Алирн. Начало Пути

— Ну что ты там, Андо, не помер ещё? — потянулся я всем телом, вставая.

Парень открыл глаза и взглянул на нас с Цехином. Муть из ясных глаз парня уже пропала, что было, несомненно, добрым знаком, но с общим состоянием вопрос был ещё открытым.

— Пока чувствую сильную слабость, но в целом негативные последствия уже прошли, — ответил он, принимая сидячее положение. — Нужно восстановить ману, поесть и немного попрактиковаться в эволюции, и можно будет приступать к нашему делу.

— Вот и отлично! — обрадовался я, почёсывая Цехина за гигантским ушком. — Я уже собрал все наши манатки. Мой талисман хранения забит ресурсами под завязку, плюс я ещё упаковал всё, что осталось, по сумкам. Кошак — весьма удачное приобретение, я его нагружу поклажей, и он дотащит всё на себе. Да, Цехин?

— Мяу, — с готовностью откликнулся тот.

— Ты же понимаешь, что я из тебя коврик для ног сделаю, если удрать попробуешь? — на миг сжал я руку, заставляя бедолагу вздрогнуть от боли.

Как я успел выяснить за это время, кот, несмотря на свою слабость относительно иных зверей аналогичной сферы эволюции, отличался весьма изрядным умом, да к тому же быстро соображал. И вдобавок был изрядно трусоват, что обеспечивает его верность. Кошаку была поставлена отслеживающая метка, которую сотворил по моей просьбе Андо, так что он знал, что скрыться не выйдет.

— И нам с тобой приготовил в качестве поклажи ресурсы, те, что не влезли в наши пространственные хранилища — добавил я. — Всё же шерстяному настолько я пока, уж прости, Цехин, не доверяю. У него лишь то, что Королевского ранга.

— Да уж, ты человек хозяйственный, — улыбнулся Андо. — Ничто не должно пропасть даром, да?

— Это ты у нас богатенький мальчик, который может о подобном не переживать, — хмыкнул я. — Мы же, бедные практики из нищих сект, не можем позволить пропасть ни единому центрону или уж тем более дорогому ресурсу. Кстати, давно хотел спросить — а зачем вы с Ельдой полезли на территорию треклятого Храма? И почему ты прикидывался слабаком, ты же мог тогда всех преследователей в порошок стереть.

— Ну, глупая, на самом деле, история, — ответил он, притягивая к себе телекинезом склянку с очередным зельем. — Ельда и я оба из Луносвета, но она не в курсе моего положения в клане. Я, несмотря на то, что происхожу из боковой ветви, а не основной… Ладно, тут надо пояснить кое-что о правилах клана, что было яснее. В нашем клане основной ветвью считается та, из которой происходит правящий лидер. Тысячу лет одна из ветвей держит первенство, и её члены получают больше ресурсов для развития, возможностей посещения закрытых зон клана и прочих, весьма многочисленных благ клана. На порядок больше — причём это касается в первую очередь не молодёжь, а старшие поколения.

— А что, младшим с этого никакого прока? — удивился я. — Логичнее же в них вкладываться, нет?

— Нет, — не согласился он. — Мы считаем иначе. Младшему поколению вполне хватает для нормального развития ресурсов до Императорского ранга — а их всегда хватает. Наш клан — суверен этого огромного мира, в котором одних только организаций пятого класса семь штук. И все они платят нам сорок процентов от своих доходов — а им, в свою очередь, платят те, кто подчиняется им. Огромное количество всего — от ресурсов до готовых зелий и артефактов стекается к нам каждые три года, и практики ниже сферы Небесного Лорда имеют всё лучшее для собственного развития. Так что в первую очередь это важно старшим наших ветвей — ведь Лорды, Короли и тем более Звёздные Монархи остро нуждаются для своего развития в огромном количестве зелий, пилюль, специальных массивах и прочем. Есть два важных момента — ставшая главной ветвь не имеет права после окончания срока своего правления в течении следующих десяти тысячелетий принимать участие в борьбе за лидерство — что бы никто не смог окончательно закрепиться на этой позиции. И второй — старшее поколение не вмешивается в этот процесс. Под старшим поколением я имею ввиду практиков сферы Небесного Короля (действительно сильных практиков этой ступени) и выше. Лорды вмешиваться могут — у нас они ничем особенным не являются.

— Интересная лекция, но при чём тут похищение дешёвых ресурсов у затрапезного Храма? — поднял я бровь.

