Алхимик: проклятая долина

— Дядя, помоги нам, мы заблудились… — Милейше гласило несколько детей недалеко от тропы. Они были одеты в белые, льняные одеяния. — Пожалуйста, дядя, помоги нам. Здесь холодно и очень страшно… А как одиноко!.. Я боюсь!.. — Эти дети могли запутать любого человека, обдающего малейшим чувством сострадания, что сейчас явно не грозило Солуму.

— Солум, чего встал? Это зазовки, если вдруг не понял. До этого столько умничал, а теперь простейших духов отличить не можешь.

— Я просто думал. Зазовки копируют образы тех, кто пал от мучительной смерти и не может обрести покой.

— Верно, поэтому нам следует идти. Они не тронут нас, если поймут, что их временные шкуры для нас безразличны. — Торопила Мори.

— Эти дети жили здесь пять сотен лет назад. Они гораздо старше нас и весьма вероятно, что их тела там, врощены в деревья. В каком-то смысле мы смотрим на отражение своих предков.

— Так всё-таки есть среди нас романтики? — Вновь заулыбалась Мори. — Да и не могут они быть нашими предками. Хотя бы потому, что дети не могли иметь детей.

— Ты права. Глупые мысли, забудь. Мы слишком небрежны, надо быть начеку.

Солум отвернулся от молящих духов, невозмутимо пройдя через оцепеневшую девушку. Мори с самого начала не слишком хорошо понимала, что в голове у её спутника, а теперь и вовсе запуталась. Незнание порождало в ней страх, который плавно перетекал в недоверие. С каждой секундой ей становилось лишь страшнее, и она уже не могла скрывать эмоции под серьёзным личиком, как было в начале. Она должна была признать, что лес как-то действует на разум человека, извращая его личность на противоположную. И чем чаще ты поддаёшься изменению, тем быстрее оно происходит. Может потому сильные алхимики не ходят в Чёрный лес?

***

— Мы пришли? — Неверяще спросил Солум, оглядываясь внутри прибрежной деревни.

— Да… Только это место немного изменилось с моего прошлого визита. И мне это не нравится!.. — настороженно произнесла Мори.

Деревня выглядела ровно так, как описывают книги по истории, но Солум всё равно получил порцию культурного шока. Заросшие чёрными лианами дома сливались на фоне остальной местной флоры, демонстрируя силу природной стихии. Но, если вглядываться свозь века, можно представить как эти дома выглядели пять сотен лет назад. И знаете, Джизроус бы позавидовал этой портовой деревеньке. Местная архитектура имела единый, непревзойдённый стиль. Сломанные колонны, некогда стоящие вдоль дорог, казались очень простыми, но притом гармоничными и строгими. А одиноко стоящие статуи древних забытых героев до сих пор поражали своим величием. И даже столетний мох не мог отнять их блеска. И это не говоря о том, что некоторые дома когда то имели до пяти этажей!

— Это точно деревня? Я бы назвал это сердцем небольшого города.

— Не спорю, безусловно завораживает. Раньше эта деревня имела важное торговое значение, поскольку она находилась недалеко от столицы и через неё проходили торговые пути с Нордами, Святой Империей и кланами вампиров. Когда-то орден мог демонстрировать своё величие не только с помощью силы и страха. Иначе мы не смогли бы отбить наши земли у Осариса.

— Ты сказала, что это место немного изменилось. Значит, ты уже была здесь. Что именно изменилось?

— Солум, ты уже заметил грибы?

— Их сложно не заметить. — Солум нагнулся у ближайшей статуи и обрезал несколько грибов, положив их в подсумок. — Двух десятков хватит, верно? — риторически спросил Солум.

— А что должно быть возле грибов?

