Алхимик: проклятая долина

— Мой лук в твоём распоряжении. Что необходимо делать? — серьёзно отреагировал Вик, несмотря на усталость.

— Отведи меня в сторожку.

— Чего? Зачем тебе туда?

— Похоже, что там ответы на все вопросы и, возможно, Нерона. — Грустно сказал Солум.

— Тогда не будем медлить, ступай за мной.

— На лошади будет быстрее. — отметил Солум.

— Послушай, тут такое дело… Растерзали твоего коня. Сам видел. Не было возможности спасти.

Солум расстроился, но не слишком удивился. Он так же подумал о волке, которого спас ранее. Однако тот всё ещё зализывал раны. Да и чем обычный волк может помочь с его проблемой? Верхом прокатить? Смешно.

Вик повёл Солума в лес, даже несмотря на ночное время. Его очень заинтересовало происходящее, да и вину перед алхимиком, он всё ещё чувствовал. Только он не понимал, чего такого может быть в сторожке. Там, где он бывал слишком часто. Там, где он помнит каждую деталь.

Женщина стояла за углом дома и внимательно следила за тем, как двое уходят в лес.

— Хорошо хоть сам догадался и не пришлось применять экстренные меры. — Произнесла женщина, а затем исчезла. Вскоре в сторону Солума побежала небольшая, серая крыса.

– -

— Солум, мы уже почти пришли, не хочешь сообщить, что мы все-таки ищем? — спросил Вик на подступе к сторожке.

— Да нет. Я и сам не знаю. Однако, меня тут вопрос возник… Это дерево в порядке? И почему я не видел его раньше?

— Ну… Мне и самому интересно. Оно раньше казалось гораздо меньше… — Почесал свою голову Вик, глядя на гигантскую ель. Её обхват был не менее тридцати человек, а высота примерно семьдесят метров. Это дерево слишком сильно выделялось из пейзажа, его буквально было невозможно не заметить.

— Похоже, какая-то иллюзия скрывала истинную природу этого дерева. Неужели Руба?

— Ты о чём?

— Неважно, вскоре сами всё увидим.

— И правда. Это дерево… И оно, кажется, зовёт меня… Это нормально?

— Для вашей деревни? Вполне.

Солум ускорился. Ведь произошло ещё одно событие- он почувствовал Нерону! Желание увидеть её вновь затуманило его разум и чувство самосохранения. Он забыл об опасностях, за что вскоре и поплатился.

Солум врезался в невидимую стену. Он прощупал её ладонью, стуча в различные части стены, и очень скоро понял, что стена была круглая. Он с недоверием посмотрел вниз.

— Серьёзно? Наступил на печать? — ужаснулся Солум. — Я- алхимик, один из лучших в писании кругов и печатей, попал в настолько простую? Вик, ты мог бы… — запнулся Солум, когда понял, что охотника рядом нет.

— Солум, ну как так-то? Я подготовил целую тропу из ловушек, а ты в первую попался?

— Уильям? Неужели устал контракты раздавать и решил прогуляться?

— Не смешно, Солум. Я не хотел тебя в это втягивать, если бы Фрис не настоял именно на тебе.… Впрочем, извиняться не стану. Наше ремесло опасное, сам же знаешь.

— Ты всё дальше и дальше от обещанного пива. — пытался отшутиться Солум.

— О, так ты помнишь? Я думал ты его выжрал! Ибо объясни мне, Солум, три дня!.. Ты три ё***х дня шатался по округе. А сразу сюда не мог прийти? Мне что, так необходимо было создать армию нежити, что бы ты прошёлся сюда? Ещё и эльфа моего убил. Единственного! — ходил вокруг ловушки Уильям, размахивая руками.

— Ты что, пожаловаться хочешь? Да и как я должен был догадаться сюда прийти, если сюда вообще ничего не указывало!

— Тебе чёртов дед должен был показать на гигантское дерево и предложить пройтись. Что тебе помешало? Я почти провалился, из-за твоей глупости. Потом, возле кладбища, на вас напал медведь и вы должны были побежать сюда! Тоннель. Он также вёл к дереву! Бедный мой эльф…

— Жрица мне помешала! А твоего эльфа я вообще нашёл мёртвым. И да, хватит уже доказывать свою гениальность и мою глупость. Убей меня уже или что ты там планируешь сделать.

— Жрица? Какая жрица? Хотя уже не важно. Умереть хочешь, да? Подождешь с этим, пока поживёшь.

— Да почему меня никто убивать не хочет? — расстроился Солум.

— Так не переживай, ты нужен для ритуала как жертва, просто немного обожди.

— Уильям, спасибо большое! Мне сейчас так полегчало, ты даже не представляешь как. Главное, лектор Фрис будет доволен, верно?

— К чёрту его, не он мой компаньон. Этот ублюдок всё же убил мою сестру, Солум. Если бы мне не нужно было его финансирование, на твоём месте был бы другой.

— Повторяешься. Но подожди, если не Фрис, то кто?

Уильям наконец остановился и заулыбался. Его глаза засияли тухло зелёным потусторонним светом. Солум чувствовал, что там рождается какая-то энергия, похожая на элементальную, но раньше он не ощущал ничего похожего. Если огонь вызывает вспышку ярости, а вода спокойствие, то сейчас было чувство скорби и горечи перемешанная с отчаянием, что отдалённо напоминало тьму, но при этом сильно искаженную в худшую сторону.

— Ты скоро сам его увидишь. Он невероятен! Он нечто новое, я не побоюсь этой фразы. Он подобен девяти. После встречи с ним, я уверовал в прошлое. Он то, чего не хватает этому миру. И он избрал меня. Дал мне шанс обрести силу, взамен на выполнение набольшего поручения.

— Это конечно всё замечательно, но мне зачем это знать? Думаешь интересно? Избавь. Ну, а если всё же пытка, милости прошу, продолжай.

— Я по дружбе тебе рассказываю, а ты выпендриваешься. Нехорошо, Солум. Но если уж ты так хочешь…

Уильям двинул рукой, из его ладони вылезло нечто зелёное и понеслось точно в глаза Солума. Он не почувствовал никакого дискомфорта или боли. Вернее, он больше почти ничего не чувствовал. Солум одновременно ослеп, оглох, потерял обоняние и вкус. Остались лишь тактильные ощущения, хотя и они стали заметно слабее. Так Солум вновь потерял связь с Нероной и даже не чувствовал недавно приручённого волка. Хотя до этого он отчётливо знал, как последний зализывает раны.

Солум шёл в бреду непонятно сколько времени. Он понимал, что его подталкивают, но не мог сопротивляться. Вернее, не понимал как. Казалось, что он шагает по бесконечной темноте, которая не оставляет ничего живого за собой. Сначала он принял это стойко, примерно осознавая, что происходит, однако со временем страх и отчаяние нарастали, Солум становился всё безумнее и глупее. Он желал увидеть хоть что-то, даже если это будет представлять смертельную опасность.

Но проблесков так и не случалось. Прошло достаточно много времени и он уже терял уверенность, что до сих пор жив. И проверить это было невозможно. Солум не знал, как нанести себе вред и тем более умереть. Минуты сменялись часами, но тянулись они дольше, чем года. А Солум продолжал идти, не способный сопротивляться, мыслить или желать. И вот, однажды кое-что поменялось. Алхимика перестали вести вперёд, он остановился, впервые за долгое время. Это новое чувство казалось невероятным, но радость сменилась горечью. Если его так долго вели, то сколько ему здесь сидеть? Сколько боли ещё не испытано?