Алиби для бультерьера

— Все-таки какой-то у тебя странный голос, — настороженно проговорила его собеседница. — У тебя кто-то есть?

— Да нет у меня никого! — выдохнул Зевако.

— Я знаю, когда ты врешь! У тебя другая женщина, я чувствую! Это кто — Лизка? Ну скажи — Лизка, да? Или Танька Мерлуза?

После того как ассистентка Анфиса Фуфайкина поступила с ним так вероломно, Анатолий потерял к женщинам всякий интерес. Точнее сказать, он их терпеть не мог. Поэтому сейчас ему захотелось немедленно убить и свою собеседницу Антонину, а заодно уж и неизвестную Лизку, и Таньку Мерлузу.

— Нет, ты меня не обманешь! Даже не пытайся! Честное слово? Не смеши меня! У тебя Кристинка! Я видела, как вы с ней переглядывались! Я сейчас же приеду и выцарапаю ее поганые глаза… выдеру ее жидкие волосенки…

«Хоть бы и все вы передрались, только меня оставили бы в покое», — подумал Анатолий.

— Не парься, никого у меня нет. — прохрипел Анатолий. — Если хочешь, можешь приезжать… только у меня всю морду раздуло, буквально как арбуз… вся распухшая и красная… врач сказал, что это вирус такой, очень заразный…

Последняя реплика, кажется, подействовала на собеседницу. Заразиться вирусом, от которого может раздуть физиономию, она явно не хотела и пошла на попятную.

— Ну ладно, ты сам полечись, таблетки принимай!

— Принимаю! — Анатолий для большего правдоподобия зашелся кашлем. — И еще эти… горчичники!

Про горчичники — это, пожалуй, был перебор, но собеседница не обратила внимания.

— Тогда пока, — произнесла она примирительно. — Я завтра позвоню…

— Угу, — радостно пробурчал Анатолий и повесил трубку.

Не успел он вытереть испарину, выступившую на лбу во время трудного разговора, как в дверь квартиры постучали.

Стук был странный — три тихих удара, один громкий и снова три тихих. Как будто условный код.

— Кто это стучит? — раздраженно пробормотал Анатолий, направляясь к двери. — Как будто звонка на двери нету… Странные какие люди попадаются!

Он решил ни за что не открывать, сделав вид, что никого нет дома, поэтому приблизился к двери крадучись, совершенно беззвучно, и выглянул в дверной глазок.

На лестничной площадке перед дверью стоял очень подозрительный тип с коротенькими ножками, огромной головой и выпученными, как у лягушки, глазами.

Правда, Анатолий быстро сообразил, что таким странным делает гостя увеличительное стекло глазка.

— Валега! — донесся из-за двери приглушенный голос. — Открой, Валега! Это же я!

«Нашел дурака, — подумал Анатолий. — Ни за что не открою! Нет меня дома — и все тут!»

— Я знаю, ты дома! — проговорил незнакомец, как будто прочитав его мысли. — Я видел, как ты вошел! Открой, Валега! Это же я — Крендель! Ты меня что, не узнал?

В это время с лестничной площадки донесся лязг открывающегося замка. Анатолий увидел в глазок, что дверь соседней квартиры начинает медленно распахиваться. Ему не хотелось, чтобы соседи застали перед дверью квартиры этого подозрительного типа, он торопливо замотал лицо и шею шарфом, потом открыл свою дверь и быстро втянул гостя в прихожую.

Это был худой черноволосый мужчина с густыми бровями и шрамом на щеке. Глаза у него действительно были выпучены, хотя и не до такой степени, как казалось через глазок.

— Здорово, Валега! — пробасил вошедший, окинув Анатолия подозрительным взглядом. — Ты чего так долго не открывал? Боишься, что ли, кого?

— А хоть бы и боюсь! — прохрипел Зевако. Он решил, что простуженный голос в его положении — неплохой выход. На него можно списать и изменение тембра, и не всегда уместные ответы.

— Правильно боишься! — неожиданно одобрил его гость. — Упертый пропал!

— Ну? — буркнул Анатолий, входя в роль Хруща. — А я при чем?

— Думал, может, ты чего знаешь, раз уж ты в городе… Кстати, ты чего это не на вахте?

Анатолий хотел ответить, что он поменялся с Кренделем, но вовремя вспомнил, что Крендель стоит перед ним.

— А твое какое дело? — прохрипел он.

— Так ты, выходит, с Горынычем поменялся? — Крендель нисколько не обиделся на хамское обращение. — А зверя-то своего куда девал? Где Лютик?

— На колбасу пустил! — процедил Анатолий. — «Собачья радость» называется! Еще вопросы будут?

— Что это ты, Валега, будто не в себе, — прищурился Крендель, — злой такой, как будто птичью болезнь от своей девки подхватил.

— Да отстань ты! — рявкнул Анатолий.

— Ой! — Крендель с размаху хлопнул себя по ляжкам. — А я сразу и не врубился! Еще удивляюсь: чего это ты дома сидишь? Шарфик-то сними, никого своей конспирацией не обманешь. Так кто тебя наградил-то: Кристинка или Танька Мерлуза? Или эта, полная белобрысая, как ее — Тонька?

«Еще и блондинка», — с тоской подумал Анатолий.

Полных блондинок он на дух не выносил и называл их сивыми коровами.

— Ну ладно, — Крендель стал серьезным, — это все семечки, дело житейское. Вот Упертый пропал — это серьезно.

— Правда, что ли? — Анатолий очень правдоподобно изобразил удивление.

— Нет, «Известия»! — хмыкнул Крендель. — Говорю тебе — пропал! Ты понимаешь, к чему я клоню?

— Само собой, — прохрипел Анатолий. Хотя в действительности ровным счетом ничего не понимал.

Он машинально закрыл дверь на все запоры и двинулся в глубину квартиры, пригласив Кренделя следовать за собой.

— Кое-кто видел, как он схлестнулся с какими-то гастролерами. Вроде подстрелили его, — бубнил Крендель, — а может, так болтают. Это недалеко было, он у тебя не появлялся?

— Ага, утром заходил, кофейку попить!

— Чего? — Крендель еще больше выпучил глаза, затем громко расхохотался: — Шутишь, да?

— Шучу… само собой, шучу! — осторожно согласился Анатолий. В разговоре с этим странным гостем он как будто шагал по минному полю, рискуя на каждом шагу.