Алхимик внезапно прозрел и огляделся. Рядом не было ни единого «вросшего» человека. Хотя по сводкам они должны были быть на каждом шагу. Зато в деревьях и стенах домов часто виднелись такие места, откуда будто что-то выдрали. Эти углубления, имевшие человеческую форму, вызывали смятение. Солум стал осматривать один дом за другим, но всё оказалось тщетным. История повторялась вновь и вновь. Люди будто исчезли, испарились…

Или же они выбрались сами…

Но куда тогда они делись? Солум с Мори даже не побоялись дойти до порта, что обычно считалось необоснованным риском. Ведь у воды было опасно.

— Мы же просто уйдём и доложим ордену, правда? — Спросила Мори.

— Нельзя. Если мы придём без какой-то конкретики, нас отправят обратно расхлёбывать проблему. А я уже твёрдо решил покинуть долину. И как можно скорее. Устал я от местных обычаев.

— Господин. — Внезапно вмешалась Нерона. — Простите за дерзость, но мне не по себе. Необходимо покинуть это место как можно скорее. Вы в опасности!

Алхимики, опешив, бросили друг на друга взгляд.

— Эльфу не по себе? Солум, какого х***а? — Девушка не на шутку взволновалась. — Одуванчик, ты испытываешь подобное? Хотя, кого я обманываю, эльфы неспособны чувствовать ничего, кроме боли хозяина. Что происходит?

— Нет, госпожа, я ничего подобного не ощущаю. — Подтвердил Слова Мори Одуванчик.

— Солум проверь, может в неё что-то вселилось?

Нерона мимолётно посмотрела в глаза испуганной копейщице. Со стороны вообще казалось, что движение было случайным. Однако девушку от чего-то зазнобило. Мори отошла подальше на несколько метров, выставив своё копьё.

— Сейчас, у тебя были не глаза эльфа! Там было презрение… Я уверена в этом, женскую интуицию не провести. Что ты такое? Солум, ты где подобрал это чудовище?

— Поздно, господин. Теперь без боя нам не уйти. — Нерона посмотрела на вершины деревьев, совершенно проигнорировав испуганную Мори.

— Ты о чём? — Без какого-либо страха спросил хозяин, несмотря на замечания спутницы. Для него, Нерона не могла быть чудовищем. Скорее единственной семьёй, что была у него нынче.

Нерона не стала отвечать, было уже и незачем. С вершин гнилых деревьев, повалил густой туман. Он имел небольшую площадь, но казался будто живым. Его движения были плавны и независимы от ветра. Но никто не мог не обратить на него внимания. Туман просто подавлял все мотивы и желания. Казалось, что он даже поглощал надежды, словно бесконечная пропасть.

Все четыре живых существа, не могли оторвать от него свой взор. Пока туман не оказался на крыше ближайшего дома. Там он начал сгущаться в единую массу, создавая сначала образ, а после и вовсе обратившись человеком.

— Так вот оно что, любопытно… — Сказал восседавший на крыше мальчишка, лет четырнадцати. После трансформации от него больше не ощущалось ничего странного. Самый обычный юноша. Короткие чёрные волосы, карие глаза, очень красивые и приятные черты лица. Он был одет в хитон того же цвета, что и волосы, и серые твёрдые сандали. Из украшений был только серебряный амулет, с главной руной Зиглы по центру.

— Знаете, я сначала не думал вмешиваться. Мне, если честно, нет до вас дела. В последнее время всё чаще и чаще… — пробубнил мальчик последнюю фразу, а затем продолжил. — Но вдруг, мне показалось в вас есть нечто интересное. — Парнишка спрыгнул с третьего этажа, оказавшись прямо перед компанией. На его устах красовалась нахальная, уверенная улыбка.

— Ты кто та… — не успела договорить Мори, как мальчик взмахнул рукой.

Больше никто не мог пошевелить пальцем или молвить слово. Зрачки не могли менять направление, лёгкие наполнятся воздухом, а сердце биться. Даже пот и тот перестал выделяться, дабы погасить чувство возникающего страха. При всём этом, все оставались живыми.