— При том, что у нас с ней разное происхождение. Я — Кандидат от одной из ветвей Клана, сильнейший практик своего поколения в ветви. Она — простая девочка из ничем не примечательной семьи, тоже из клана, но из иной ветви. Её родители — два практика сферы Небес, занимающие низкое положение в своей ветви, парочка ничем не примечательных практиков-воинов. Достичь сферы Земли при наличии всех необходимых ресурсов теоретически может почти каждый, как ты знаешь. А вот сферу Небес даже со всем, что для этого требуется, достигает один из десяти тысяч. Лорда — один из пяти тысяч тех, кто достиг Небес. И её родители навечно застряли на своём уровня, а сама Ельда… Скажем прямо, она не самый талантливый практик. Наше положение различается как небо и земля, и мне было сказано, что бы я прекратил с ней контакты. Мой отец — сын главы нашей ветви, а я его второй сын, и у него уже расписано, сколько у меня будет жён и кто именно будет этими женами… В общем, мы с ней сбежали с Луносвета и скрывались. И она не в курсе моего происхождения — думает, что я хоть и из высокопоставленной семьи, но являюсь слабаком и неудачником, на которого махнули рукой. Вот потому я и не хотел до последнего показывать своих реальных возможностей — ведь тогда она поняла бы, что я врал. Так что даже обладая деньгами и прекрасной алхимией в моём пространственном кольце я не хотел этого демонстрировать. Вот потому, когда она где-то достала информацию об этих Перецветах, я был вынужден согласиться на эту авантюру. Так что ты появился тогда действительно вовремя, старший — ещё бы пара секунд, и я бы использовал свою силу не скрываясь. А так — удалось с тобой договориться.

Закончив свой рассказ, он прикрыл глаза и откинулся спиной к стенке. Я ощутил, как мана начала начала циркулировать по его каналам энергии — парень пытался как можно скорее прийти в себя. Сейчас он впитывал, подобно губке, целительную силу принятого снадобья. Что же, займусь пока и я своими делами…

Последние дни мне не давали покоя попытки Цехина на что-то мне указать. Кошак даже как-то рискнул цапнуть меня за руку — не сильно, чисто зафиксировав мою руку у себя в пасти — и потащил куда-то на улицу. Вот только выйдя наружу и тщательно обследовав восприятием территорию, я ничего не засёк — только зазря прибил сторожевых костяков, кинувшихся на меня, ощутив моё присутствие. Но понять, в чём дело, мне так и не удалось. Да и времени, честно говоря, не было — я боялся оставлять Андо одного в таком состоянии.

— Ну что, мой блохастый друг, пойдём поищем мышку, что тебя так заебала? — предложи я коту. — Ты что-нибудь чувствуешь?

— Мяу, — утвердительно заявил тот, охотно вставая.

— Ты так уверен, старший, что кот не задумал ничего подозрительного? — не отрываясь от своего занятия поинтересовался Андо.

— Мы с Цехином — команда, — бодро заявил я. — Я буду буду кормить его ресурсами и выращу, как настоящее боевое чудовище, не ниже сферы Короля Небес. И Цехин это знает, да, кошара?

— Мне кажется, ты слишком серьёзно относишься к простому безродному животному, — заявил Андо. — У монстров, да будет тебе известно, старший, возможности развития напрямую зависят от родословной. И если среди людей даже у самого бездарного есть, при наличии всего необходимого в больших количествах шанс достигнуть сферы Земли, то вот у монстров всё иначе. Их сковывает собственное происхождение — а у твоего Цехина с ним большие проблемы.

На это высказывание кот бросил неприязненный взгляд на Андо и недовольно мяукнул. Впрочем, стоило парню открыть один глаз глаз и глянуть на раздухарившегося монстра, как тот стушевался. Всё же в памяти существа всё ещё была свежа расправа над филином Небесной сферы.

— Так вот — то, что он дошёл до своей сферы, уже чудо, — продолжил Андо. — Что бы прорвать оковы родословной для данного кота, тебе придётся истратить огромное количество редких ресурсов, нанимать специалистов по монстрам, оплачивая их исследования в отношении того, как дальше двигать развитие этого… Цехина, и многое другое. И всё ради чего? Что бы самого простого, безродного монстра, который всегда будет слабаком среди себе подобных, делать сильнее? Он того не стоит.

— Он смог своими силами достичь сферы Земли, — ответил я. — Без чьей-либо поддержки. Думаю, у него есть потенциал, но даже если нет — таков мой каприз, и точка. Займись восстановлением сил, брат — мне досмерти надоело торчать здесь, и я хочу поскорее решить дело с имперцами и Люиндой.

Парень в ответ лишь пожал плечами, а мы с Цехином спустились вниз. Уже около выхода во внутренний двор кот замер, напрягшись. Прижавшиеся к голове уши, настороженный взгляд и волна тончайших колебаний энергии, приправленных Законом Звука первого ранга, десяток секунд напряженного ожидания…

— Мяу! — уверенно заявил Цехин, обернувшись ко мне.

— Сейчас проверю, — ответил я.

Но не успел я активировать усиленное восприятие, как кот прыжком сбил меня с ног, не позволив исполнить задуманное.