Алхимик. Том 4. Сила зверя

– Тогда я тоже хочу, чтобы Эдгард меня удивил, – заявила девушка.

В смысле, Катя заявила. Чем, кажется, удивила всех. В первую очередь меня. Я наклонил голову и приподнял бровь, смотря на неё и пытаясь понять, что за этим стоит.

А Катя сохраняла лицо и легко выдержала мой взгляд. При этом я всеми фибрами души ощутил, что это не просто запрос. Это нечто большее.

Так бывает между мужчиной и женщиной, когда не надо никаких слов, чтобы уловить то напряжение, которое между ними возникает. Но я запретил себе об этом думать. Не по Сеньке шапка. Мне Ольга Владимировна голову оторвёт. Да и не только голову.

– Неожиданно, – разрушил наваждение голос Александра. – Нашу королеву не так-то легко удивить. Что, Эдгард, принимаешь вызов?

Прижали к стенке, ироды.

– Принимаю, – ответил я.

Разве мог здесь быть другой ответ?

– Я рада, – кивнула Катя, довольно улыбнувшись. – Ты ведь в курсе, когда у меня день рождения?

– Эм… – смутился я. – Когда?

На этот раз Александр ничего не сказал, зато рассмеялся.

– Мой день рождения… – взяла слово Катя. – Через неделю.

Ох ё…

***

От неловкой ситуации меня спас новый гость, которого в общий зал привёл слуга. А если быть точным, то привели гостя и гостью. Парня звали Антон. Как я позже узнал, это Измайлов. Если полностью, то Антон Степанович Измайлов, сын директора старшего института.

– Что у вас тут интересного происходит? – спросил он, входя внутрь.

– Антон! – воскликнула Катя.

Как я тоже позже узнаю, девушка с этим парнем хорошие друзья. Но не как парочка, а именно как друзья. Да и сейчас это тоже было понятно, потому что Измайлов явился вместе с девушкой Светой, чью фамилию я так и не узнал.

Воспользовавшись тем, что внимание перешло на другого человека, я про себя вздохнул и задумался, что же делать с подарком-то. Карма у меня, что ли, такая… В той жизни за девушками нормально не ухаживал, так в этой с ними сполна хлебнуть должен? Не то чтобы я против, но блин… Что придумать-то за отведённое время, будучи среди чужих людей и на чужой территории?

Засада так засада.

Пока все перезнакомились, про моё обещание и забыть успели. Минут через пятнадцать прибыл Виктор Моржов. Вместе с Рао Ирбисовой и… Вот кого я здесь не ожидал увидеть, так её – Алису Сирень. Рыжеволосое чудо с эффектом массового порабощения мужских сердец.

– Всем привет, – сказал Виктор.

Парень обнял Катю, чмокнул в щёку и пошёл здороваться с остальными.

– Рад видеть, – пожал он мне руку.

До этого я в сторону от основной группы отошёл. Что поделать, я не душа компании и блистать в первых рядах мне не суждено. Тем более, несмотря на формат и то, что здесь свободная обстановка, разница в положении сохранялась и лезть в первые ряды мне было противопоказано. Поэтому я и держался чуть в стороне. Что давало возможность наблюдать за тем, кто и как общается.

Виктор носил маску простого парня, но я знал, что внутри он многогранен, как бездна. Моржов свободно общался со всеми девушками, возможно, чуть-чуть выделяя Ирбисову.

Выделяя – а здесь особенно интересная тема, за которой я следил с большим любопытством. Имею в виду взаимоотношение полов и конкуренцию, приправленную аристократическими заморочками.

Так, например, на Алису среагировали все парни. А девушки, наоборот, отнеслись если не враждебно, то с лёгкой ноткой прохлады. Я бы раньше и не заметил, но после того, как моё зрение претерпело изменения, я стал лучше считывать мимику, а вместе с этим подмечать эмоциональный настрой.

Единственная, кто из уже присутствующих отнёсся к Алисе добродушно, – сама Катя. Ту, казалось, вообще ничего поколебать не может. Ну да, получается, она и по статусу, и по праву хозяйки находится здесь выше всех по положению. Да и красоты ей не занимать, что тут скажешь…

– Эд, и ты здесь, – окинула меня взглядом Рао. Поздоровалась она со мной в последнюю очередь. – Уже решил, кого будешь спасать в этот раз?

– Что за злодейский вопрос?

– Злодейский? – приподняла она бровь.

– А что, из тебя получится неплохой злодей, – развернулся к нам Виктор, который стоял у стойки и ждал напиток от Александра.

– Злодейка тогда уж, – фыркнула Рао.

– Согласен, – сказал Филинов. – Уже выбрала псевдоним?

– Рао, гроза мужских… – начал было Моржов, но тут же получил удар в бок.

Это Рао его приголубила, отчего парень поморщился и отпрыгнул в сторону, хохоча.

Я же тихо порадовался, что эта опасная девица от меня отстала. Не первый раз, кстати, она цепляет. Правда, не уверен, что дело во мне. Скорее у неё характер такой… когтистый.

– Что за шум? – подошла к нам Катя, которая до этого ушла с Алисой, чтобы показать ей комнату.

– Выбираем главную злодейку, – пояснил Александр. – Эдгард заявил, что из Рао получится отличная злодейка.

– Серьёзно? – удивилась Катя и посмотрела на меня.

– Он другое сказал, – вмешалась Аглая, которая помогала своему парню делать напитки.

– Так что за злодейская тема? – свела брови Катя.

– Хочешь оспорить звание главной злодейки? – прищурился Филинов. – Тогда предлагаю проголосовать. Эд, раз уж ты это заварил… – Ага, конечно же, я. – То ты и скажи, кто здесь главная злодейка?

Все взгляды скрестились на мне. Причём у девушек поголовно взгляд был двоякий: только попробуй выбрать меня и только попробуй выбрать не меня. Ну ладно, почти у всех… Аглая тихо хихикала, Настя тоже улыбалась, а вот Рао и Катя…

– Екатерина, конечно же, – ответил я, когда дальше молчать не было возможности.

– Почему это? – нахмурилась девушка.

– Да, почему? – нахмурилась и Рао.

– Да, Эдгард, почему? – посмотрел на меня Александр.

– Так это же очевидно, – ответил я, будто это само собой разумеющееся. – Кто нас здесь всех собрал? На чьей мы территории? И кто мог заранее подготовить ловушки в доме?

– Логично, – задумался Виктор.

– Прости, Рао, звание главной злодейки отходит Екатерине, – припечатал Александр.

Сказал он это с лёгкой грустью, за которой чувствовалась выверенная подколка.

– Тогда налей мне, бармен, чего покрепче, чтобы утолить печаль, – продекламировала нараспев Рао.

– Кофе?

– С коньяком?

– Есть молоко и сливки.

– А более злодейское?

– Шоколад, – уверенно ответил Виктор.

– Злодейское это разве что для фигуры, – фыркнула Рао.