожно подбирал слова. — Но старшие ученики и те, кто на углубленном обучении, могут быть…

— Богатыми снобами? — догадалась я. — Наглецами? Презирающими льдинками?

— С ограниченными суждениями, — закончил он со смешком. — Я так их называю. Почти все маги в академии талантливы, и остальные в их глазах ниже.

— Ты не ниже, — тут же разозлилась я. — Ты сильнее Аарона или Кая, и ты…

— Как аэромаг, я слабее среднего, — перебил он спокойно. — Мне плевать, что они думают, но готовься к не лучшему отношению со стороны выпускников академии.

Я фыркнула и скрестила руки.

— Хорошо, что Аарон не наглый сноб.

Эзра хмыкнул, рассеянно провел большим пальцем по подбородку, а потом замер, словно удивился гладкой коже. Я смотрела, а он опустил руку. Мой пульс странно трепетал. Я погладила кончиками пальцев его гладкую челюсть. Он моргнул и посмотрел на меня.

— Что за новый вид? — спросила я дразнящим тоном.

— Маме Аарона так больше нравится. Она не любит «подобие бороды».

Я прикусила щеку изнутри, а потом выпалила:

— Ты не должен менять свой вид, потому что ей не нравится.

— Ничего страшного. Это заняло меньше пяти минут.

— Но…

Он обвил рукой мою талию, притянул меня к себе.

— Отыщем других. Я уже уши не чувствую.

Я сглотнула, а он повел меня за дверь. Он удерживал меня рядом, пока мы шли мимо рядов синих мягких сидений, прибитых к полу. Большие окна позволяли смотреть на бесконечную серую воду, вдали смутно виднелась суша.

Эзра не убрал руку, пока мы не добрались до Аарона, Кая и Син, устроившихся на сидениях. Я прошла мимо их ног и села рядом с Син. Эзра пролез следом и опустился с другой стороны от меня, откинулся на спинку и отклонил голову.

Мое сердце колотилось, я протяжно выдохнула. Я вытащила телефон и стала листать сообщения, делая вид, что меня увлекла драма дальнего родственника.

Похоже… у меня была небольшая проблема.

Аарон, Кай и Эзра были моими лучшими друзьями. Как семья. Я пару месяцев встречалась с Аароном, потом это угасло, но наша дружба после этого стала сильнее. Кай был потрясающим, но при этом был плейбоем — почти — и это было поводом не реагировать, если он вдруг проявит ко мне интерес. Но он любил другую.

И Эзра. Милый, но жуткий демонический маг. Заботливый, щедрый, всегда улыбающийся мне, что бы ни происходило. Он мог вызвать мой смех, вовремя приподняв бровь. Его мягкий голос отгонял мои тревоги, и его прикосновение…

Его объятия раньше успокаивали меня.

Я опустила голову, хмуро глядя на телефон. Это все из-за Аарона. В конце нашей первой совместной тренировки он заставил меня сидеть на Эзре во время состязаний по отжиманиям, чтобы помешать аэромагу выиграть. Он был жарким, мышцы двигались, и от этого я завелась. И я не могла перестать думать об этом.

Шесть недель!

Каждый раз, когда Эзра был близко, я вспоминала это. Его тело, источающее жар, его горячую кожу, его тяжелое дыхание. Мышцы двигались под моими ногами.

Я шумно выдохнула. Син посмотрела на меня, а потом продолжила беседу с Аароном. Я подвинулась к спинке сидения, виноватая, покрасневшая.

Эзра рядом со мной сидел, отклонив голову, закрыв глаза. Может, я не могла забыть о тех отжиманиях, потому что в последнее время мало его видела. Да. Так и было.

Наверное. Если нет, то я не знала, что делать.

* * *

Джип Аарона ехал по извилистой дороге. Деревья окружали дорогу, голые ветки тянулись к серому небу. Огромные сосны и кипарисы гордо стояли среди лиственных родственников, хвоя была покрыта белым снегом — редкость для такого климата. Обычно тут постоянно шел дождь.

— Далеко еще? — спросила я, склоняясь, чтобы посмотреть в лобовое стекло. Эзра сидел на пассажирском месте, склонив голову, и дремал.

— Почти на месте, — ответил Аарон, глядя на дорогу. Снежинки падали и таяли на мокром асфальте. — Мы попали на земли академии на последнем повороте.

— Когда это? — я пыталась вспомнить поворот.

— Десять минут назад, — сказал Кай. — Академии принадлежит двенадцать акров леса?

— Около того, — ответил Аарон, замедляя машину. — Здания академии в той стороне.

Он замедлился еще сильнее, мы повернули налево, и я заметила белые здания за кустами. Желудок нервно плясал на почках. Или печени. Или что там было рядом? Узкая дорога тянулась дальше, лес сменился ухоженными деревьями и ровными газонами, еще зелеными, несмотря на слой свежего снега.

Впереди каменная стена старого стиля выглядывала из-за густых ветвей старых деревьев у дороги.

Аарон убрал ладонь с руля и похлопал Эзру по плечу.

— Просыпайся, друг. Мы почти у дома.

Эзра сонно вдохнул и сел прямее.

— Уже?

Мы ехали к каменной стене, которая становилась выше, а потом дорога изогнулась. Я вытянула шею, глаза становились все шире. Машина ехала вдоль здания, а потом свернула под крытый навес, тянущийся над дорогой. Нет, не простой дорогой.

Как только машина остановилась, Син открыла дверцу и выскочила из машины. Я — следом. Мы выбрались на холодный воздух, вышли из-под каменной крыши, что тянулась над машиной, и подняли головы. Задрали их сильнее.

Дверцы машины хлопнули, парни вышли оттуда. Мне было все равно, что мой рот был раскрыт, и я пятилась, чтобы было лучше видно здание.

Аарон лишь на миг взглянул на свой дом.

— Удивлена?

— Но… это замок.

Эзра появился рядом со мной.

— Я пытался убедить Тобиаса добавить ров, но не вышло.